우리에게는 먼 이야기로만 여겨졌던 노인문제, 현재 우리나라는 인구대비 65세 이상 노인인구의 비율이 11.3%를 넘어 고령인구의 비율이 두 자릿수를 넘고 있으며, 이러한 추세라면 2026년 경 초고령사회로 진입할 것으로 예상된다.

▲ 김성곤 상록원 이사장

지난 2008년 시행된 장기요양보험제도는 올해로 8년째다. 고령화에 따른 중증 노인 환자를 위해 만들어진 이 제도는 중증 노인들의 삶의 질을 높이고 이들 노인을 돌봐야 하는 가족의 부담을 국가가 덜어주는 차원에서 만들어졌다. 하지만 제도를 시행한 결과 방문 요양이나 방문 목욕 업체 같은 재가시설들이 설립초기 보다 2배 이상 난립해 갖가지 문제점을 드러내고 있다. 과당경쟁으로 본인부담금 할인 등 제살 깎아먹기식 경쟁을 하거나 요양보험료 허위청구 등 불법 행위도 많이 적발되고 있다. 가족요양보호사 제도를 악용해 같이 살고 있지 않으면서 요양보험료만 챙기는 경우도 적지 않다.

사재 100억여 원 출연해 상록요양병원 건립
경기도 화성시에 위치한 상록요양병원이 화제다. 김성곤 상록원 이사장이 사재 100억여 원을 출연해 설립한 상록요양병원은 대지 3천평에 지상 5층, 건평 1,500평 규모로 최신식 집중치료실을 비롯해 물리치료실, 엑스레이실, 신장투석실 및 총 280병상을 구축했다. 현재 상록요양병원은 건국대병원, 아주대병원 등과 산학협력을 체결해 유기적 연계를 통한 진료 서비스 체계를 구축해, 최고의 의료 서비스를 제공하고 있다. 65세 이상의 노인이라면 지역에 관계없이 입소가 가능하고 입소비용은 식대 정도의 비용만 부담하면 된다. 또 생활보호대상자의 경우 자기 부담이 전혀 없이 입소가 가능하다.

김성곤 이사장은 “노인성 만성질환 및 중풍, 치매 등 장기요양 서비스가 요구되는 환자들을 위한 치료중심 병원으로 최신 장비가 완비된 재활물리실을 운영하여 최상의 재활 서비스를 제공하고 있다”면서 “아울러 작업요법, 회상요법, 운동요법, 요리요법, 향기요법, 명상요법 등 다양한 재활치료 서비스 프로그램도 함께 운영 중이다”고 덧붙였다. 국내 친환경 녹색법인 1호로 꼽히는 상록요양병원에서 최신식 시설의 정수는 단연 냉난방 지열시스템이다. 김성곤 이사장은 상록요양병원을 설립할 당시 특히 에너지 시설에 심혈을 기울였는데, 온도변화에 민감한 노인들을 돌보는 시설인 만큼 한여름에도 적정 온도를 유지해야 했기 때문이었다. 통일주체국민회의 대의원과 경기도 4대 도의원을 지냈던 김 이사장은 도의원 시절 환경시스템 시찰차 미국을 방문했을 때 경험한 냉난방 지열시스템을 상록요양병원에 도입하기로 결심하고 직접 미국을 찾았다.

그리고 지난 2005년 10억여 원의 공사 비용을 들여 미국 기술진이 직접 시스템을 설치했다. 이렇게 한국 최초로 설치된 냉난방지열시스템은 30년간 하자보수기간을 보장받았으며, 난방비 제로의 신기원을 이루는 최첨단 시스템으로 평가받았다. 김성곤 이사장은 “저희 시설에 오시면 안정을 찾도록, 그렇게 모시고자 마음까지 치유해준다는 캐치프레이즈를 내걸었다”며 “주사나 약으로 치료하는 것이 아니라 마음으로 따뜻하게 하고 있다는 의미다. 편치 않은 분들인 만큼 마음으로도 불안하게 느끼시도록 하면 안 된다. 그래서 건물도 아파트처럼 지어 꼭 집에 계신 느낌이 들도록 갖추었다”고 설명했다.

성공한 사업가에서 사회복지가로 거듭나다
지난 1995년 사회복지법인 상록원에 이어 2007년 상록요양병원에 사재를 출연한 김성곤 이사장. 그의 헌신적인 이웃사랑은 가난했던 어린 시절의 경험에서 기인한다. 김 이사장은 “저는 일본에서 태어나 아버지를 일찍 여의고 한국으로 돌아와 어린 시절을 외가에서 보냈다”면서 “초등학교 이후로는 진학을 위해 고아원에서 자랐다. 곡절이 많았다. 가난하고 어려웠던 기억을 지울 수가 없다. 그 기억이 사회봉사활동으로 저를 이끌었다”고 전했다. 국내 최초로 원조 지관공장을 설립, 국내 제지산업을 이끄는 산업역군으로 큰 성공을 거두게 된 그는 지관공장 뿐 아니라 제지공장에 이르기까지 사업영역을 확대했다. 하지만 그는 더욱 큰 성공보다 우리 사회의 소외된 이웃에게 손을 내미는 것을 선택했다. 후회는 없었다.

김성곤 이사장은 “사회복지 쪽으로 신경을 안 썼더라면 더 좋을 수 있었을 지도 모른다. 정치인으로 갈 기회도 있었다”면서 “하지만 사업가나 정치인보다는 지금은 사회복지 시설장으로 있으면서 보람을 느낀다. 어차피 사업은 노력으로 버는 돈에는 한계가 있다. 저는 어려서 도움을 많이 받았다. 이제는 제가 사람들에게 도움을 줄 때다”고 덧붙였다. 실제로 그가 경기도의원으로 활동할 당시에도 그는 지역민을 위해 발로 뛰며 실천하는 의정을 실천한 결과 임기내 본회의 68건, 상임위원회 41건, 행정사무감사 12건, 행정사무조사 5건 등의 실적을 달성하기도 했다. 그간의 사회공헌을 인정받아 ‘21세기 한국인상’ 사회복지부문 대상, ‘제90주년 3.1절 기념 장한무궁인상’ 사회인 부문을 수상한 김성곤 이사장은 “앞으로도 굶주림에 지친 어려운 사람들을 위한 복지사업에 적극 동참하겠다”고 피력했다. NM