바야흐로 혼돈과 불안의 시대다. 세계적인 거대 기업이 잇달아 무너지는 일이 다반사가 되면서 오랫동안 생존해온 기업에 대한 세간의 관심이 높아지고 있다. 오랫동안 살아남기 위해선 흑자를 내는 것은 필수 요건이요 세계적 장수기업의 공통점은 CEO(최고경영자)의 역량과 긴 재임 기간이다. 한 분야에 있어 성공에 대한 의지가 강하고 변화와 혁신을 두려워하지 않고 투철한 도전 정신과 신용 있는 사람은 한 기업을 이끌어 가고 세상을 이끌어가는 데 부족함이 없다.

▲ 日다국적 기업 ‘이소라이트’ 본사에서 치밀한 준비와 뚝심 끈질긴 노력으로 그 능력과 열정을 인정받아 한국법인 지분을 넘겨받아 큰 화제가 된 인슐레이션 코리아 승수언 대표

최근 20년간 외국계 기업의 한국지사 최고경영자(CEO)로 일해 온 승 수언 대표가 日다국적 기업 ‘이소라이트’ 본사에서 치밀한 준비와 뚝심 끈질긴 노력으로 그 능력과 열정을 인정받아 한국법인 지분을 넘겨받아 큰 화제가 되고 있다. 외국계 기업의 한국지사 CEO를 하다 아시아 지역의 대표나 본사 임원으로 승진하는 경우는 종종 있었으나 이번처럼 아예 지분을 인수, 오너 법인장이 된 경우는 흔치 않다. 정서가 다른 외국계 기업에서 한국 시장에 한국식 경영법을 적용한 승 수언 대표의 뚜렷한 주관과 흔들리지 않는 불굴의 의지는 보수적인 기업, 굴뚝 산업의 일본 기업의 본사 방침 무너뜨리기에 충분했고 한국 법인 법인장이 된 승 대표는  ‘Do it for you’( 제가 대신 해드리겠습니다.) 라는 모토를 가지고 세계로 뻗어 나가가기 위해 지금도 쉬지 않고 달리고 있다.

‘에너지 세이빙 파트너’ 인슐레이션코리아
일본에 본사를 둔 다국적 기업인 이소라이트는 최근 한국법인 지분의 상당 부분을 승 수언 이소라이트코리아 사장에게 매각했다. 1927년 일본에서 설립된 이소라이트는 지난 80년 동안 단열시스템과 에너지 절감 분야의 전 세계 각 산업 부문에서 지속적이고 의미 있는 기여를 해왔다. 이소라이트는 섭씨 1,800도의 고온에도 견딜 수 있는 세라믹 내화 단열재를 생산하는 전문 기업으로, 일본 시장 점유율이 70%, 한국 시장 점유율은 40%나 되는 독보적인 기술력의 회사다. 세라믹 내화 단열재는 B2B(business to business)로 유통되기 때문에 일반 소비자들은 쉽게 접할 수 없지만 철강 산업, 석유화학 산업, 중공업, 발전소, 요업 등 600℃ 이상의 고열 처리가 필요한 산업단지 등엔 반드시 필요한 기술과 제품이다. 주로 철강산업, 석유화학 산업, 중공업, 발전소 등에 사용되는 단열재들은 일본, 말레이시아, 대만 중국, 싱가포르 등에 생산기지를 두고 있다. 현재 이소라이트 제품은 철강 산업 분야의 각종 가열로, 열처리로 및 예열로 등 다방면으로 에너지 절감 효과와 고온의 안정성 그리고 보수 용이성 등 철강업계의 에너지 비용 절감과 생산량에 크게 기여하고 있다.

