전 세계가 디지털 가상화폐 ‘비트코인’에 주목하고 있다. 비트코인은 지난 2008년 정체 불명의 프로그래머인 사토시 나카모토에 의해 만들어져 이듬해인 2009년부터 발행된 일종의 ‘사이버 머니’다.

안상호 기자 press83@

비트코인이 새로운 투자상품으로 주목받으며 우리나라에서도 코빗에 투자하는 업체도 늘고 있다. 현재 SK플래닛, 드림 뱅크(은행권청년창업재단), 스트롱 벤처스 등이 코빗에 투자한 상황이다. 하지만 비트코인은 거품이란 우려의 시각도 존재한다. 실제로 코빗에서 한때 170만원까지 치솟았던 비트코인 가격은 지난 1월2일 오전 112만원으로 내려갔다. 또 미국의 카퍼 의원은 “가상화폐의 이점을 잘 알지만 실제로 이것이 무기 판매, 아동포르노, 심지어 청부살인 같은 각종 범죄에 악용되고 있는 건 사실”이라고 말하며 비트코인이 악용될 소지에 대해 우려를 표명하기도 했다.

가상화폐 비트코인의 1년간 기록
가상화폐 비트코인의 지난 1년은 그야말로 드라마틱했다. 지난해 1월 13.55달러에 거래가 시작된 비트코인은 12월 말 종가 730달러(약 78만원)로 폭발적인 인기를 입증했다. 한편 가격이 개당 1200달러대까지 올라갔다 한 달도 안 돼 700달러대까지 폭락하는 '롤러코스터 타기'로 비트코인에 대한 불안정한 투자심리도 드러냈다. 지난해 1월 13.55달러에서 21.40달러로 미국 네바다주 라스베이거스의 세계 최대 전자제품 전시회 CES에 비트코인이 등장했다. 당시 조지아주 애틀랜타 소재 비트코인 결제 업체 비트페이와 비트코인 채굴기 판매 업체 버터플라이랩스는 1만3000달러로 CES 부스를 마련하고 비트코인 홍보에 나섰다. 정보기술(IT) 전문 매체 <더 버지>가 혜성처럼 등장한 비트코인에 대해 “지하세계의 화폐가 CES에서 주류로 떠오르고 있다”고 평할 만큼 비트코인은 큰 관심을 끌었다. 이어 2월에는 20.60달러에서 33달러로 비트코인 가치는 2011년 최고 기록을 깨고 2년 만에 사상 최고치로 치솟았다. 비트코인의 사상 최고 기록 경신 행진이 시작된 것은 이때부터다. 파일 공유 사이트 메가 등 미 인터넷 매체들이 비트코인에 찬사를 쏟아내며 결제수단으로 허용하겠다고 밝히기 시작했다. 3월에는 33.50달러에서 93달러로 급상승하며 지중해 동북부 키프로스에 금융위기가 닥치자 현지 은행에 돈을 맡긴 예금주 일부는 비트코인으로 갈아탔다. 이에 비트코인의 존재감이 부각되면서 급증한 수요는 가격 급등으로 이어졌다. 미 재무부 산하 금융범죄단속네트워크는 비트코인 거래소를 ‘화폐 서비스 사업자(MSB)’로 규정했다. 이어 비트코인 거래소에 자금세탁 방지 규정을 광범위하게 적용하고 등록까지 권유했다. 4월에도 비트코인은 94달러에서 145달러로 치솟으며 상승세를 과시했다. 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)와 지적재산권 소송을 벌이며 유명해진 캐머런 윙클보스와 타일러 윙클보스 형제가 비트코인 총액의 1%나 갖고 있다는 뉴욕타임스 보도에 비트코인 투기 열풍이 확산됐다. 실리콘밸리의 벤처캐피털 업체는 물론 유명 기자들도 비트코인 투자에 속속 나서면서 가격이 세 자릿수대로 급등했다. 5월에는 137달러에서 129달러로 주춤했다. 미 경제 격주간지 포브스의 카시미르 힐 기자가 캘리포니아주 샌프란시스코에서 비트코인만 이용해 1주나 버틴 체험기를 써 화제로 떠올랐다. 그러나 비트코인에 대한 부정적인 뉴스들이 쏟아져 나오면서 가격은 후퇴했다. 미 정부는 비트코인 거래 모바일 결제업체의 계좌를 동결하는 등 규제에 나섰다. 비트코인이 불법 거래나 돈세탁에도 사용될 수 있기 때문이다. 6월에는 미국인의 25%가 비트코인에 대해 들어본 적이 있다고 답할 정도로 비트코인의 인지도는 높아졌다. 하지만 미 국세청(IRS)이 세금포탈의 주요 수단으로 떠오른 비트코인 거래를 추적하면서 수요가 뚝 떨어져 129.50달러에서 95달러로 비트코인의 하락세가 이어졌다. 7월에는 97.50달러에서 110달러로 상승세로 바뀌었다. 비트코인 시세 하락세가 멈칫한 7월 윙클보스 형제는 ‘윙클보스 비트코인 트러스트’라는 상장지수펀드(ETF) 설립 신청서를 미 증권거래위원회(SEC)에 제출했다. 미 금융 당국으로부터 승인만 받으면 세계 최초의 비트코인 전문 ETF가 출범할 수 있다. 8월에도 106달러에서 147달러로 상승하며 비트코인의 영향력이 커지자 독일 정부는 비트코인을 납세에 사용할 수 있도록 허용했다. 해킹으로 비트코인 지갑이 털리는 등 비트코인을 노린 사이버 범죄가 판치기 시작했다. 9월에는 141달러에서 144달러로 잠시 주춤했지만 중국에서 비트코인에 대한 관심이 폭발하기 시작했다. 상하이(上海) 소재 비트코인 거래소 ‘BTC차이나’는 미국의 벤처업체 라이트스피드로부터 500만달러의 투자를 약속 받았다. 10월에는 144달러에서 209달러로 급등하며 중국 최대 포털 바이두(百度)에서 비트코인 결제를 허용하고 세계 최대 경매 사이트 e베이는 이에 대해 검토 중이라고 밝혔다. 캐나다 밴쿠버에 세계 최초로 비트코인 현금입출금기(ATM)가 등장하는 등 비트코인 용도는 부쩍 늘었다. 11월에도 이러한 상승세는 이어졌다. 144달러에서 1220달러로 치솟으며 비트코인 가격이 사상 처음 1000달러 선을 돌파했다. BTC차이나는 마운틴곡스와 비트스탬프를 제치고 세계 최대 비트코인 거래소로 부상했다. 미 의회 청문회에서 비트코인이 주요 이슈로 다뤄졌다. 미 금융 당국은 비트코인의 화폐 가능성을 인정한다고 밝혔다. 벤 버냉키 미 연방준비제도이사회(FRB) 의장은 “비트코인이 돈세탁 등에 악용될 수 있지만 장기적 가능성도 갖고 있다”면서 비트코인을 규제할 생각이 없다고 밝혔다. 지난해 12월에는 1200달러에서 730달러로 하락세를 보였지만 뱅크오브아메리카(BOA)가 비트코인의 목표 가격을 1300달러로 제시할 만큼 비트코인 상승세에 불이 붙었다. 그러나 비트코인 최대 거래국으로 떠오른 중국에서 정부가 비트코인 규제에 나서면서 가격은 곤두박질치기 시작했다. 중국 중앙은행인 인민은행 등 4개 정부 기관은 자국 내 금융 기관들이 비트코인을 거래에 활용하지 말도록 제한했다. 이에 바이두 같은 인터넷 업체들이 줄줄이 비트코인 취급을 중단했다.

