■생사여부 확인할 수 없는 천경자
대한민국 예술원이 예술원 회원인 원로 화가 천경자(90)씨에게 지급하던 수당을 지난 2월부터 잠정 중단한 것으로 확인됐다. 예술원 관계자는 “미국 뉴욕에 체류 중인 것으로 알려진 천씨의 생사 여부를 확인할 수 없어 예술원 회원에게 주는 매달 180만원의 수당 지급을 중단했다”고 밝혔다. 1924년 전남 고흥에서 태어난 천씨는 우수(憂愁)와 신비에 찬 이국적인 여인 그림으로 대중의 사랑을 받은 국내 대표 화가다. 그는 1998년 작품 93점을 서울시립미술관에 기증하고 뉴욕으로 떠났고, 2003년 뇌출혈로 쓰러진 이후에는 큰딸인 이혜선(70)씨의 간호를 받아온 것으로 알려졌다. <조선일보 2014년 6월 12일>

▲ 천경자

천경자(1924~  )는 초기 작품에서 나타나는 뱀과 꽃과 여인, 1970년대 초부터 선보인 남국의 풍물들에 이르기까지 강렬하고 현란한 색채로 꿈과 정한의 세계를 사실적이고 환상적으로 그린 화가로 유명하다. 얼핏 화려해 보이지만 사실 그의 작품에는 여인의 고독과 슬픔의 그림자가 드리워져 있다.

사람들 역시 그의 그림에서 삶의 고통, 원죄의 굴레, 여인의 한을 읽어낸다. 그는 그림과 삶이 일치하는 보기 드문 미술 장인이었다. 독특한 색채 이미지와 빈틈없는 구도로 '천경자풍'이라는 동양화의 새로운 화풍을 개척했다는 평가도 듣고 있다.
천경자는 전라남도 고흥에서 태어나 광주공립여고보를 졸업한 후 1940년 4월 16살 나이에 일본으로 건너가 도쿄여자미술전문학교에 입학했다. 1942년 ‘조선미술전람회’(선전)에서 외할아버지를 그린 ‘조부’가 입선하고, 1943년 역시 ‘선전’에서 외할머니를 그린 졸업작품 ‘노부’가 입선하면서 화가 데뷔와 동시에 재능을 인정받았다. 졸업 후 미쓰코시백화점에서 날염하는 천에 그림을 그리는 일을 하다가 1944년 귀국, 모교인 광주공립여고보의 미술교사로 부임했다.
해방 직후, 일본에서 만난 유학생과 결혼하고 1946년 학교 강당에서 첫 개인전을 열었으나 별 호응을 얻지 못하자 그해 6월 서울로 올라가 동화백화점(현 신세계백화점) 화랑에서 개인전을 열었다. 여류화가가 드물던 때라  전시회는 주목을 끌었다. 신문들도 앞다퉈 호평 기사를 실었다.
그러나 그 후 몇 년 동안 천경자의 개인사는 슬픔과 아픔으로 점철되었다. 1남1녀를 떠안은 채 이혼해야 했고, 사업 실패로 실의에 빠진 아버지의 죽음을 겪었으며, 폐결핵으로 투병 중이던 여동생마저 떠나보내야 했다. 초혼 실패 후 빠져든 한 유부남과의 사랑도 김씨 성을 가진 남매만 낳았을 뿐 결혼에까지 이르지는 못했다.