▲ 승대표는 “회사의 이익의 최소 5 %는 Charity 재단에 기부하여 , 이 기금으로 사회에 공헌하는 부서를 만들어 이 부서에는 어렵고 불쌍한 사람들을 도와주는 일만을 계속 진행하고 싶다”고 강조한다 (노숙자 봉사활동)

이소라이트사에서 철강 고온로에 적용되는 대표적인 ALUMINA SILICA FIBER와 ALUMINA FIBER는 전 세계적으로 인정받는 제품으로 1800℃까지 사용되고 있으며 이러한 신제품들은 산업용 고온 공업로에 많이 적용되어 설치방법과 기술의 개선으로 좋은 실적을 기록하고 있다. 저온에서 고온에 이르기까지 각 제품을 납품하고 있는 이소라이트사는 로 내부 온도에 맞는 이상적인 세라믹 제품을 사용하여 공사 및 수퍼바이징, 그리고 철저한 inspection으로 더욱 완성 높은 에너지 절약에 한층 기여하는 내화 단열재의 세계적인 선두 기업이다. 승 대표는 이소라이트코리아 지분을 인수한 후 사명을 인슐레이션코리아(www.insulationkorea.co.kr)로 바꾸고 비전도 ‘에너지 세이빙 파트너’로 새롭게 설정했다. 한국의 세라믹 내화 단열재 시장에서 선두주자로 굳건히 자리매김한 인슐레이션코리아의 제품은 현대중공업, 두산중공업, 삼성토탈, 호남석유, 대한유화, 포스코, 현대제철, 창원특수강, LG화학, SK, 롯데대산유화, 여천 NCC, 한화 등 대부분의 주요 석유화학단지와 철강단지의 고온이 사용되는 설비에 사용된다. 이러한 이소라이트의 한국법인을 승 대표가 넘겨받은 것은 지난 2년간에 걸친 끈질긴 설득의 결과였다. 승 대표는“사람간의 관계에서 가장 중요한 것은 믿음이지요. 믿음을 쌓는 데는 시간이 필요합니다. 저 역시 처음에는 본사와 많은 갈등이 있었습니다”라며 “제가 성격이 급하고 고집이 있어 본사의 명령을 어긴 적도 있고 본사의 허가 없이 독자적으로 일을 저지른 적도 여러 번 있었습니다. 하지만 저 자신을 위한 것이 아니라 회사를 위한 것이란 믿음을 주었기에  결국 설득에 성공했습니다. 처음에는 계란으로 바위에 부딪히는 느낌이었습니다. 어느 중역은 발표도중에 더 이상 듣기 싫다고 나가버리더군요. 일본사람의 자존심으로 한국 사람인 저를 무시하는 것이겠지요. 수십 번의 프레젠테이션, 이메일, 전화등, 너무 힘들었습니다. 분명 우리 회사가 나아갈 길이 이 길이라는 것을 결국 설득한 것이지요. 특히 오너가 없는 일본 이소라이트 본사는 모두가 단순 월급쟁이 이기에, 어느 누구도 책임지려 하지 않습니다. 지금까지 그러한 예가 없었기에 안 된다는 생각뿐이고 결국은 어는 누구도 선뜩 나서는 사람이 없더군 요. 나중에는 만화까지 제작하여 일본어로 바꾸어 중역들에게 설득하였습니다. 이런 여러 차례의 힘든 상황 속에 결국 설득에 성공하여 일본중역들 모인 곳에서  본사사장님 Toshikazu Tanaka 과 경영권 인수에 사인을 하게 된 것입니다. 이 만화는 국립중앙도서관에까지 소장되어 있습니다.”라고 웃으면서 이야기 했다. 

