에볼라 바이러스는 1976년 자이르(현 콩고민주공화국)의 에볼라강에서 처음 발견됐으며, 그동안 20여 차례의 유행이 있었지만 최대 400여명 환자가 발생되고 매번 소멸돼 해외 토픽 정도로 다뤄왔을 뿐이다. 하지만 최근 에볼라 유행은 최대 규모의 환자수 및 사망자수, 가장 넓은 유행지역 및 항공여행을 통한 국가 간 전파 등 유례없는 국제보건의 위협으로 떠올랐다.

신세영 기자 ssy@

▲ 양병국 질병관리본부장이 8월4일 정부세종청사 보건복지부 브리핑실에서 에볼라출혈열 예방대책과 관련한 브리핑을 하고 있다

최근 서아프리카 일부 지역에서 발생한 에볼라 바이러스(에볼라 출혈열)이 다른 나라로 퍼지면서 세계적으로 공포가 확산되고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 8월 20일 에볼라 바이러스로 인한 세계 사망자는 1천427명, 감염자는 2천615명이다. 서아프리카 기니에서 시작된 에볼라 바이러스의 유행이 인근 시에라리온, 라이베리아로 확산되고 항공여행객을 통해 나이지리아까지 번졌다. 이에 세계보건기구는 지난 8일, 전대미문의 사건으로 규정하고 국제 공조를 통한 지원 없이는 해결될 수 없는 ‘국제적 공중보건위기’로 선언했다. 에볼라 바이러스는 사망률이 최대 90%에 달하고 효과가 입증된 백신과 치료제가 없다는 사실 자체만으로 두려움의 대상이 되고 있다.

에볼라 바이러스(Ebolavirus) 뭐기에?
에볼라 바이러스는 급성 열성감염을 일으키는 바이러스이다. 에볼라 바이러스 감염에 의한 열성 질환은 갑작스러운 두통과 근육통, 발열이 발생한 후 전신 무력감과 허탈, 피부 발진, 저혈압, 그리고 흔히 전신성 출혈로 진행하는 것이 특징으로 사망률이 약 60%에 이르는 중증 감염병이다. <2014년 서아프리카 에볼라바이러스병 집단발병> 2014년 3월 기니에서 발열, 구토, 심한 설사 환자에서 에볼라 바이러스병이 확인되었다. 과거 에볼라바이러스병은 대개 아프리카 중심부에서 발생했고, 서아프리카에서는 1994년 Ivory Coast에서 단 한 명만이 발병한 적이 있다. 2014년 서아프리카 에볼라바이러스병 유행은 2014년 8월 21일 2000명 이상이 발병했으며, 이는 역사상 가장 대규모의 에볼라바이러스병 유행이다. 기니, 시에라리온, 라이베리아와 나이지리아의 라고스에서 발병이 확인되었으며, 치사율은 약 60%로 보고되고 있다. 이번 유행을 일으킨 에볼라 바이러스는 과거 아프리카 중심부에서 유행하였던 Zaire 에볼라 바이러스로 확인되었다. 에볼라 바이러스에 감염되면, 약 8~10일(짧게는 2일, 최장 21일) 간의 잠복기 후, 갑자기 심한 두통, 발열, 근육통, 오심, 구토가 나타난다. 발열이 지속되면서 심한 설사가 발생하고, 대개는 기침을 동반한 가슴통증도 발생한다. 전신에 기운이 없어지고, 혈압과 의식이 떨어지게 된다. 발병하고 5~7일째에 대개 구진 같은 피부발진이 나타나고, 이후에 피부가 벗겨진다. 이 시기쯤부터 피부와 점막에서 출혈경향을 확인할 수 있다. 이외에 얼굴과 목, 고환의 부종, 간종대, 안구충혈, 인후통 등도 나타날 수 있다. 회복하는 경우에는 발병 10~12일 후부터 열이 내리고 증상이 호전을 보일 수 있으나, 해열되었다가도 다시 발열이 재발하는 경우가 있다.