오직 살기 위해 그린 뱀이 구원의 돌파구
이처럼 정신적으로 피폐해 있던 어느 날 세상 사람들이 징그럽다고 고개를 돌리는 뱀들이 눈에 들어왔다. 천경자는 뱀들을 보며 어머니, 동생들과 살던 셋집에 아침 저녁으로 수많은 뱀이 부엌과 방으로 기어들어와 소스라치게 놀라면서도 그 집을 떠나지 못하고 살아야 했던 가난, 자기에게 고통을 남기고 떠난 뱀띠 애인에 대한 적개심 등을 떠올렸다.
천경자는 6?25전쟁이 한창이던 1951년 광주역 앞의 뱀집을 열심히 드나들며 끊임없이 뱀들을 스케치했다. 그 꿈틀거리는 뱀의 동작이 죽음밖에 생각할 수 없었던 자신의 몸부림처럼 느껴졌다. 미술교사 자리도 팽개치고 두 달을 사투한 끝에 청동색 뱀 35마리가 혓바닥을 날름거리며 똬리를 틀고 있는 ‘생태’(生態·84x60cm)를 완성했다.
1952년 피란지 부산에서 개최한 개인전에 '생태'가 걸렸을 때 뜻밖의 관심과 찬사가 쏟아졌다. 아이러니하게도 그동안 ‘일본적 채색화’로 폄훼되던 다른 작품도 화단의 주목을 끌었다. 인생의 역경 속에서 오직 살기 위해 그린 뱀이 구원의 돌파구가 된 후, 뱀은 인생의 전환기나 고비 때마다 무의식적으로 나타나 그녀를 지켜주는 수호신 같은 존재가 되었다.
그는 자서전 ‘내 슬픈 전설의 49페이지’에 이렇게 썼다. “내가 뱀에 대해 오래도록 궁금했고 확인하고 싶었던 것은 그 눈이었다. 예로부터 독한 여자나 음모술수를 일삼는 악인의 눈을 뱀눈에 비유했기에 말이다.” 천경자는 부산에서의 성공적인 개인전을 계기로 1955년 봄 홍익대 전임강사로 초빙되어 서울로 올라왔다. 그해 대한미협전에서는 ‘정’으로 대통령상을 수상, 화가로서의 입지를 굳혔다.
 

천경자는 1969년 프랑스 파리 아카데미 고에쓰 연수를 계기로 해외로 눈을 돌렸다. 9개월 동안 프랑스, 이탈리아, 스페인을 거쳐 사모아, 타이티섬 등을 돌아다니며 강렬한 인상의 원시와 자연의 세계에 흠뻑 빠져 부지런히 화필을 움직였다. 그것은 천경자가 맞은 제2의 미술 인생이었다. 1974년 아프리카, 1979년 인도와 중남미, 1981년 하와이 등도 돌아다니며 원색적인 자연의 모습을 화폭에 담았다.
천경자의 그림에 꽃과 여인이 본격적으로 등장한 것은 1970년대였다. 그림 속 여인들은 한결같이 화사한 꽃무리 속에 둘러싸여 있거나 머리에 꽃이 꽂혀 있었다. 천경자는 그레타 가르보나 마릴린 먼로 등 전설적인 여배우들, 혹은 자신의 소학교 때 선배인 길례 언니를 통해 자신이 꿈꾸어오던 선망의 여인들을 화폭에 담았다. 노란 옷을 입고 꽃이 가득 달린 화려한 모자를 쓴 1973년작 ‘길례 언니’를 시작으로 ‘내 슬픈 전설의 22페이지’(1977), ‘황금의 비’(1982) 등 화려하면서도 서글퍼 보이는 여인 그림을 집중적으로 그렸다.
그림 속 여인들은 1980년대 들어 아름다운 이상향의 여인이 아니라 달콤한 맛이 다 빠지고 쓴맛이 풍기는 여자로 대체되었다. 여인의 눈매는 광기에 찬 매서운 눈초리로 바뀌고 차가운 금속성의 피부를 지닌 강렬하고 섬뜩한 마녀의 모습으로 변신했다.

