한국 스포츠의 고질병은 지난해 개최된 인천아시안게임에서도 어김없이 되풀이됐다. 한국은 기초종목인 육상과 수영에서 또 다시 꼬리를 내렸다. 수영은 믿었던 박태환마저 삐끗하며 ‘노골드’ 수모에 시달렸고, 육상은 역시 현재 단 한개의 금메달도 따지 못했다.

▲ 이창준 제주대학교 체육학부 교수

한국 스포츠는 명실공히 세계 톱10 강국의 반열에 진입했다. 성장기에는 선택과 집중을 통한 전략종목 육성이 목표 달성에 유리하겠지만 스포츠 강국에 진입한 지금은 더 이상 이러한 전략은 발전의 동력으로 삼기 힘들다. 각 종목별 균형발전을 지향하는 스포츠 선진화를 위해서는 기초종목을 육성하고 발전시키는 획기적인 체질개선이 필요하다.

기초종목 인재 양성에 총력 기울여
한국에서 육상과 수영 등의 기초스포츠 분야는 왜 월드클래스 선수를 배출하기 힘들까. 물론 스포츠는 육체의 퍼포먼스이기 때문에 신체적인 핸디캡이 발목을 잡는다는 지극히 상식적인 이유뿐 아니라 지원 부족도 더 이상 핑계거리는 될 수 없다. 육상과 수영 등 기초 종목은 결국 뼈를 깎는 고통이 수반되는 자신과의 싸움이다. 육체를 한계상황으로 밀어붙이지 못하면 기록 경신은 이뤄질 수 없다.

지도자 역시 얼음장처럼 냉혹한 승부사가 돼야 선수들의 기록경신을 이끌어낼 수 있다. 일각에서는 기초 종목의 부진과 무관심은 학교 체육 교육의 정상화로 해결해야 한다는 목소리도 나온다. 최근 나아지는 움직임도 보이지만 여전히 학년이 높아질수록 입시 위주 교육에 밀려 체육 과목이 밀려나는 사례가 많다. 이에 이창준 제주대학교 체육학부 교수의 행보가 화제다.

그간 이창준 교수는 육상이 기본종목이면서 모든 종목의 기초종목이기도 한 육상을 이해시키기 위하여 최선의 노력을 기울여 왔다. 이창준 교수가 이끌고 있는 제주대학교 체육학부는 전문 스포츠인재를 육성하고 있는 인재양성의 요람으로 정평이 나 있다. 오랜 전통을 자랑하며 체계적인 이론·실습교육과정을 바탕으로 학생들에게 올바른 체육교육을 가르치고 있으며, 체육학부를 졸업한 학생들은 대체적으로 체육교사 또는 생활체육지도자와 같은 전문체육지도자의 길을 걷고 있다.

그러한 노력의 결과 지난 9월에 제68회 전국대학대항육상경기대회에서 제주대학교 여자육상부가 2002년부터 2014년 대회까지 13년 연속 종합우승을 차지하는 쾌거를 거두었다. 이는 대한민국 대학 육상사에 한 페이지로 기록될 만한 것으로, 특히 한국체육대학, 충남대학을 앞지르는 크나큰 성과다. 이창준 교수는 “50여년의 육상인생을 살아오면서 느낀 점은 진정한 땀 없이는 절대적으로 좋은 성적을 거둘 수 없다”며 “우리 학생들도 열심히 노력하면 그 빛을 언젠가는 발휘할 때가 분명히 올 것이다”고 강조했다.

대한민국 육상사의 산 증인

▲ 이창준 교수는 선수, 지도자, 교수로서 50년 육상인생의 외길을 걸어온 대한민국 육상사의 산 증인이다

“‘學如不及’이란 논어 구절이 생각난다. 배워도 배워도 부족한 것 같다. 배움에는 끝이 없다. 교수생활을 하면서도 학생을 지도할 때면 마음이 설레고 항상 부담스럽다.” 한국대학육상경기연맹 수석부회장, 한국체육학회 부회장, 한국교원단체총연합회 대학교수 회장, 대한민국 ROTC 제주특별자치도 지구회 회장, 제주대학교 자연과학대학 학장을 역임한 이창준 교수는 선수, 지도자, 교수로서 50년 육상인생의 외길을 걸어온 대한민국 육상사의 산 증인이다.

이 교수는 고교 및 대학시절 육상선수로 활동하면서도 동시에 ROTC 후보생을 거쳐 1974년 2월에 임관하여 경희대학교 학군단 교관을 역임하였고, 1977년 9월 단과대학 시절인 제주대학에 발령받아 40년간 교수로서 열정적인 교육과 꾸준한 연구로 박사학위 논문 외 96편과 <육상경기의 맥>이란 저서도 남겼으며, 특히 박사학위 제자 5명중 지난 제95회 전국체전 기념 제52회 한국체육학회 학술대회에서 임관철(대학육상경기연맹 감사)박사가 최우수 논문으로 선정되었고, 이번 체전 마라톤 여자일반부 우승자 김지은(2006년 졸업, 양산시 체육회)선수도 제주대학교 육상부 제자이기도 하다.

한국대학육상경기연맹에서 상임이사, 부회장으로 활동하면서 육상인재를 발굴·양성하는 등 체육학계에서 중추적 역할을 수행해온 이 교수는 육상선수학생들을 위해 선수지원·포상금을 지원하는 등 학생들의 사기증진에도 큰 도움을 주며 격려를 해주고 있다. 한편 경희대학교 학위수여식(수석상), 제52회 대한체육상(최우수연구상) 제주특별자치도 문화상(체육부문), 제1회 대학을 빛낸 교수상(제주대학교), 자랑스런 교총인상(한국교원총연합회), 제5회 대한민국 신지식 경영대상(교육인부문)을 수상한 바 있는 이 교수는 정년을 1년 앞두고 있다. 그는 “인생은 마라톤과 같아서 포기하거나 자리에 주저앉고 싶을 경우가 많을 것이다”며 “중요한 것은 1등을 하지 못해도 최선을 다하며 포기하지 않고 끝까지 완주하는 것이 더욱 더 값진 레이스라는 점이다”라고 강조했다. NM