한국영화가 순항을 거듭하고 있다. 이순신 장군의 명량해전을 바탕으로 한 <명량>은 각종 영화 역대 기록을 모두 갈아치우며 할리우드 영화 <아바타>에 내줬던 역대 박스오피스 1위 자리를 되찾았다.

제작사·배급사·평론가 등 총 100명으로 대상으로 충무로의 파워 브랜드를 묻는 설문조사를 실시한 결과 배우 최민식이 압도적 지지로 1위를 차지했다. 감독·배급사·제작사·평론가 등 모든 분야의 영화인들이 약속이나 한 듯 그의 이름을 불렀다. “최근 성적이나 파급력, 활약에서 압도적”이라는 호평이 뒤를 이었다.

▲ 최민식

폭 넓은 연기 스펙트럼으로 변신의 연속
충무로의 파워 브랜드를 선정하는 투표에서 한 표 이상을 받은 배우는 총 20명. 이 중 최민식은 가장 높은 자리에 이름을 올렸다. 전체표(299표)의 15.4%(46표)를 받았다. <명량>에서 이순신 장군 역을 맡은 그는 흡입력 있는 연기로 관중의 혼을 빼놨다. 적지 않은 나이에도 불구하고 몸을 사리지 않는 액션은 후배들에게 귀감이 되기 충분했다. 그를 필두로 배우들이 보여준 ‘캐미’도 대단했다.

최민식은 언론시사회 후 인터뷰에서 “(함께 나온 선후배들을 보고) 용기라기보다는 많은 힘을 얻었다”며 “이번 영화를 찍으면서 이토록 헌신적인 배우와 스태프가 또 있을까 싶었다. 정말 감동적이었다”고 말하기도 했다. 그렇게 찍은 <명량>은 1700만 관객을 돌파하며 한국영화사를 새롭게 썼다. 뿐만 아니라 활동 영역을 넓혀 할리우드에 진출해 세계적 명장 뤽 베송 감독이 메가폰을 잡은 <루시>에도 출연했다. 상대 배우가 할리우드 톱스타 스칼렛 요한슨이었다. 흥행 여부를 떠나 ‘도전’이라는 두 글자가 가장 잘 어울리는 행보였다. 이처럼 그의 연기 인생은 변신의 연속이었다. 피도 눈물도 없이 잔혹한 살인을 저지르는 <악마를 보았다>(2010)의 장경철, 경찰 후배를 사지(死地)에 몰아넣는 <신세계>(2012)의 냉혈한 강과장, 비열함이 돋보였던 <범죄와의 전쟁:나쁜놈들 전성시대>(2012)의 최익현 등 작품마다 최민식은 폭넓은 연기 스펙트럼을 보였다. ‘과거’와 ‘현재’보다 ‘미래’가 더 궁금한 배우 최민식이 이번 설문에서 당당히 1위에 올랐다.

“배우는 몸과 영혼 빌어 관객과 소통하는 주체”
“배우는 중요한 일이다. 가볍게 소비하기엔 너무나도 막중한 일이다. 평생을 한 길만 걸어왔지만 아직도 모르겠다” 최민식이 지난 9월12일 서울 CGV신촌아트레온에서 열린 CGV시네마클래스 강연에서 배우란 직업의 무게감을 전하며 배우지망생 후배들을 격려했다. 최민식은 "배우라는 직업은 몸과 영혼을 빌어 관객과 소통하는 주체”라며 “누군가의 삶이었을 지 모를 작품 속 캐릭터를 연기를 통해 관객들에게 이해시키고 공감대를 이끌어 내야 한다"고 강조했다.
또 “연기란 현실에 있는 관객에게 무대 위 허구의 세계를 보여주는 일”이라며 “배우는 캐릭터를 통해 메시지를 전달하는 주체이며 그 의미가 매우 중요하다”고 강조했다. 이어 최민식은 “본인 자체가 좋은 도구가 되어야 한다”며 “다양한 경험을 통해 오욕칠정, 희로애락을 그대로 받아들이고 본인의 감정을 냉철하게 들여다 봐야 한다”고 말했다. “그래야만 표현의 주체인 ‘나’를 업그레이드 시킬 수 있고 나를 믿고 내 안의 답을 찾아야 명배우가 될 수 있다”고 덧붙였다. 최민식은 배우가 가져야 하는 태도에 대해 “아무 대가도 바라지 않고 좋은 배우가 되고자 하는 인고의 세월을 버텨내는 정신” 이라고 소신을 드러냈다.

최민식은 이를 위해 “지금을 하찮게 여기지 말고 끊임없이 자신을 수양해 나갈 것”과 “남들의 평가를 바라지 말고 스스로 좋은 배우가 되기 위해 프라이드를 갖고 나갈 것”이라고 조언했다. 연기인생의 다양한 경험들을 토대로 후배들을 향한 따끔한 충고도 잊지 않았다. 최민식은 특히 “연기를 시작하던 초기 시절 포스터 붙이기, 청소 등 궂은 일을 다 했지만 이런 행위들은 내 작품에 대한 애정이었다”고 전하며 화려한 환상만을 쫓는 후배들의 자세에 경계의 메시지를 던졌다. 이어 "연기, 영화는 혼자 하는 예술이 아니기에 남에게 피해를 주지 않아야 한다”며 “성실한 태도로 작품이 갖고 있는 주제의식을 섬세하게 표현해 관객에게 돌려줄 의무가 있다”고 강조했다. 최민식은 강연을 마무리하며 “오늘 함께 했던 젊은이들과 함께 나중에 선후배로 현장에서 작업할 수 있는 날을 기대하겠다”고 배우 지망생 후배들에 대한 무한애정을 보여줬다. NM