1991년 엉뚱한 위작 시비에 휘말려
1991년 천경자는 엉뚱한 위작 시비에 휘말렸다. 1991년 3월 말, 국립현대미술관이 현대그룹 사옥에서 ‘움직이는 미술관’ 전시회를 열었을 때 천경자가 그린 적이 없는 5호짜리 ‘미인도(29X26cm)’ 그림이 천경자가 그린 것으로 떡 하니 걸려 있었던 것이다.  그림은 4~5배로 확대된 아트포스터로 복사되어 1장당 5만 원에 팔려나갔다.
천경자는 “미인도는 내 작품이 아니다"라고 주장하며, ‘미인도’가 위작인 이유로 자신의 화풍과 달리 ▲머리가 검게 개칠되어 있고 ▲그려본 적이 없는 흰 꽃이 화관으로 모델 머리에 쓰여 있으며 ▲연도가 한자가 아닌 아라비아숫자로 쓰인 점 등을 들었다. 무엇보다 자신의 그림에서 일반적으로 느껴지는 혼이 없다는 점을 강조했다.
논란이 불거지자 국립현대미술관이 해명에 나섰다. 미인도는 김재규 전 중앙정보부장이 수장해오던 것으로 1979년 10·26 사건 뒤 김재규의 재산이 국가에 환수될 때 재무부와 문공부를 거쳐 1980년 5월 국립현대미술관에 입고되었다는 것이다. 또한 환수 당시 한 유명 미술평론가가 작품을 진품으로 감정하고, 위작 시비가 불거지기 한 해 전인 1990년 금성출판사의 ‘한국근대회화선집’에 미인도가 실렸을 때 천경자가 이를 알고도 이의를 제기하지 않았다고 주장했다. 현대미술관 측의 감정 의뢰를 받은 한국화랑협회 감정위원회도 만장일치로 진품 판정을 내렸다는 사실이 언론에 보도되면서 위작 시비는 일파만파로 확대되었다.

"내가 낳은 자식을 내가 몰라보겠느냐"며 항변했지만…
천경자는 4월 7일 “창작자의 증언을 무시하는 오늘의 화단 풍토에서는 더 이상 그림을 그리지 않겠다”라며 절필을 선언, 격앙된 심정을 표출했다. 이처럼 천경자가 배수진을 치며 항변하자 한국화랑협회는 재감정을 의뢰해 감정위원들로부터 진품이라는 통보를 받았다.
그래도 천경자가 계속 주장을 굽히지 않자 한국화랑협회는 4월 11일 3차 감정을 실시한 후 “문제의 미인도가 구도와 기법 등 화풍에서 천경자의 작품과 동일한 것으로 볼 수 있다”며 미인도가 진품이라는 공식감정 결과를 발표했다. 국립현대미술관도 ‘미인도’ 위작 시비와 관련, “현대미술관이 소장하고 있는 천씨의 작품은 진품”이라고 최종 발표했다.
 

천경자는 졸지에 “자식도 알아보지 못하는 어미”로 몰리는 것을 참을 수 없었다. 몸과 마음도 쇠약해졌다. 결국 작품 활동을 할 기력마저 남아 있지 않자 큰딸이 있는 미국으로 떠났다. 그것으로 한동안 미술계를 뜨겁게 달군 ‘미인도’ 위작 시비는 막을 내리는 듯했다. 그러나 잠잠하던 위작 시비는 사건 후 8년이 지난 1999년 7월 한 전문위조범이 “미인도는 1984년에 내가 그린 3종류의 미인도 가운데 하나”라고 자백하면서 새로운 국면을 맞았다. 그러나 검찰은 공소시효 기간인 3년이 이미 지난 뒤라는 이유로 수사에 착수하지 않았다.
국립현대미술관은 “8년 전의 감정을 뒤집을 만한 근거가 현재로서는 없다”며 주장을 굽히지 않았다. 이로써 ‘미인도’ 사건은 천경자 개인뿐 아니라 한국 미술계에도 커다란 상처를 주고 다시 미궁에 빠졌다.
다시 귀국해 작품 활동을 하던 천경자는 1998년 11월 중대 결정을 했다. ‘생태’, ‘꽃무리 속의 여인’, ‘내 슬픈 전설의 22페이지’ 등 자신의 대표작 57점과 데생작품 36점을 서울시립미술관에 무상으로 기증한 것이다. 한국의 화단 풍토에서는 처음 있는 일이었다.

