오늘날 우리나라에서 치러지고 있는 대부분의 장례의 예식은 일제 강점기 때 만들어진 가정의례준칙에 따른 일제의 잠재의식이 투과된 문화다. 이것을 상조 회사들이 마치 우리의 전통문화인양 계승하고 있다. 우리들의 장례는 조선을 건국한 이성계 태조는 사대부 집안에에 장례를 치루도록 허용했으며 9대 성종은 어수선한 민심을 달래기 위해 당시 계급사회인 양반, 평민, 천민 모두에게 장사 ,장례를 허용하였다.

장정미 기자 haiyap@

양반사회에서는 장례를 치루기 위해 많은 놉을 사서 묘지를 만들고 산에 길을 내고 관을 만들고 상여를 만들고 매식을 올리는 재상과 놉의 식사와 세참을 준비하기 위해 여자들을 놉으로 썼으며 고인의 선함을 보이며 또는 고인의 뜻인양 동리밖 걸인들을 불러모아 밥과 술을 베풀었으며 평민과 천민은 동리단위로 끼리끼리 품앗이로 장례를 치루었다. 문상객이 조문 와서 술과 밥을 먹는다는 것은 생각지도 못한 일이다. 슬픔에 잠긴 상가에 와서 위로조위에 술과 밥이란 상상도 못한 일이다. 장례가 나면 윗동네 아랫동네 걸인들의 잔칫날이 된 것이다. 최근 장례문화는 고급화·상업화가 만연하고 있다. 상을 당하면 고인에 대한 추모에 분주한 틈을 타 상조회사들의 비즈니스가 시작됐다. 장례식장에 들어서게 되면 양쪽 벽은 화환으로 장식돼 있는데 이 장식은 가격에 따라 차이가 크다. 유족들에게는 사회적인 지위를 나타내 보이기 위한 수단이 되면서 빈부격차로 인한 소외감을 느끼게 한다.

▲ 신성호 장로

장례지도학교 통해 선진화된 장례문화 선도
신성호 지구촌교회 장로의 행보가 화제다. 최근 주목을 받고 있는 신성호 장로는 교회진흥원과 함께 장례지도학교를 개설, 선진화된 장례문화를 선도하고 있는 인물이다. 현재 신성호 장로는 장례학교에서 ▲장례를 앞둔 가정 (암환우 부모를 모시고 있는 자녀) 본인이 존엄한 죽음을 준비하고자 하는 이들을 위한 선진화된 장례식 등을 강의하는 일반반 ▲교회장례지도를 위한 지도자반은 장례 예배인도, 장례상담, 장의용품 구입, 장의차량, 장례식장 이용방법, 선진화된 장례식과 절차 등을 강의하는 지도자반을 운영하고 있다. 신성호 장로는 “선진화된 장례는 돈이 들지 않고 빈부와 권력의 위화감 없는 장례로 누구나 돈이 들지 않아 가볍게 부담 없이 부모 형제를 하늘나라로 마음 편히 보낼 수 있다”면서 “수많은 상조회가 생겨났다 사라지면서 많은 국민들이 피해를 보며 한탄하는 일도 이젠 사라져야 한다. 일부 TV방송을 통해 사은품을 준다하여 사행심을 일으키는 행위도 사라져야 한다. 상조회사가 자선사업 하는 것도 아닌데 앞으로 정부는 법을 만들어서라도 재재하여야 한다”고 취지를 밝혔다. 80이 다 된 고령의 나이가 무색할 정도로 기독교 장례문화 보급에 힘써온 신성호 장로. 그간 여러 교회에 강연회를 통해 교회진흥원과 협의한 신성호 장로는 만방샘 목장교회에서 지난해 10월13일부터 매월 첫째주 토요일 오후 2시부터 5시까지는 장례학교 일반반을, 오후2시부터 저녁9시까지는 지도자반을 강의해왔다.

신 장로는 “일부 권력층이나 기업체 임원들의 부모·장인·장모 장례식장만 보아도 조화가 100개, 200개씩 늘어 서 있고 조의를 표하는 부의금은 수 천 만원 심지어는 수억이 들어오는 웃지 못 할 진풍경이 연출된다”면서 “뇌물인지 고인을 조문 온 것인지 분간하기 어려운 것은 물론, 밥값으로 수 천 만원이 지출되고, 장례비용 또한 수 천 만원이 지출되는 것은 결코 바람직하지 않다”고 지적했다. 실제로 입관식의 경우도 염습한 후 삼베수의를 사용해 입관하게 되는데 고급 관이나 삼베수의 값은 몇 십만 원부터 몇 백만 원까지 천차만별이다. 오늘 입었다가 내일 당장 화장하게 되는데도 산 사람의 기준이 사용되고 있는 것이다. 발인과정도 마찬가지다. 대부분 고급리무진을 사용하는데 고급이 아니면 불효라는 생각이 유족을 지배하고 있다. 신성호 장로는 이러한 생각을 이제는 과감하게 바꾸어야 한다고 강조하는 것이다.

장례식 전 과정 도와주는 중추적 역할 수행
40여 년 전부터 교회 경조팀에서 봉사하며 장례위원직을 역임하고 있는 신 장로는 지금까지 5천여 회에 걸쳐 장례식 현장에서 중추적인 역할을 수행해왔다. 그는 교인들은 물론 전국 어디서나 상을 당해 언제라도 도움을 요청하면 때와 장소를 가리지 않고 또 하던 일도 잠시 접어두고 제일 먼저 장례식장으로 달려가 모든 장례 절차를 도와준다. 상주가 원한다면 임종 시부터 장례준비, 장례물품 구입, 장지와 매장, 마지막 하관예비까지 장례식 전 과정을 도우미 역할을 해주면서도 사례비는 일체 받지를 않는다.

앞으로도 교회 신학대학 암환우 사회단체 아파트단지주민 노인회 등 초청하는 곳은 어디든지 성심성의껏 강의를 계속 이어나갈 계획이라는 최근 장례 현장에서 보고 느끼고 경험한 중요 사례를 모아 집대성해 세 번째 출판한 국내 목회 부문 우수상에 선정된 <교회가 꼭 알아야 할 장례지침서>에 이전 첫 번째 <준비된 장례의 축복>, 두 번째 저서인 <죽음에서 천국까지의 섬김>을 출간했다. 신 장로는 “장례는 망자와 산 자가 이별하는 과정으로 망자가 본향으로 편안히 돌아갈 수 있도록 존엄하고 아름다운 행위로 승화시켜야 한다”면서 “여생을 힘닿는 대로 장례교육을 해서 많은 사람이 장례의 소중함을 깨닫고, 장례봉사에 참여하도록 하고 총력을 기울이겠다”고 포부를 밝혔다. NM