▲ 공장 브리핑중

 숱한 러브콜 뿌리치고 20년간 걸어온 외길
처음 이소라이트 한국법인에 CEO로 부임했을 당시 본사와 사사건건 부딪혔던 그였다. 승 대표는 “일본 본사가 우리의 정(情)문화를 이해하지 못했기 때문”이라고 그 이유를 설명했다. 예컨대 우리는 손해를 보더라도 다음을 기약하며 베풀어 줄 수 있다고 생각하는 일도 이익이 있어야만 계산해보고 나서 실행하는 것이 일본의 비즈니스라 일본인들은 절대 이해하지 못한다는 것. 승 대표는 이에 3년만 시간을 달라고 공언했고 본사 측에서는 이러한 승 대표의 말을 미심쩍어 했지만 실제로 4년째 되던 해에 이소라이트 코리아가 흑자를 내기 시작하면서 승 대표를 인정하기 시작했다. 그 이후부터 승 대표는 이소라이트 한국법인을 인수하기 전까지 꾸준히 흑자를 기록했으며 국내 내화 단열 세라믹 시장에서 40%의 시장 점유율을 가진 중견기업으로 성장시켰다. 이러한 그의 능력을 높이 평가한 여타의 경쟁회사를 포함한 외국기업및, 대기업들로부터 숱한 러브콜을 받았던 승 수언 대표. 그는 “물론 다른 업체들의 오퍼가 많이 있었죠. 연봉을 몇 배로 줄 테니 와달라는 제안도 많았고요. 그런데 쉽게 떠나지 못하겠더라고요. 설립 초기부터 맡았던 회사라, 이제는 내 회사 같은 내 분신 같다는 애착이 생겼던 거죠”라고 덧붙였다. 일본인 회사에서 십 수 년간 한국인 CEO로 일하기란 호락호락하지 않았다. 그동안 수많은 세월 속에 청렴성, 강직성을 인정받아 오랜 세월을 CEO로 일 할 수 있었던 것이다. 일본계 기업은 수직적인 조직으로 명령과 복종체제가 강한 것으로 유명하다. 하지만 국내 승 대표가 맡았던 이소라이트 코리아(현: 인슐레이션 코리아)는 실무자가 대부분의 결정 권한을 가지고 있어 모든 일이 자유로운 분위기에서 처리된다. 일찍이 승 대표는 기본적으로 모든 직원들에게 최대한의 의사결정 자유를 주고 스스로의 판단 하에 일을 하도록 하는 다운사이징(Down Sizing) 체제로 전환했다. 또 핵심멤버의 소수 인원으로 경영의 효율성을 살리고, 필요한 부분들은 아웃소싱하거나 대리점을 이용한 오버헤드(Over Head)를 줄인 경영시스템으로 기업의 이윤을 극대화했다.