■스페인 국왕 후안 카를로스 1세  퇴위
후안 카를로스 스페인 국왕(76)이 6월 2일 급작스러운 퇴위를 발표했다. 후계자는 국왕의 아들인 펠리페 왕세자(45)이다. 스페인 민주화에 지대한 역할을 한 카를로스 국왕은 2007년 스페인 한 방송사가 실시한 여론조사에서 ‘스페인 역사상 가장 위대한 인물 1위’로 선정되는 등 재임 39년 가까이 국민들의 존경을 받았다. 하지만 최근 인기가 급격히 식었다. 스페인이 경제위기에 빠져 있던 2012년 아프리카 보츠와나에 코끼리 사냥 여행을 갔던 사실이 드러나 공개 사과문을 발표했다. 지난해엔 카를로스 가문이 스위스에 비밀 계좌를 보유했다는 보도가 나왔고 올 1월에는 막내딸 크리스티나 공주 부부가 600만 유로(약 90억 원)의 공금을 유용한 혐의로 수사선상에 올랐다. 이 때문에 그의 청렴 이미지가 크게 훼손됐다. <동아일보 2014년 6월 3일>

▲ 후안 카를로스 1세

36년 동안 스페인을 철권통치해온 프란시스코 프랑코(1892~1975)가 죽고 이틀이 지난 1975년 11월 22일, 후안 카를로스 1세(1938~ )가 스페인의 국왕으로 즉위했다. 국민은 왕정이 무너진 지 44년 만에 부활한 새 국왕의 등장을 반기면서도 한편으로는 불안한 기색을 떨치지 못했다. 37세의 젊은 국왕이 프랑코가 촘촘하게 쳐놓은 구질서를 들어내고 신질서를 세울 의지와 용기가 있는지를 확신할 수 없었기 때문이었다.
구질서를 수호하려는 친프랑코 세력은 여전히 요직을 차지하고 있었고, 카를로스의 즉위도 프랑코의 절대적인 신임과 지원으로 이루어졌다는 점에서 카를로스 1세가 어떤 노선을 추구할지가 불분명했던 것이다. 프랑코 체제를 유지할 것인지 아니면 자유화?민주화의 길을 선택할 것인지, 바야흐로 스페인 앞에는 갈림길이 놓여있었다. 이런 상황에서 카를로스는 곧 전개될 정파 간의 정치적 소용돌이를 무난하게 해결하고 국가에 새로운 활기를 불어넣어줄 신질서 확립을 자신에게 주어진 역사적 책무로 인식했다.
1931년 스페인의 왕정이 무너지고 제2공화정이 들어섰을 때 카를로스 1세의 할아버지이자 무너진 왕정의 마지막 왕이었던 알폰소 13세는 프랑스로 망명했다. 그가 로마로 거처를 옮겨 그곳에서 복권운동을 펼치는 동안 프랑코는 스페인 내전(1936~1939)의 승자가 되어 1인 지배체제를 확고히 했다. 내전 후 프랑코는 알폰소 13세를 복위시키려 했으나 국왕은 고국으로 돌아가지 않고 로마에서 생을 마쳤다.
1938년 로마에서 태어난 카를로스가 스페인 땅을 밟은 것은 10세 때인 1948년이었다. 카를로스의 일과는 후계교육을 시키려는 프랑코의 각본대로 진행되었고, 결혼도 프랑코의 뜻에 따랐다. 1969년 7월에는 프랑코에 의해 사후의 공식 후계자로 지명되었다.
1975년 프랑코 사후 왕위에 오르게 된 카를로스는 프랑코 밑에서 마지막 수상을 지낸 아리아스 나바로에게 새 정부를 구성하도록 했다. 그러나 나바로 내각이 좌우의 화합은커녕 오히려 대립만 증폭시키는 바람에 카를로스는 1976년 7월 젊고 능력 있는 민주중도연합의 아돌포 수아레스를 총리로 임명했다.
수아레스는 41년 만에 치러진 1977년 6월의 총선에서 승리하고, 국민의 압도적인 지지를 바탕으로 1978년 신헌법을 통과시켜 새 술을 새 부대에 담을 준비를 했다. 수아레스는 정치범 석방, 공안 재판부 폐지, 바스크?카탈루냐 지방의 부분적 자치 허용 등의 조치를 취하며 점진적으로 민주화를 추진했다. 공산당까지 합법화해 좌우공존을 가능케 하는 화합의 장을 마련했다.

