도예명장 단아 박광천 선생의 행보가 주목을 받고 있다. 우리 도자기의 우수성을 잇기 위해 외길을 걷고 있는 박광천 명장은 경기도 여주에 위치한 전원도예연구소에서 도자기를 빚고 있다.

▲ 도예명장 단아 박광천

40여 년의 세월을 도자기 외길 인생을 걸어온 박광천 명장. 여주군 선정 제3대 도예명장인 그는 투철한 장인 정신으로 한국 전통 도자기의 명맥을 잇기 위해 오늘도 예술혼을 불사르고 있다. 작품을 통해 자신만의 독자적 예술세계를 담아내고 있는 박광천 명장을 만나 자세한 얘기를 들었다.

전통과 현대를 담은 시공의 역작 만들다
“도자기의 제일 중요한 핵심 요소는 질 좋은 흙이다”고 강조하는 박광천 명장은 도자기에 대해 “흙과 물과 바람이 흙과 불의 오묘한 조화 속에 도공의 숨결에 따라 혼을 불사르며 색다른 흙맛과 함께 예술적 감각이 어우러진 인류 최고의 종합예술품이다”고 정의한다. 박 명장이 만드는 작품들은 첫 공정에서 마무리까지 모든 단계가 수공으로 제작되는데, 오늘날 대부분의 도예작업장이 자동화, 기계화로 표준화된 자기를 만들어 내는 것과 사뭇 대조되는 모습이다. 이는 수작업만이 작품에 진정한 혼을 넣을 수 있고 살아있는 작품을 만들 수 있다는 그의 고집스러운 신념 때문이다. 특히 우리 것, 우리 조상들의 숨결이 숨 쉬는 전통적인 맥을 잇는다는 정신을 바탕으로 제작되는 그의 작품들은 박 명장의 작가로서의 진실성과 정성이 고스란히 담겨 있다는 점에서 단호하기까지 하다. 박 명장의 작품세계에 대해 고려대학교 교육대학원의 김성곤 교수는 “그의 웃음 속에는 정중동이 담겨 있고 묵묵히 준비하는 겸허한 삶의 자세는 그의 예술세계와 작품 활동에도 면면히 드러난다. 이유내강의 의지는 그의 예술세계에 있어 세월이 깊어갈수록 그 뿌리를 깊이 내렸고 평생을 자신보다는 가족을 위해 헌신했으며, 또한 도예계를 위해 봉사와, 도예의 자존심 회복을 위해 항상 미리 생각하고 미리 가 있었으며 공선사후(公先私後), 신의일관(信義一貫)했다”고 평하기도 했다. 박 명장의 대표적인 작품으로는 상감철화화장토 투계, 청화백자 투계, 상감철화화장토, 상감철화화장토 백호민화도용춤, 상감철화화장토 십장생, 상감철화화장토 취매도, 백자청화 연문호, 백자투계용춤, 백자청화 달마호랑이 등으로 작품에는 박 명장의 힘찬 붓놀림으로 살아 움직이는 듯한 민화들이 그려져 있다.

▲ 장닭문호

특히 상감철화화장토는 박 명장이 수십 년간 연구해 온 소지와 유약을 동시에 사용하여 비색청자와 분청을 입체적으로 감상할 수 있는 오묘함과 백자, 청자, 분청을 한 작품에서 입체적으로 느낄 수 있는, 오로지 박 명장만이 빚어낼 수 있는, 또 하나의 도자 장르를 개척한, 전통과 현대를 담은 시공의 역작이라는 평가를 받고 있다. 깊은 산속과 여주 등 일원에서 채취한 태토와 철토 등을 재료로 삼아 상감기법과 산수화, 사군자 및 문인화 등 추상화된 초문, 죽문, 용문, 당초문 등이 자유분방하게 표현되어 있는 상감철화화장토는 그의 스승인 문화재화공 164호 이인호 선생의 사사로 절제된 미학의 완성이 담겨 있다.

우리 전통문화의 우수성, 세계에 알린다
여주 강천에서 농부의 아들로 태어난 박광천 명장은 어려서부터 그림에 소질이 많았다. 초등학교 졸업 이후 인천에 있는 동양화 학원에서 그림 수업을 받았던 그는 1975년 고암도예에 화공으로 들어가 본격적으로 도자기를 만들기 시작했다.

이곳에서 기초적인 도예기법을 익힌 후 1979년 말 고향인 여주로 돌아와 해동도예에서 이인호 선생의 사사로 화공으로 10여 년 간 활동했으며 이후 자신만의 도자기를 만들고자 전원도예연구소를 설립, 자신만의 독특한 예술세계를 펼쳐왔다. 제12회 신미술대전 대상, 제13회 한국예술대제전 종합대상, 뉴질랜드의회 초대전, 한국우수작가 초대전, 한국문화예술상을 비롯하여 폴란드 대사 및 주한미8군 부사령관으로부터 감사패를 수여받는 등 화려한 수상 경력을 보유한 그는 작품에 직접 여주 풍경을 동양화풍으로 그려 넣을 정도로 고향에 대한 깊은 애정을 가지고 있다. 이에 여주도자기협동조합에서 이사로 활동하며 지역 내 도자기 예술발전에 기여하고 조합차원에서 운영해 온 ‘도공제 행사’를 20여 년이 넘는 긴 시간동안 개최하는데 앞장서왔다. 진정한 봉사와 나눔정신을 실천해온 박 명장은 한국희망연맹과 서초포럼 등에서 왕성하게 활동하고 있으며 후학양성에도 힘쓰고 있다. 대학에서 애니메이션을 전공한 그의 아들 수동씨는 대학원에서 세라믹디자인과 도예를 전공하고 지난 2011년부터 박 명장과 함께 전통 도예가의 길을 걷고 있다. 수동씨는 “명장이신 아버지의 ‘명장의 길’을 잇는 것이 아니라 아버지가 세상에서 가장 가치 있게 생각하는 그 일을 잇는 것이다”고 전했다. 미국, 인도네시아 등지에서 전시회를 개최해 세계적으로도 그 명성을 알리고 있는 박광천 명장은 “도자기는 손끝으로 빚는 것이 아니라 가슴 속 깊이에서 빚으려는 작품에 대한 철학이 담겨 있어야 좋은 작품이 나온다”면서 “현재 생산하고 있는 도자기를 해외에 수출하고 있다. 앞으로 해외 판로를 더욱 확대해 우리 전통문화의 우수성을 세계에 널리 알리겠다”고 강한 포부를 밝혔다. NM