▲ 대만공장 강의 장면

끊임없이 도전하는 것이 성공의 비결

▲ “모든 분들에게 항상 감사한 마음으로 하루하루를 소중히 살아가고 있다”고 말하는 승 수언 대표

“끊임없이 무언가에 도전하고 미친 듯이 일하는 게 바로바로 성공의 비결”이라 말하는 승수언 대표. 고교 졸업 후 가족과 함께 캐나다로 이민을 간 그는 아무런 준비 없이 떠난 탓에 고생도 많이 했다. 밤잠을 설쳐 가며 공부한 그는 대학 진학 전에는 일부러 밤 시간 아르바이트를 선택해 일을 했다. 밤 근무는 급여가 많은데다가 틈틈이 공부하기도 좋았기 때문. 도넛 가게에서 일하며 악착같이 공부한 그는 세계 20위권의 토론토 대학 기계공학과에 당당히 입학했다. 특히, 기계공학과는 고등학교에서 전교 10등 권내에 수재들만이 겨우 입학되고, 졸업까지는 매 학기마다 20%정도를 탈락시키는 어려운 과정으로 승 대표는 마지막 시험 시간에 누적된 과로로 쓰러져 구급차에 실려 가기까지 하는 어려운 난관을 극복해야 했다. 대학 졸업 후에는 132대 1이라는 높은 경쟁률을 뚫고  미국에 본사를 둔 ‘밥콕&윌콕스’ 에 프로젝트엔지니어로 동양인 최초로 입사했다. 당시 그 회사에서 뽑는 엔지니어는 단 한명 뿐이어서 승 대표는 이 기회를 놓칠 수 없어 그 회사의 생산품목, 재무상태, 시장점유율, 사회적 평판 등을 모두 수집하여 분석해서 면접을 준비하여 결국 합격했다. ‘밥콕&윌콕스’에서 그는 자동화설비, 플랜트 분야 등 프로젝트 엔지니어로 4년 간 열심히 일했지만 동료들과의 마찰로 인해 고민도 많았다. 그가 동양인이라는 점과 워낙에 지기 싫어하는 그의 성격과 문화의 차이 등이 동료들과의 갈등이 되었던 것. 이를 극복하기 위해 승 대표는 회사가 제공한 커뮤니케이션 과정을 공부하면서 그 해결책을 모색하기도 했다. 이후 1989년 공장 자동화와 관련 3박 4일의 짧은 체류 기간에 이소라이트를 방문한 승 대표의 친화력과 성실성, 순발력등과 비즈니스 마인드 등을 눈여겨 본 이소라이트는 한국지사 설립을 추진하며 그에게 한국지사 CEO로 함께 일할 것을 제의했다. 이소라이트 한국지사가 설립된 후 처음 3년간은 투자단계였기 때문에 적자상태를 모면하지 못해 언제나 위기의 연속이었다. 문화의 차도 고민이었다. 보수적인 본사와 적극적이고 진취적이면서, 개혁적인 승 대표의 성향은 여기저기서 마찰을 일으켰다. 하지만 승 대표가 이소라이트 한국법인 CEO로 부임한지 4년째 되던 해부터 회사가 흑자를 내면서 승대표는 인정을 받기 시작하였다. 하지만 승 대표가 한국법인 CEO로 일하며 가장 힘들었던 것은 바로 언어의 문제였다. 일본어를 전혀 못하는 그가 본사와 영어로만 원활한 커뮤니케이션을 한다는 것은 너무나 힘든 일이었다. 일본본사 엔지니어들은 일본의 전통교육을 받은 사람들이기에, 영어로 소통하여 이해하기에는 많은 시간이 걸리고, 또 대화의 오류가 계속 발생되어, 결국 그는 일본어를 배우겠다고 한 후 새벽마다 학원에 다녔고 그의 이러한 노력으로 2년간 새벽 공부한 후 부터는 대화가 원활하게 이루어지면서 업무의 효율성이 극대화 되었다.

꿈을 가진 자는 배고프지 않다
승 수언 대표는 끊임없이 뭔가에 도전해야 직성이 풀리는 사람이다. 영어와 일본어 모두 수준급의 실력을 갖춘 그는 최근 중국어에도 도전하고 있다. 또 눈코 뜰 새 없이 바쁜 와중에도 연세대학교에서 경영학 석사학위를 취득했으며, 졸업시 전 과목을 올 A+로 졸업하여 수석졸업의 영예도 맞보았다. 기계공학을 전공한 엔지니어 출신이라서 경영학을 모르기에 고등학생들 공부하는 독서실에서 밤을 새어가며 공부했다는 후문이다. 연세대 경영학석사 과정도 지금 현업에서 실행 하고 있는 산업재 마케팅을 전공하였고, 십 수 년이 지난 후에도 공부에 대한 열정으로 현업과 접목 시키고자 또 다시 산업재 마케팅을 공부하여 경희대학교에서 기업간( B2B ) 마케팅에 관한 박사학위를 취득했다.

▲ 승 대표는 연세대학교에서도 ‘리더는 아무나 될 수 없지만 누구나 될 수 있다’는 주제로 강의를 하였다.