에볼라 현장대응팀 나이지리아 급파
세계보건기구(WHO)가 에볼라 출혈열에 대해 ‘국제적 공중보건 긴급상황’임을 선포하고 실험용 치료제 사용을 승인한 가운데 정부의 에볼라 출혈열 대응팀이 나이지리아 현지로 급파됐다. 보건복지부는 8월 13일 오후 권덕철 보건의료정책실장 주재로 8개 부처 관계자들이 참석한 가운데 에볼라 관련 대책회의를 갖고 에볼라 대응팀의 나이지리아 파견을 결정했다. 보건복지부는 나이지리아 현지에 질병관리본부 역학조사관(팀장)과 감염내과 전문의사(국립중앙의료원 소속)로 구성된 에볼라 현지대응팀을 파견해 현지 상황을 면밀히 파악키로 했으며, 외교부도 신속대응팀을 함께 파견해 공관과 함께 현지대응팀의 활동을 지원하는 등 에볼라 관리에 적극 대처하고 향후 상황에 대비하기로 했다. 이들은 8월 15일 에볼라 출혈열이 유행하는 서아프리카의 나이지리아로 출발했다. 나이지리아에는 현재 에볼라 출혈열이 유행하는 서아프리카 4개국(기니·라이베리아·시에라리온·나이지리아) 중 유일하게 우리나라 외교공관이 있다. 대응팀은 현지에서 에볼라 출혈열 확산 양상과 현지 의료기관의 대응 현황, 교민들의 건강상태와 감염 가능성 등을 파악할 예정이다. 이번 대응팀은 선발대 개념으로 보건복지부는 필요에 따라 추가 지원 인력을 파견할 계획이다.

WHO, 시험단계 에볼라 치료제 사용 승인
세계보건기구(WHO)는 8월 12일 시험단계인 에볼라 치료제 사용을 승인했다. 에볼라가 퍼지는 상황에서는 효과나 부작용이 완전히 검증되지 않은 약일지라도 우선 허용하는 게 윤리적이라는 이유다. 현재 개발 중인 치료제 가운데 미국인 환자 2명에게 투여돼 병세가 호전된 미국 맵(Mapp)바이오제약의 치료제 지맵(Zmapp)이 라이베리아에 무상 지원되며, 캐나다 테크미라제약의 ‘TKM-에볼라’도 에볼라 감염자에게 긴급 투약될 예정이다. 이러한 가운데 일본이 에볼라 바이러스가 창궐한 서아프리카 지역에 시험단계인 에볼라 치료제를 제공하겠다는 뜻을 전했다. 일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 25일(현지시간) “WHO가 요청할 경우 후지필름이 임상시험 중인 에볼라 치료제 '아비간'을 제공하겠다”며 “WHO가 요청하기 전에라도 의료진이 긴급 상황에서 개별적으로 요청해오면 특정한 기준에 따라 응할 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 후지필름은 2만 명 이상의 환자에게 투여할 수 있을 정도로 아비간을 충분히 보유하고 있다. 아비간은 독감 치료를 목적으로 개발된 항바이러스제. 아직 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받지는 못했지만, 생쥐 실험 결과 에볼라 바이러스 치료에 효능이 있는 것으로 확인됐다. 후지필름은 현재 미국에서 원숭이를 대상으로 아비간을 임상시험 중이다.

WHO는 앞서 에볼라 출혈열에 대해 ‘국제적 공중보건 긴급상황’임을 선포, 에볼라 출혈열이 전파되고 있는 4개국으로 하여금 비상사태를 선포케 하고 공항·항만·육로 등을 통한 전체 출국자에 대하여 검역을 실시하는 등 강력한 방역조치를 권고했다. 이에 정부는 지난 8월 8일 보건복지부 주관으로 10개 관계부처 실·국장이 참석한 가운데 대책회의를 열어 WHO 발표 결과를 검토하고, 국내 환자 유입에 철저히 대비하기 위해서 에볼라 출혈열 예방관리 후속대책을 마련해 시행 중이다. WHO 선포 이전에 이미 ‘특별여행경보’가 발효돼 있던 기니, 라이베리아, 시에라리온 등에 이어 에볼라 출혈열 환자가 늘어나고 있는 나이지리아 일부 지역(라고스)에 대해 ‘특별여행주의보’를 발령했다. 정부는 에볼라 출혈열이 혈액·체액 등에 노출되는 근접 접촉을 통해 전파되므로 국내 유입 가능성은 희박하다고 보고 국민들이 과도하게 불안해 할 필요는 없다고 강조했다.

