영화인들이 사랑하고 배우들이 존경하는 배우 송강호가 다른 작품도 아닌 영화 <변호인>을 통해 또 한 번 모두의 인정을 받았다. 감히 평가할 수 없는 연기력이지만 송강호는 영화 <변호인>에서 송강호만이 할 수 있는 인생연기로 관객들을 행복하게 했다.

배진규 기자 jkbae@

▲ 배우 송강호 (영화 변호인)

1991년 연극 <동승>으로 데뷔한 송강호는 올해로 데뷔 24년 차를 맞는 중견 배우다. 1996년 <돼지가 우물에 빠진 날>로 충무로에 입성한 그는 1997년 <초록물고기>, <넘버3>로 서서히 자신의 존재감을 각인시킨 후, <쉬리>, <반칙왕>, <공동경비구역 JSA>, <복수는 나의 것>으로 이름을 알렸으며, 봉준호 감독과 호흡을 맞춘 <살인의 추억>으로 명불허전 충무로 톱배우 반열에 올라섰다. 이후는 그야말로 승승장구를 거듭하고 있다.

네 편의 작품이 역대 흥행 TOP 10
송강호는 충무로 흥행보증수표가 된 ‘송강호’라는 이름값에 작품을 선보일 때마다 일취월장해지는 연기력은 ‘믿고 보는 배우’, ‘대체 불가능한 배우’라는 수식어 역시 쏟아지게 만들었고, <친절한 금자씨>, <괴물>, <우아한 세계>, <밀양>, <좋은 놈 나쁜 놈 이상한 놈>, <박쥐>, <의형제>, <설국열차>, <관상> 등 일일이 열거하기 힘든 그의 필모그래피는 <변호인>에서 그 정점을 찍었다. 지금이야 ‘신의 한 수’라 평가받지만, 김지운·박찬욱·봉준호·이창동·홍상수 등 한국 영화계를 대표하는 기라성 같은 감독들이 찾고 또 찾는 배우로 명성을 떨친 송강호가 신예 양우석 감독의 입봉작 <변호인>을 선택했을 당시 기대만큼 우려도 만만찮았다.

고(故) 노무현 전 대통령의 실제 일화를 배경으로 한 스토리에 유명 배급사들은 연이어 손사래를 쳤고, 제작 자체가 힘들어진 상황에서 그들의 손을 잡은 배우가 바로 송강호였다. 물론 송강호도 <변호인> 출연을 덥석 결정지은 것은 아니다. 다만 그 이유는 익히 잘 알려졌다시피 어떠한 정치적 분위기 때문이 아닌 그 분을 연기로 잘 표현할 수 있을까에 대한 배우로서 갖는 두려움 때문이었던 것. 그저 흉내내는 수준이 아닌, 완벽한 변호인 캐릭터에 빙의한 송강호는 또 한 편의 1,000만 영화를 탄생시키며 극장가에 <변호인> 신드롬을 불러일으킨 장본인이 됐다.

2013년은 가히 송강호의 해였다고 봐도 무방하다. <설국열차>(934만), <관상>(913만)에 이어 <변호인>까지 2013년에 개봉한 전 출연작이 세 편 연속 900만 관객을 돌파하는 전무후무한 기록을 세웠으며 <괴물>(1,301만)까지 포함해 필모그래피 중 네 편의 작품이 역대 흥행 TOP 10에 포함되는 독보적 성과를 이뤘다. 국민배우라는 칭호가 가장 어울리는 배우임을 송강호는 스스로 증명해 보였다.

<변호인> 제작사 최재원 대표는 동료이자 친구인 송강호에 대해 “그가 <변호인>에 출연하겠다고 했을 때 난 세상을 다 가진 기분이었다”며 “송강호는 세상을 바라보는 눈, 사람을 대하는 태도, 자신만의 세계관이 한 차원 높은 친구다. 이제 우리가 소중하게 대해야 할 문화재산이 아닐까 생각한다. 감히 보물같은 존재라 말하고 싶다”고 송강호에 대한 예의와 진심을 표했다.

2015년 영화 <사도>로 관객 찾는다
기대감을 품으면 늘 그 이상의 대가로 보답하는 송강호. 그는 지난 12월17일 열린 제35회 청룡영화상 시상식에서 <변호인>으로 남우주연상 트로피를 거머쥔 후 “내가 조금 있으면 48세가 되는데 47~8년을 살면서 내 주변 이웃이나 내가 속해있는 이 사회에 대해 진지한 고민과 생각을 해 본 적 있나 떠올리면 좀 부끄럽지 않나 싶었다”며 “지난 1년간 <변호인>이라는 작품은 나에게 큰 영광과 분에 넘치는 감동도 남겨 줬지만 자괴감도 들게 했다”고 밝혔다. 이어 “굳이 영화 속 대사를 인용하지 않더라도, 권력이든 모든 것들이 국민 여러분들로부터 나오듯 배우 송강호라는 존재 자체도 대한민국 국민 여러분들로부터 나온다는 사실 결코 잊지 않겠다”며 “여러분들의 사랑에 존경과 감사를 표한다”고 말해 개념 소감으로 또 한 번 보는 이들의 가슴을 뭉클하게 했다.

관객들에게 <변호인> 양우석의 모습으로 1년간 기억된 송강호는 2015년 영화 <사도>로 다시 돌아온다. <사도>는 조선 시대 아버지 영조에 의해 뒤주에 갇혀 죽음을 맞은 누구나 아는, 하지만 아무도 몰랐던 사도세자 이야기를 재조명한 작품으로 송강호는 사도세자의 아버지 영조로 또 한 번 연기 변신을 꾀한다. <관상>에 이은 두 번째 사극이자 왕이 된 송강호의 위엄에 궁금증이 증폭되는 영화. 늘 옳았던 송강호가 <사도>에서는 어떤 진정성 넘치는 연기를 펼쳤을지 벌써부터 기대가 높아지고 있다. NM