그의 이 같은 학문에 대한 열정은 산업현장에서 오랫동안 B2B 마케팅에 종사하면서 체험한 경험을 학문과 접목해 보고 싶은 바람과 후학들에게 보다 현실성 있는 실용적인 지식을 전해주고 싶은 마음에서부터 시작했다. 그 결과 현재 승 대표는 경희대학교 겸임교수로 마케팅 전략 과목을 일주일에 3시간씩 강의를 해 오랜 시간 경영전선에서 경험한 것들을 토대로 이론과 병행해 예비CEO들에게 살아있는 교육과 봉사의 삶을 실천하고 있으며 지난 8월1일 연세대학교에서도 ‘리더는 아무나 될 수 없지만 누구나 될 수 있다’는 주제로 강의를 하였다. 그는 “최근 대학 강의를 나가다 보면 한 번씩 놀라게 됩니다. 외국 교환학생에게는 장학금을 주는데도 관심을 갖는 학생들이 없어요. 꿈이 없는 학생들이 생각보다 너무 많더군요”라며 “사회에서 필요한 사람이 되기 위해선 외국에 나가서 세계를 느끼면서, 세계 속에서 공부하며 스스로를 차별화 시켜 남들과는 다른 사람으로 만들어야 합니다. 이제는 글로벌 마인드가 중요합니다. 저 역시 젊은 시절 도넛을 팔며 외로움 때문에 많이 울기도 했습니다 ”라고 말했다. “꿈을 가진 자는 배고프지 않다”고 말하는 승 대표. 그는 젊은 시절 도넛가게에서 케쉬어로 일하면서 도넛만 먹고 살았지만 꿈이 있어 배고프지 않았고 항상 꿈을 꾸고 꿈을 이루기 위해 설레며, 내일이 기다려진다고 말한다. 배고픔에 먹던 도넛이라 질려서 지금은 도넛을 먹지 않는 승 대표는 하루하루 새벽을 기다리며 잠자리에 들고 있다.

자녀의 미래를 생각하는 가정적인 아버지
누구보다도 삶의 열정을 가진 승 대표는 가정적이며 자녀 교육 또한 각별하다. 승 대표는 노숙자 급식봉사 활동이나 각종 모임, 파티에 토론토대학교 의예과에 재학중인 아들을 동반하는데 “아들이 세상 물정을 너무 모르기에 한국에 나와 있는 동안만큼은 기회가 되는대로 사회봉사 활동 및 여러 분야에 같이 참석을 시키고 있다”고 말하며 " 어릴때 나같이 어려운 생활을 해 보았으면 걱정이 없는데, 요즈음 아이들은 너무 편하게만 크는 것 같다" 면서, 아이들의 미래를 걱정한다. 얼마 전 10월19일 세상을 떠내 보낸 모친상에 수백 명의 조문객을 맞이하면서 큰일을 치러야 했던 승대표는 “모든 분들에게 항상 감사한 마음으로 하루하루를 소중히 살아가고 있다”고 말하며 “이분들 덕분에 제가 지금 이 자리에 서 있습니다. 제게는 한분 한분이 너무 소중 하지요. 항상 고객을, 항상 사람을 중요시하며 한결같이 살아야 합니다” 고 강조한다. 

▲ 승 대표는 자녀의 미래를 걱정하며 아들이 세상 물정을 너무 모르기에 한국에 나와 있는 동안만큼은 기회가 되는대로 사회봉사 활동 및 여러 분야에 같이 참석을 시키고 있다

