산업 리서치 기관인 IBIS World에 따르면 2017년 리튬배터리 시장 규모는 약 9억200만달러에 달하는 것으로 발표하고 있으며, Market Insider는 2022년 리튬이온배터리 시장이 677억달러 규모까지 성장할 것으로 예측했다.

차성경 기자 bibecars@

2017년 세계경제포럼(WEF)이 발표한 자료에 따르면 전기자동차 생산 확산에 힘입어 리튬 수요도는 2017년 238 LCE kt(Lithium demand by application)에서 2025년 약 2배 이상 증가한 534 LCE kt에 도달할 것으로 전망하기도 했다. 전기자동차 외 에너지저장장치 및 전기자전거에 사용되는 리튬배터리 수요가 증가하면서 미래 리튬이온배터리 시장 성장에 큰 영향을 끼칠 것으로 보인다.

차량용 배터리의 혁신 ‘토르 배터리’

▲ 최기수 대표

차량용 배터리 전문기업 케이와이피의 행보가 화제다. 지난 2014년 설립 이후 최고급 자동차 배터리를 생산해온 케이와이피는 최근 리튬인산철을 사용한 고성능 ‘토르 배터리’로 세간의 이목을 한 몸에 받고 있다. 케이와이피가 선보인 토르 배터리는 일반 차량용 납 배터리에 비해 무게가 1/4에 불과하며 방전율이 우수하고 혹한 속에서도 성능저하가 일어나지 않는다. 뿐만 아니라 저전압으로 방전이 일어나더라도 배터리 내부가 손상되지 않도록 함으로써 긴 수명을 보장한다. 최기수 케이와이피 대표는 “차의 수명처럼 배터리 수명도 오래가야 하는데 토르 배터리는 설계수명은 더욱 길지만 실사용 악조건으로 아주 소극적으로 수명을 잡아도 최소 10년 이상 사용할 수 있도록 설계되었다”고 강조했다.

뿐만 아니라 영하 20도에서 영상 75도의 온도 범위에서 사용가능할 정도로 그 범위가 넓은 것은 물론, 일반 납산 배터리의 방전율이 0.5-3C인데 반해 토르 배터리는 25-100C를 자랑할 정도로 매우 높아 적은 용량과 무게로도 강력한 힘을 낼 수 있다. 방전이 빠른 만큼 충전 속도도 빠르기 때문에 충전으로 인해 엔진에 가해지는 부담이 적어 차량의 컨디션이 상승한다는 것이 최 대표의 설명. 이러한 우수한 강점을 가진 토르 배터리는 자동차 무게에 예민한 레이싱카는 물론 승용차, 화물트럭, 농사용 이동장비, 수상 오토바이 등에 활용할 수 있다. 이러한 우수성을 인정받아 케이와이피는 ‘2018 코리아혁신대상’ 배터리산업부문 대상을 수상하는 쾌거도 거두었다. 최기수 대표는 “배터리가 충분한 양의 전력을 공급할 수 있기 때문에 배터리를 교체하는 것만으로도 차량의 컨디션이 달라지는 것을 체감할 수 있다”면서 “배터리가 완전히 방전되었을 경우 일반 납 배터리는 7시간 이상 차량을 연속 주행해야 완전히 충전이 가능하지만 토르 배터리는 동일 차량으로 한 시간만 주행해도 완전히 충전할 수 있다”고 덧붙였다.

협업 통해 캠핑카용 배터리 시장 선도
최근 케이와이피는 토르배터리의 우수성을 알리기 위해 다양한 제품 개발에 매진하고 있는 중이다. 그 일환으로 선보인 것이 바로 캠핑카용 배터리. 케이와이피가 개발한 토르 캠핑카용 배터리는 고방전 셀에 기존 인산철 배터리보다 두 배 이상 사용할 수 있는 초장수면 캠핑카 배터리다. 기존 캠핑카용 배터리의 대부분은 캠핑용 인산철 배터리가 보급되고 있는데, 큰 용량에 포인트를 맞춰 대용량 저방전 셀을 채택하고 있는 것과 대조적이다. 최기수 대표는 “캠핑카의 경우 배터리만으로 움직이는 경우는 없었다”면서 “시동용과 캠핑용 배터리를 통합해 하나의 배터리로 만들어 이동 시 동력을 배터리로 전환해 사용가능한 상태로 만들 수 있게 하였다”고 밝혔다.

특히 케이와이피는 최근 외국 캠핑카를 수입하는 전문업체인 plan b rv와의 협업도 추진하는 중이다. 최성 plan b rv대표는 “일반적으로 캠핑카는 클래스 A,B,C로 나뉘는데 한국은 중소형인 클래스B만 수입할 수 있다”면서 “plan b rv는 기본적으로 선주문 방식으로 구매가능하다. 완납조건으로 판매하기 때문에 훨씬 저렴한 가격으로 제공할 수 있다”고 설명했다. 최기수 대표는 “앞으로 plan b rv는 국내 최초로 캐나다 제품을 들여와 럭셔리한 하이클래스 제품군도 소개할 예정이다”면서 “이에 케이와이피는 plan b rv와의 협업을 통해 날로 성장하고 있는 캠핑카 시장에서 배터리 부문을 선도하고자 한다. 한편으로는 소형전기차 시장을 겨냥해 배터리를 개발, 자동차 전문 배터리 기업으로 성장하고자 한다”고 포부를 밝혔다. NM