“내 시체를 넘고 가라”
스페인에 민주주의가 착근될 무렵, 카를로스에게도 시련이 닥쳤다. 1981년 2월 23일 오후5시, 자동소총으로 무장한 300여 명의 경찰과 민병들이 국회로 난입해 각료와 340여 명의 의원을 인질로 삼고 의사당을 점거한 것이다.
비슷한 시각, 일군의 장군들과 장교들이 카를로스 국왕을 찾아가 “바스크 분리주의자들의 테러와 지방분권주의 및 정쟁 등이 스페인의 안보와 독립을 위협한다”며 “국왕이 국회의사당으로 가 보슈 장군을 수반으로 한 군사평의회 구성에 지지성명을 발표해달라”고 요청했다.
 

그러나 국왕은 왕궁을 찾아온 쿠테타 세력들에게 “내 시체를 넘고 가라”고 일갈하며 그들의 계획에 동참할 뜻이 없음을 분명히 했다. 그리고 새벽 1시, 군복 차림으로 TV에 나타나 "폭력으로 민주과정을 방해하려는 자들의 행위와 태도를 용납할 수 없다"며 단호한 입장을 밝힘으로써 기세등등하던 군부 쿠데타는 풍선처럼 터져버렸다. 출동했던 군인들은 부대로 복귀했고 주요 군 장성들은 카를로스에게 충성을 다짐했다.
중대 고비를 넘긴 카를로스가 민주화와 자유화에 박차를 가한 결과, 1982년 10월의 총선에서는 스페인의 전통적 좌익정당인 사회노동당이 승리했다. 1936년 프랑코의 쿠데타가 있기 전 정권을 잡았던 사회주의자들이 46년 만에 다시 정권을 잡은 것이다. 사회노동당은 당헌에서 마르크스주의를 삭제하는 등의 변화를 추구해 4회 연속 집권했다. 집권 기간 유럽연합과 나토에 가입하고 1992년에는 바르셀로나 올림픽도 치렀다.
1996년 국민당이, 2004년 사회노동당이 번갈아 승리함으로써 우에서 좌로, 다시 좌에서 우로 오가는 절차적 민주주의도 완성되었다. 더불어 오랜 독재체제가 낳은 병폐도 민주주의 속으로 녹아들어 가면서 마르크스주의도 프랑코주의도 모두 역사의 유물이 되었다. 좌우 양당의 정치노선은 달랐지만 실용주의적이고 40대의 젊고 유능한 총리가 주도했다는 점에서는 같았다. 이 모두가 든든히 뒤를 받쳐준 카를로스의 탕평정책이 있었기에 가능한 일이었다.

