추사 김정희는 실학자이자 서예가로 창암 이삼만, 눌인 조광진과 함께 조선시대 3대 명필로 꼽힌다. 추사 김정희는 70년 동안 벼루 10개를 구멍 내고, 천 자루의 붓을 닳게 한 각고의 노력으로 추사체를 완성했다.

윤담 기자 hyd@

파격적이고 독창적인 예술로 말할 것 같으면 추사 김정희를 능가할 예술가가 없다. 거의 앵포르멜 수준이다. 오늘날 추사의 글씨에 대하여 감히 공졸(工拙)을 말하는 이는 없지만 추사 당년에 모두가 그렇게 공감했던 것은 아니다. 그의 개성적인 서체를 법도를 벗어난 괴기 취미로 보는 시각도 적지 않았다. 이에 추사는 김병학에게 보낸 편지 속에 “근자에 들으니 제 글씨가 세상 사람의 눈에 크게 괴(怪)하게 보인다고들 하는데 혹 이 글씨를 괴하다고 헐뜯지나 않을지 모르겠소.”라며 자신의 개성을 알아주지 못하는 세상에 대한 걱정과 하소연을 쏟아내기도 했다.

무한자유의 경지를 일궈내는 ‘추사체’

▲ 최영환 이사장

추사 김정희는 오랜 유배생활을 통해 쌓은 인간적인 성숙함과 남에게 표현할 수 없었던 울분, 세상을 달관한 해탈의 여유로 추사체를 만들었다. 혹자는 그런 그의 글씨를 세상에 대한 일갈로 읽기도 했다. 가슴속에 1만권의 책이 들어 있어야 비로소 흘러넘쳐 그림과 글씨가 된다고 했던 추사가 만들어낸 추사체는 언제 봐도 새롭고, 옛 법도를 바탕으로 새로워지나 중심을 잃지 않고 무한자유의 경지를 일궈내는 글씨다. 그래서일까. 수백년의 시간이 흐른 오늘날에 이르기까지 후대의 서예가들은 그의 추사체를 연구하고 또 담아내기 위해 노력을 기울여 왔다. 가산 최영환 한국추사연묵회 이사장은 한국 추사체의 맥을 이어가며 추사 김정희의 발자취를 계승하고 있는 서예가다.

그의 선친인 연파 최정수 선생은 <연묵천자>, <연파총서>, <연파서집>, <추사체천자문>, <경전>, <연파서징>, <가언집>, <명시선집>, <사언삼백선> 등의 추사체 교본을 편저했으며 지난 1975년 한국추사연묵회를 창립하는 등 추사체 연구에 평생을 바쳤다. 최영환 이사장은 추사의 계보인 지암 고병삼 선생께 1961년부터 6년간 사사한 후 첫 개인전을 가졌으며 부친의 영향으로 자연스럽게 추사체의 매력에 빠졌고, 선친의 대를 이어 추사체의 연구, 보급을 위하여 열정적으로 활동하는 중이다. 최영환 이사장은 추사체가 전, 예, 행, 초 등 모든 서체를 개성 있게 융합한 가장 진보적인 서체로 평가한다. 당시의 서체와 구별되는 개성이 강한 서체로 많은 사람들이 추종했던 추사체는 굵고 가늘기의 차이가 심한 필획과 각이 지고 비틀어진 듯하면서도 파격적인 조형미를 보여주는 것이 특징이다.

하지만 오늘날 국내 서예계는 중국 서체에 집중해 있어 추사체가 한국 서예계에서 갖는 위상은 그리 높지 않다. 최영환 이사장은 “추사체는 서법이 매우 난해하여 기존 서예가들도 추사체의 우수성을 이구동성으로 말하지만 접근을 꺼려하는 것이 현실이다”고 안타까워했다. 이어 “추사체를 연구하는 사람으로서, 앞으로 지도자들이 많이 양성되어 추사의 연구영역이 넓어졌으면 하는 바람이다”면서 “추사체는 중국의 서체와 구별되는 독특함을 지닌 서체로서 파격의 조형미로 많은 이들이 감탄하고 있다”며 “앞으로 서단에서 훌륭한 추사체 작품들이 탄생되기를 기대하고 있다”고 전했다.

추사체의 우수성 알리기 위해 총력 기울여
국내는 물론 해외에서도 명성이 높은 서예가로 최영환 이사장은 1967년 첫 개인전을 시작으로 총 네 번의 개인전을 개최했다. 현재 그의 작품들은 중국의 여러 비림과 한국서예비림에 입비되어 있으며 특히 대전 삼문사, 울산 양덕사, 인천 황룡사 등 사찰 주련 및 현판과 신도비, 묘비 등과 그의 뛰어난 작품은 독특한 추사서체로 세계 서예계에서도 주목받아 중국, 일본, 대만, 미국, 홍콩, 싱가폴 등 해외 방문전시에서도 극찬을 받았다.

최영환 이사장은 이처럼 추사체의 우수성을 대내외에 널리 알린 그간의 공로를 인정받아 2002년 뉴욕 I.A.E대학교에서 명예예술학박사 학위를 받았으며 대한민국사회교육문화상, 세계평화예술문화상, 한국서화예술문화상, 아세아미술공로대상, 일본문화예술공로대상, 대한민국 소비자선호브랜드 대상, 글로벌 신한국인 대상을 수상했으며, 지난 1995년에는 서울정도 600주년기념 타임캡슐에 추사체로 가훈을 필서해 남산 민속마을에 수장되어 정도 천년에 꺼내어 전시하게 되었다. 한편 선친의 대를 이어 한국추사연묵회의 이사장직을 역임하고 있는 최영환 선생은 추사체의 맥을 잇고 회원들이 그간 갈고 닦은 실력을 대중에게 선보일 수 있도록 매년 회원 정기전을 개최하고 있다. 아울러 2005년 중국 흑룡강성 대경시서법가협회, 2010년 중국 하얼빈 철풍서원과 서화교류협정을 체결하고 한중수교 20주년이었던 2012년에 홍철군 하얼빈 서법가협회 주석과 한중서법교류 양인전을 서울에서 개최해 문화적 파장을 일으키기도 했다.

추사김정희선생추모 전국서예백일장(예산), 한국 추사서예대전(과천), 한국서화작가협회공모전 심사, 일본국제공모전일전 심사 등을 역임한 바 있는 최 이사장은 현재 한국추사체연구회 상임고문, 한국서화작가협회 고문, 갑자서회 고문, 한일중서예문화교류협회 부회장, 대한민국서예문인화원로총연합회 이사, 한국서예비림협회장, 추사서화예술원장, 한국추사연묵회 이사장 등으로 활동 중이다. 전통문화를 보존하기 위한 사회공헌활동에도 남다른 열정을 보이는 그는 대전시와 교육청의 후원 아래 시민과 청소년을 위한 모범가훈 및 좌우명 전시회와 써주기 등 다양한 재능기부행사를 개최함으로써 도덕운동 및 전통문화계승에 심혈을 기울이고 있다. 강건한 운필과 거침없는 필획으로 시대를 사로잡고 있는 최영환 이사장. 앞으로 추사의 맥을 잇는 자료들을 모아 기념관을 건립하고 상설 전시를 통해 추사서체의 우수성을 전파하겠다는 그의 향후 행보에 귀추가 주목된다. NM