지난해 12월 16일 대한민국축구 선교회는 예산중학교에서 축구부 후원회 창립식과 재능기부행사를 진행했다. 창립식에서는 프로축구선수에게 예산중학교 축구부 명예감독 위촉장과 후원회 이사 위촉장도 함께 수여했다.

대한민국 축구 선교회는 2001년 4월 결성돼 이영표, 김동진, 최태욱 성수 등으로 시작해서 현재 40여명의 선수들로 구성돼있다. 선교회는 재능기부, 재능지원, 자원봉사 등으로 선교활동과 축구 꿈나무들에게 축구 지도를 하고 있다. 이번 창립식을 통해 예산중학교 축구부 후원회가 공식 출범하고, 한서개발 이인경 회장이 후원회장을 맡았다. 이인경 회장을 만나 자세한 얘기를 들어보았다.

▲ 이인경 회장은 예산중학교 축구부 후원회 출범

예산중학교 축구부에 물심양면으로 지원
이인경 회장은 후원회 출범 인사말을 통해 “45년 전 맨바닥의 운동장에서 공을 차던 철부지 중학생이 이제 아버지이자 동문으로서 여러분들의 뒷바라지를 맡을 수 있었던 것은 밤낮없이 사랑과 헌신으로 이끌어주신 선수 부모님들의 열정이 있었기에 가능했다”고 밝혔다. 이인경 회장이 후원하고 있는 예산중학교 축구부는 지난 2008년 3월 탄탄한 기본기와 조직력을 바탕으로 창단되었다. 39명의 선수로 구성된 축구부는 이듬해인 2009년 권역별 충남북주말리그 우승을 시작으로 2010년, 2012년 충청남북도 권력리그에서 우승하며 주목을 받기 시작했다. 이후 2012년 눈높이 배 주말리그 전국대회 왕중왕에서 전국순위 5위에 랭크되어 8강에 진출했고, 2013년에는 천안에서 개최된 오룡기배 전국중등축구대회에서 준우승을 하는 등 단기간에 한국 축구의 명문학교로 자리매김했다. 엘리트 체육이 주를 이루는 한국 체육 특성상 학업에 소홀하기 쉽지만 예산중학교 축구부 선수들은 평소 코치의 세심한 선수 관리, 감독과 감정조절 능력을 배양할 수 있는 소양교육, 학부모 상담을 통해 학생의 상태를 즉시 파악하고 컨트롤할 수 있도록 배려해 신흥 축구명문학교로서의 면모를 보인다. 예산중학교 출신인 이인경 회장은 그간 예산중학교 축구부를 물심양면으로 도왔으며 이번 후원회를 창립하는데 큰 공헌을 했다. 그는 건설업을 경영하며 넉넉지 못한 재정에도 예산중 축구부의 각종대회는 물론 겨울철 전지훈련 비용까지 사재를 털어 지원해주었고 지난해 12월 후원회를 출범하며 7,000여 만원 상당의 축구부 선수전용 버스를 기증해 선수들의 사기를 올려주었다. 현재 1학년 17명, 2학년 7명, 3학년 13명 등 총 37명으로 구성된 예산중학교 축구부는 그간 운동장과 예산이 부족해 훈련에 많은 어려움을 겪어야 했다. 그러나 학교, 학부모, 후원회의 전폭적인 지원과 감독, 코치 등 지도자들의 열정어린 지도, 선수들의 피나는 노력으로 전국에서 인정받는 강팀으로 성장할 수 있었다. 이인경 회장은 “어린 선수들이 축구선수의 꿈을 이루기 위해 노력하는 것을 보면 가슴이 뿌듯하다”며 “앞으로도 선수들이 마음 놓고 축구에만 전념할 수 있도록 후원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

후배들의 꿈 실현 위해 격려와 응원 아끼지 않다
이인경 회장의 통 큰 기부는 비단 축구부 후원에만 그치지 않는다. 현재 WBA세계권투협회 범아시아 여성부 회장을 역임하고 있는 그는 어렵게 운동하는 학생들을 위해 예산중학교 복싱부에 승합차 1대를 기증하기도 했다. 이러한 나눔에 대하여 이인경 회장은 “오랜 시간 체육인으로 살아왔기 때문에 자라나는 체육인들의 가장 큰 고충이 무엇인지, 실질적으로 어떤 것들이 가장 큰 도움이 되는지 그 누구보다 잘 알고 있다”고 답했다. 그간 예산중학교 복싱부가 대회가 열리거나 전지훈련을 떠날 때마다 사용해오던 차량은 선수단 전원을 수용하기에 부족하고 또 오래되어 선수들이 많은 불편함을 겪어야 했다. 이에 이 회장은 안전함과 쾌적함을 더하고 선수들의 사기와 실력이 향상되고 꾸준히 좋은 경기력을 유지해 학교의 위상을 드높이기 위해 차량을 기증한 것. 복싱부 외에도 태권도부, 조정부 등 다양한 분야의 후배들을 위해 물심양면으로 많은 지원을 해온 그는 단순히 ‘후원’하는 수준에서 끝나지 않고 대회가 진행되는 동안 직접 현장에 찾아가 선수들을 격려하고 응원을 아끼지 않고 있다. 이인경 회장은 “지원을 통해 성장한 선수들이 단순히 운동만 잘하는 선수가 되길 바라지는 않는다”면서 “그들이 운동선수이기 전에 한 사회를 담당하는 구성원으로서 성숙하고 어디서나 인정받을 수 있는 ‘인성’을 갖춘 인재들이 되길 바란다”고 전했다. NM