무인(無人)판매시대’가 본격적으로 열리고 있다. 사람이 없는 편의점이 곳곳에 들어섰고, 패스트푸드점에선 무인 터치스크린 장비인 ‘키오스크’에서 주문을 받는다. 2017년부터 최저임금 대폭 인상의 직격탄으로 무인점포에 대한 실험들이 활발하게 이뤄지고 있다.

차성경 기자 biblecar@

1인가구 증가와 인건비 상승 여파로 무인사업에 대한 관심이 증가하며 무인독서실, 무인카페, 셀프빨래방, 코인노래방 등 인건비가 들지 않는 다양한 무인 업종들이 증가하고 있다. 향후 메가트렌드로 불리는 무인사업 중에서도 단연 돋보이는 성장세를 보여주고 있는 무인솔루션기업 대표인 이상훈 대표를 만났다.

무인빨래방, 혁신으로 그 개념을 바꾸다
기존 대부분의 빨래방들이 해왔던 대상 고객군, 지역, 매장크기, 서비스 등을 모두 무시하고 서울에서도 가장 비싸고 복잡한 입지에 수입차를 타고 다니는 소비자들을 대상으로 한 대형크기의 매장을 열어 불과 4개월 만에 40개의 무인빨래방을 오픈하며 업계에 센세이션을 불러 일으켰다. 강남구 대치동에 1호점을 시작으로 빨래방 화이트365는 이렇게 탄생됐다. 그리고 그는 사람들의 관심을 빨래방 이용에서 빨래방 창업으로 돌리게 만들었다. 그는 기존의 학생 및 1인 가구 등을 대상으로 한 빨래방들의 틀에 박힌 매장구조에서 벗어나 연인 및 가족단위로 즐겨 찾을 수 있는 쾌적한 공간과 서비스를 개발해 무인빨래방을 구현하며 소비자들의 입맛을 사로잡았다. 첫 1년 만에 80개 매장 오픈했으며 직영점 확대하며 서울지역 최다 점포수 기록하고 있다.

경쟁은 필연, 결국 무인매장 경쟁력이 성공의 핵심
외국계 금융사에서 애널리스트로 경력을 시작한 그는 사실 무인사업이나 무역업, 유통과는 전혀 무관한 삶을 살아왔다. 외국계 투자회사를 시작으로 미국 비자카드사, 사모펀드 회사 등에 근무하며10여년 이상 금융기관에서 소위 잘나가는 금융전문가로 승승장구했지만 결국 사업가로서의 DNA를 감추지 못하고 운명적으로 무인사업을 만나게 됐다. 이 대표는 빨래방에 대한 새로운 생각, 다르게 접근하는 입지전략, 소비자들의 이용패턴 분석, 차별점 등 다양한 지식을 전파하며 경쟁에서 이기고 수익을 늘릴 수 있는 노하우를 전파하고 있다. 이 대표가 운영하는 UPI인터내셔날(이하 UPI)는 무인사업 관련 솔루션을 개발하는 기업이다. 현재 셀프빨래방 체인을 운영하고 있지만 무인사업의 영역을 넓혀 업종을 확대해 나가기 위해 다양한 무인솔루션들을 개발하고 있다. 또한 환경부에서 인증을 받은 친환경세제를 개발해 판매하고 있으며, 매장으로서는 국내 최초로 로하스인증을 받은 바 있다. 그는 향후 20여 년간 시장을 지배하게 될 메가트렌드로 무인사업을 꼽았다. 그 중에서도 가장 먼저 셀프빨래방을 시작한 이유는 바로 향후 반세기동안 국내 소비시장의 큰 화두가 될 싱글, 실버, 애니멀 3가지의 키워드에서 셀프빨래방이 큰 역할을 할 것이라고 믿고 있기 때문이다. NM

▲ 이상훈 대표는 향후 20여 년간 시장을 지배하게 될 메가트렌드로 무인사업을 꼽았다

이상훈 대표와의 일문일답