배우 최민식이 ‘올해를 빛낸 영화배우’로 선정됐다. 최민식은 한국갤럽이 지난해 10월29일부터 지난 11월25일까지 전국 만 13세 이상 남녀 1,703명을 대상으로 면접 조사한 ‘올해를 빛낸 인물’ 영화배우 부문에서 1위를 차지했다.

배진규 기자 jkbae@

▲ 최민식

배우 최민식은 연극 무대를 통해 연기자로 첫발을 뗀 뒤 지난 1988년 영화 <수증기>로 본격적인 연기자의 길로 들어서 2014년 <명량>에 이르기까지 30여년 간 연극과 드라마, 영화를 오가며 대중의 가슴에 의미의 파장을, 그리고 감동의 파도를 일으켰다.

관객과 전문가로부터 ‘연기파 배우’ 칭호 얻어
고교시절 연기자로 진로를 정한 최민식은 대학에서 연기를 전공하며 틈틈이 연극 무대에 올랐다. 그리고 영화와 드라마에 진출해 활동영역을 넓혔다. 1989년 드라마 <야망의 계절>에서 남성성이 강한 ‘꾸숑’으로 연기자로서 존재감을 심었고 1994년 <서울의 달>에선 순박한 시골 청년역으로 시청자의 호응을 이끌어냈다. 영화 <넘버3>, <조용한 가족>, <쉬리> 등을 거치며 영화배우로서 그만의 연기자로서의 성을 굳건하게 쌓아 나갔다. 그리고 <해피엔드> <취화선>, <올드보이>, <친절한 금자씨>, <범죄와의 전쟁>, <신세계>, <명량>에 이르기까지 일상성과 강렬함의 극단을 오가는 최민식표 선 굵은 연기의 문양을 드러내며 대중이 진정으로 인정하는 연기자가 됐다.

30여년간 작품 활동을 하면서 최민식은 관객과 전문가에게 ‘연기파 배우’라는 수식어를 부여받았다. <명량>의 흥행세가 거침없던 지난 8월20일 최민식이 출연한 할리우드 영화 <루시>의 감독 뤽 베송이 내한 기자간담회를 가졌다. 뤽 베송 감독은 이날 최민식을 캐스팅한 이유에 대해 “재능 때문이다. 최민식은 예전부터 존경했던 배우이고 같이 작업해 보고 싶었다”고 말했다. 최민식의 성공 비결이 뤽 베송 감독의 이 말에 담겨 있다. 최민식의 연기파 배우로 성공한 데에는 천부적인 재능이 큰 힘을 발휘했다. 최민식은 천부적 재능을 바탕으로 한 캐릭터 창출력과 연기력이 타의 추종을 불허한다.

<명량>의 김한민 감독 역시 “최민식은 천재적인 연기감뿐만 아니라 뛰어난 캐릭터 소화력이 있다”고 말했다. <파이란>의 송해성 감독은 최민식을 두고 “주름도 연기가 되는 배우”라고 했고, <해피엔드>의 정지우 감독은 “정지 동작을 찍어도 감정선이 살아 있는 배우”라고 했다. 연기의 테크닉을 뛰어넘는 연기를 펼치는 것은 바로 천재적 재능이 있었기에 가능한 것이다. 하지만 최민식표 연기의 원동력이 천부적인 끼 그리고 천재성이라고 말하는 것에 대해 최민식은 고개를 절레절레 흔든다. “난 한 번도 영화든 드라마든 촬영장에 늦게 간 적이 없다. 현장에 먼저 나가 감독, 스태프들과 인사도 나누고 현장의 상황이나 분위기를 파악한다. 연기의 동선도 살펴본다. 촬영이 시작되면 곧바로 연기할 수 있도록 모든 준비를 마치고 연습한다.” 천부적인 끼도 이러한 철저한 노력이 뒷받침되지 않으면 빛을 발할 수 없었을 것이다.

영화 <대호>로 2015년 달굴까
2014년 대한민국을 뜨겁게 달궜던 <명량>의 주인공 최민식 주연의 영화 <대호>(大虎)가 지난 12월15일, 지리산 구룡계곡에서 크랭크인했다. <신세계>의 박훈정 감독이 각본을 쓰고 연출하는 <대호>는 일제 강점기, 지리산의 산군(山君)이자 조선 호랑이의 왕으로 일컬어졌던 조선 마지막 호랑이와 조선 최고의 명포수 천만덕을 둘러싸고 있는 이야기다.

최민식은 ‘대호’를 사냥하기 위해서는 그의 힘이 꼭 필요하지만 오래전, 손에서 총을 놓은 조선 최고의 명포수 천만덕으로 분해, 호랑이와 함께 지리산의 산군 “대호”의 위용과 전설을 책임질 예정이다. 일제의 명으로 대호를 사냥해야 하는 조선 포수대의 리더로 목숨 걸고 대호를 잡으려는 구경 역에 정만식, 만덕 부자에 대한 정을 간직한 포수 칠구 역에 김상호가 출연한다.

만덕의 아들 석이 역에는 드라마 <괜찮아, 사랑이야>에서 조인성의 아역 및 영화 <숨바꼭질> 등으로 주목 받은 성유빈이 출연해 최민식과 부자 호흡을 맞춘다. 조선의 마지막 호랑이를 가지고 일본으로 귀국하기 위해 포획 작전을 지시하는 일본 고관 마에조노 역에는 <하나비>, <키즈 리턴>, <브라더> 등, 기타노 다케시 감독의 작품을 비롯한 유수의 일본 영화와 드라마로 한국 관객에게도 익숙한 일본의 명배우 오스기 렌이 출연을 확정했다.  ‘대호’ 사냥에 앞장서는 일본군 장교 ‘류’역에 정석원, 칠구의 아내 역에 라미란, 만덕의 친구인 약재상 역에 김홍파, 조선포수대의 일원으로는 <신세계>의 연변거지로 깊은 인상을 새긴 우정국과 박인수가 출연, 탄탄한 연기력을 갖춘 조연 군단도 기대감을 높인다.

<대호> 제작진은 ‘대호’가 포효했던 무대이자, 조선의 백성을 품었던 깊은 산세. 문명의 흔적이 느껴지지 않는 대자연의 풍광을 찾아 6개월간 전국을 누비는 대장정을 예정하고 있다고 밝혔다. <대호>를 통해 만나게 될 웅장한 조선의 산야가 기대되는 이유이다. 최민식은 첫 촬영을 마친 후 “드디어 박훈정 감독의 <대호> 109회 차 중, 첫 촬영이 끝났습니다. 처음부터 모든 것이 물 흐르듯 자연스럽고, 밀착되어 가는 느낌이 듭니다. 산에서 찍으니까 너무 좋네요. 맑은 산의 정기 속에서 모두가 몸 건강히 우리가 원하는 작품의 기운을 잘 살릴 수 있도록 기원합니다”라는 소감으로 <대호>에 임하는 소감을 밝혔다. 영화 <대호>는 2014년 12월부터 오는 2015년 5월까지, 6개월의 촬영을 거쳐 그 위용을 공개할 예정이다. NM