‘시종여시(始終如是 : 처음과 끝이 같아야 한다)’와 ‘다반향초(茶半香初 : 차를 반쯤 마셨지만 향은 처음과 같다)’라는 그의 경영철학처럼 늘 한결같은 원칙과 태도를 중시하는 그는 야망이 큰 만큼 가슴도 뜨겁다. 아직도 목에 칼이 들어와도 말을 바꾸지 않겠다는 일관된 신뢰를 자신의 장점과, 삶의 신조로 삼고 있다.
현대그룹의 고 정 주영회장, 웅진그룹의 윤 석금 회장과  일본의 올해 세계기업 의류사업부분 1위인 유니클로 ‘야나이다다시’ 회장을 롤 모델로 삼고 있는 그는 “회사 이익의 최소 5 %는 Charity 재단에 기부하여 , 이 기금으로 사회에 공헌하는 부서를 만들어 이 부서에는 어렵고 불쌍한 사람들을 도와주는 일만을 계속 진행하고 싶다”고 강조했다. 이는, 월급쟁이 CEO 로는 본사가 승인하지 않기에 여태껏 불가능 하였지만, 이제는 본인이 지분이 더 많은 오너 대표가 되어 가능하게 되었다고 한다. 한국은 한국에 맞는 경영 등, 제시해야 할 기업의 비전이 있어야 하는데, 본사에서는 방침을 바꾸지 않고 보수안일주의를 고집하며 예전의 80년간의 고정된 관념의 틀을 깨지 않고, 승 대표의 적극적 마케팅전략과 감성 마케팅 전략을 승인 하여 주지 않아 승대표는 그들을 이해시킬 수 있는 방법과 한국시장에서의 미래를 걱정하면서 2~3시간밖에 잠을 못 이룬 날이 많았다. 이제는 한국 오너 법인장 으로서 좋은 인재를 뽑아 뛰어난 창의력와 아이디어를 개발하여 마음껏 꿈을 펼칠 것이라면서, 세계의 기업으로 회사를 키우는데 총력을 다 할 것이고 향후 몇 년 사이에 대만, 일본, 말레이시아 및 중국의 공장까지도 모두 인수하고 싶다는 꿈도 가지고 있다. 또한, 회사의 이익의 일부를 Charity 뿐만 아니고, PS( Profit Sharing) 경영방식을 통하여 직원들이 자기의 회사라는 오너쉽을 가지고 모두 적극적으로 일 할 수 있도록, 여러 가지의 방안을 검토하고 있다.

고객 중심의 기업 ‘Do it for you’
인슐레이션 코리아는 ‘Do it for you’  “제가 대신 해드리겠습니다”란 모토로 움직이고 있다. 승대표는 “그동안 많은 분들이 관심가지고 도와주시고 또한 저를 믿고 많은 일을 맡겨주시는데 항상 감사하면서 살고 있습니다. 모든 분들이 일을 믿고 맡기면 해결하여 주는 기업으로 지속적으로 발전하며 이제는 제가 모든 분들에게 대신 해드리고 싶습니다”고 모토의 동기를 밝히며 “가끔 제일기획의 김낙회사장님을 뵙고 느끼는 생각이지만, 제일기획에 맡기면 Show, Qook 등의 대단한 광고를 만들어 항상 고객에게 만족을 주듯이, 인슐레이션 코리아 역시 일을 맡기면 어느 누구라도 100 % 만족이 되는 고객중심의 기업으로 계속 발전 할 것입니다”고 말한다. 또한  “국내에서 삼성, LG와 현대가 없으면 안 된다고 하듯이, 우리의 고객들이 에너지 관련된 일은 인슐레이션 코리아가 없으면 안 된다는, 즉, Insulation Korea가 사회에서, 산업에서, 세계에서 꼭 필요한 기업이  될 때 까지 끊임없는 노력을 다 할 것이다”고 강하게 피력했다.
회사 상호만 들어도, 어느 누구도 쉽게 알 수 있도록 Isolite Korea 에서 Insulation Korea 로 상호까지 변경하고, 보온, 단열, 내화, 그린에너지, 저탄소배출등, 산업 건축 및 일반 빌딩까지, 에너지절감을 위한 광범위한 모든 분야를 석권하여, 세계최대의 기업까지 만들어 보고 싶다고 말하는 승 수언 대표, 지난 20년 간 외국기업의 월급 받는 CEO로, 이제는 그 현지법인을 인수하여 인슐레이션 코리아의 오너 대표가 된 승수언 대표. 또 다른 꿈을 위하여 세계를 향하는 에너지세이빙 파트너로 한국의 대표 기업이 되고자 열망하는 승수언 대표. 이제 그가 또 어떠한 도전으로 세간의 주목을 받을지 앞으로의 행보가 기대된다. NM