■한성준과 전통춤
한성준(1874~1941)이 없었다면 한국춤도 없었다. 오늘의 한국춤은 한마디로 한성준이라는 거대한 산맥 아래 있다. 그 정상에서 한국춤이 갈래를 잡아 크고 작은 봉우리를 형성하고, 아래로는 마르지 않는 창작의 샘물을 흘려보낸다. 그는 “한국춤 창작의 ‘수원지’”(채희완)이고 “삶 자체가 춤”(이애주)이며 “우리춤의 뿌리이자 아버지”(성기숙)였다. 한성준 탄생 140주년을 맞아 예술정신을 조명하고 전통춤을 계승하는 ‘대한민국 전통무용제전’이 6월 12일 막을 올린다. 한국춤문화유산기념사업회가 주최하는 첫 제전은 6월 서울 행사에 이어 9월 한 선생의 고향 홍성에서 열린다. <한겨레 2014년 6월 9일>

▲ 한성준

일제 치하에서 전국 방방곡곡을 찾아다니며 우리의 전통춤을 발굴·섭렵하고 집대성한 사람이 있었다. 명고(名鼓)에 명무(名舞)인 한성준(1874~1941)이다. 그는 한국 전통무용계의 거대한 뿌리이자 웅대한 산맥이었고 한국춤 창작의 수원지였으며 삶 자체가 춤인 진정한 춤꾼이었다.
무엇보다 그의 가장 큰 업적은 자칫 사라질 위기에 처해있던 전통춤을 사실상 혼자 몸으로 집대성하고 재구성해 근대식 무대에 올려질 수 있도록 양식화한 것이다. 그래서 붙여진 수식어가 ‘근대 전통춤의 아버지’이고 그의 춤은 ‘한성준의 춤’으로 불리고 있다. 또한 그는 사재를 털어 조선음악무용연구소를 설립, 후진에게 자신의 춤을 전수함으로써 오늘날까지 전통춤이 면면히 살아 숨쉬게 했다.
한성준은 충남 홍성에서 태어나 7살 때 민속무용과 줄타기로 유명했던 외조부(혹은 조부) 백운채에게서 춤과 장단을 배웠다. 곧잘 남들 앞에서 춤을 잘 춰 어려서부터 '어릿광대'로 불렸던 그는 10살 무렵부터 홍성과 서산?태안 일대의 크고 작은 연회에 참가하면서 줄타기와 각종 민속예능을 익혀 만능 엔터테이너로서의 기초를 다졌다.

한국 전통무용계의 거대한 뿌리이자 웅대한 산맥
20대 중반 돌림병으로 아내와 사별하자 수덕사로 입산해 독학으로 춤과 장단을 집중적으로 연마했으며 그 과정에서 “소리에는 장단이 그 생명일진데 장단을 낳는 춤은 모든 가락의 어머니”라는 귀중한 원리를 터득했다. 1928년 두 번째 아내마저 아들 하나를 낳고 세상을 떠났을 때는 실의에 빠진 나머지 고향 홍성을 떠나 유랑길에 올랐다. 놀이패의 일원으로 전국을 떠돌며 각종 민속 연회판에 참가하고 평양, 청진, 해주, 진남포, 남원, 정읍 등 권번이 번성했던 도시를 순회하며 자신의 재주를 마음껏 풀어내보였다. 권번에서는 각종 민속춤을 기생들에게 가르치고 그들로부터는 궁중정재(궁중무용)와 기방춤을 배웠다.
한성준이 유랑 생활을 청산하고 서울 무대에 등장한 것은 30대이던 1900년대 중반이었다. 그 무렵 서울에서는 최초의 서구식 극장 무대인 협률사(원각사의 전신)를 비롯해 광무대, 장안사, 단성사 등이 연이어 생겨나고 전국에서 모여든 명인?명창들로 성황을 이뤘다. 한성준은 원각사?광무대 등에 정기적으로 출연, 당대 명창들의 북장단을 도맡아 치면서 명고수의 입지를 굳혀나갔다. 고종으로부터는 참봉 벼슬을 하사받아 궁중 어전에 나가 기예를 선보일 수 있는 자격을 부여받는 등 신분적 특권을 누리기도 했다. 특히 명고수로 이름이 널리 알려지면서 경성방송국에 자주 출연하고 판소리 명창들의 음반 취입에도 참여했다.
1930년 서울 관훈동에 창립된 조선음률협회(1934년 5월 창립된 조선성악연구회의 전신) 창단에 참여해 창극 운동의 전개와 후배 양성이라는 2대 목표 아래 명창들과 판소리 전수에 적극 참여했다. 한성준은 이처럼 후진 양성에 힘쓰는 한편 전국을 유랑하며 몸소 수집한 각종 전통춤들을 토대로 우리춤을 재구성하거나 집대성하는 데도 열과 성을 다했다. 1938년 1월 19일자 동아일보에는 한성준이 궁중을 중심으로 전습되던 정재와 민간에서 추어져 오던 민속춤을 바탕으로 새롭게 창작한 전통춤이 무려 100여 가지에 달한다면서 왕의춤, 도련님춤, 승전무, 학무, 서울무당춤 등 37가지의 춤 종류를 일일이 열거하고 있다.
한성준은 1935년 여름에 첫 춤발표회를 부민관에서 가졌다. 자신이 집대성한 승무, 태평무, 한량무, 학춤, 신선무, 살풀이춤, 검무 등 다양한 종류의 춤을 선보였으나 호평을 받지는 못했다. 그럼에도 전통춤으로는 최초의 독자적인 개인 공연이라는 점에서 무용사적으로는 중요한 의미를 갖는다.