<에볼라출혈열과 관련된 질병관리본부 양병국 질병관리본부장 인터뷰>

Q. 에볼라바이러스의 위험성과 전파력은?
- 감염병이 치명적인지 아닌지 여부는 전염력과 치사율로 판단할 수 있는데 에볼라바이러스는 치사율은 최대 90%에 달할 만큼 높다. 그러나 전파력이 약해 2009년 신종인플루엔자처럼 전세계적으로 대유행할 가능성은 극히 낮다는 것이 전문가들의 평가다.

Q. 에볼라의 감염증상은 어떠한가?
- 감염되면 전신에 출혈이 나타나면서 면역체가 파괴되고 1주일에서 10일 사이에 쇼크나 혼수상태, 출혈 등으로 사망할 정도로 진행이 빠르다. 치료제가 없어 환자가 발생하면 철저히 격리해서 2차 감염을 막는 것이 가장 중요하다.

Q. 공기를 통해 에볼라 전파가 가능한가?
- 아니다. 에볼라는 독감 같은 호흡기 질환이 아니므로 공기를 통해 전파되지 않는다.

Q. 에볼라에 감염되었으나 증상을 나타내지 않는 사람으로부터 에볼라가 감염될 수 있나?
- 아니다. 증상을 나타내지 않을 때에는(잠복기) 감염이 이뤄지지 않는다. 바이러스가 전파되기 위해서는 증상을 나타내는 환자로부터 직접적인 접촉이 이뤄져야 한다.

Q. 에볼라 백신이 아직 개발되지 않은 이유는 무엇인가?
- 에볼라 출혈열이 전 세계적으로 발생하지 않고 아프리카 일부 국가에서만 발생을 하다 보니 백신개발이 더디게 진행되고 있다. 현재 미국 국립보건원의 백신연구센터 연구팀이 9월에 임상실험을 수행할 예정에 있다. 또한 영국 케임브리지대 열대의학연구소 연구팀이 백신 연구를 주도하고 있으며 DNA 백신제형을 개발하고 있다.

Q. 국내 또는 한국인에 에볼라 발병 사례가 있는가?
- 없다. 절대 발생하지 않도록 검역대책에 최선을 다하겠다.

Q. 서아프리카 3개국은 어떤 조치를 취하고 있는가?
- 감염환자가 여객기를 통해 다른 국가로 이동하는 것을 방지하기 위해 서아프리카 현지에서 해당 정부와 세계보건기구(WHO)가 교육 및 적극적인 검사를 진행하고 있다. 라이베리아·시에라리온·기니 공항에서는 모든 승객을 대상으로 에볼라증상(발열) 검사를 하며 보건관계자들이 승객 개개인 마다 면담을 통해 대응을 철저히 하고 있다.

Q. 현재 질병관리본부에서 조치하고 있는 대책은 어떤 것이 있는가?
- 지난 4월부터 바이러스출혈열(에볼라) 대책반을 구성해 운영하고 있으며 ‘에볼라출혈열 국내유입 대비 대응지침’을 수립해 전국 검역소, 시도 및 시군구 감염병 담당 부서에 배포했다. 또한 각 발생국가 입국자에 대한 추적조사를 실시하고 해외여행객을 대상으로 전국 국립검역소 및 해외공관 등을 통한 홍보와 국내 유입상황을 대비하기 위해 모의 훈련 실시 및 실험실 안전등급을 높여 진단검사 가동준비를 완료했다. 울러 에볼라출혈열 국내 감시강화를 위해 응급실증후군 감시체계를 통한 국내 유입환자 여부 모니터링과 전국 의료기관, 보건소, 및 시·도에 대한 에볼라출혈열 관련 신고·보고를 강화했다. 또한 질병관리본부 및 국립검역소에서는 지자체 및 유관기관과 신속대응체계를 강화했다.

Q. 앞으로의 질병관리본부 대책은 무엇인가?
- 해외 에볼라출혈열 발생동향에 대해 지속적으로 모니터링하며 실시간으로 정보수집 및 대책을 마련할 것이다. 에볼라 발생국가 입국자에 대한 추적조사도 지속 실시할 예정이다. 현재 WHO는 여행제한 권고를 내리지는 않은 상태이며 6일 긴급위원회를 개최하는 것으로 알고 있다. WHO 회의 결과를 토대로 국제 공조를 추진해 나갈 방침이다. NM