“3,000마디의 뼈가 움직여서 춤이 되느니라.”
한성준이 후진 양성을 목적으로 근대 전통춤 교육의 산실인 ‘조선음악무용연구소’를 설립한 것은 1937년 12월 28일이었다. 서울 종로구 경운동의 2층 한옥에 설립된 연구소의 1층은 살림집과 제자들의 숙소로, 25평 규모의 2층은 연습실로 꾸며졌다. 한성준은 승무를 완전히 터득해야 비로소 다른 춤들을 소화할 수 있다며 처음 입소한 제자들에게는 승무만을 집중적으로 연마하도록 했다. 그리고 1년에 한 번씩 치르는 시험 제도를 통과해야 한성준이 보유한 검무, 학춤, 살풀이춤, 태평무, 무당춤 등을 익힐 수 있는 자격을 주었다.
조선음악무용연구소는 훗날 전통춤계의 대들보가 될 여러 춤꾼들을 키웠다. 직계 제자로는 승무 인간문화재 한영숙과 태평무 인간문화재 강선영이 있으며 궁중정재의 대가 김천흥도 한성준 문하에서 승무를 익혔다. 최승희와 조택원은 신무용을 하면서도 짧게나마 한성준에게 전통춤을 배워 자신의 춤세계에 영양분을 더했다. 최승희는 한성준에게서 배운 전통춤을 기초로 승무, 검무, 양산춤, 초립동, 장고춤 등을 안무했고 그녀의 최고 출세작으로 꼽히는 '에헤야 노아라'를 창작했다.
한성준이 창안한 100여 가지의 춤들은 오늘날 최고 전통춤으로 꼽힌다. 이 가운데 승무(중요무형문환재 제27호), 태평무(중요무형문화재 제92호), 살풀이춤(중요무형문화재 제97호)은 국가지정문화재로 보존되고 있다. 한성준은 1940년 새로운 춤들을 재구성 안무해 부민관에서 두 번째 공연을 갖고 일본 도쿄에서도 첫 해외공연을 가졌다.
1941년 5월에는 조선춤을 집대성한 업적으로 마해송이 일본에서 발행하던 월간 잡지 ‘모던 일본’이 시상하는 조선예술상을 받았다. 그러나 수상 3개월 후 신병이 악화되어 1941년 7월 삶을 마감했다. 숨을 거두기 전 한성준은 태평무 의상으로 수의를 해달라고 유언을 남겼고 후손들은 그대로 따랐다. 우리의 전통 몸짓을 이 시대에 되살려낸 한성준이 평소 가졌던 춤에 대한 지론은 이랬다. “3,000마디의 뼈가 움직여서 춤이 되느니라.”