세계 각국서는 비트코인에 대처
쉴 새 없는 급등락으로 가상화폐 ‘비트코인’은 새해에도 여전히 ‘뜨거운 감자’다. 새로운 유력 가상화폐 출연에 각국 정부와 기업 입장도 제각각이고, 전문가 의견도 모두 다르다. 비트코인 미래는 사실상 각국 정부 규제에 달렸다. 비트코인에 대처하는 여러 국가의 자세를 테크인아시아가 보도했다. 미국에서 비트코인 환전은 일단 규제 대상이다. 미국 재무부 산하 금융범죄단속네트워크(FinCEN)는 비트코인 거래소를 화폐서비스사업자로 규정했다. 사업자는 자금세탁방지법의 규제를 받으며 등록제가 아닌 허가제로 운영된다. 환전과 달리 거래는 규제 대상이 아니다. 미국 내 비트코인 결제 상점이 500여곳에 이르고 게임회사 ‘징가’와 음식 배달 업체 ‘푸들러’, 유력 온라인쇼핑몰 ‘오버스톡’ 등이 비트코인을 취급한다. 금융권 입장은 다르다. JP모건과 뱅크오브아메리카(BOA)는 비트코인 사업자에게 모든 서비스를 중단했다. 행여 자금세탁방지법에 연루될 수 있기 때문이다. 미국 당국은 비트코인 채굴과 환전 이익에 대한 과세 여부를 고민하고 있다. 비트코인 거래가 가장 활발한 유럽에선 규제 움직임이 포착된다. 덴마크 정부는 비트코인의 통화 안전성 부족을 이유로 소비자 피해를 막기 위한 규제에 나섰다. 덴마크 정부는 돈세탁과 불법자금 유용 등의 부작용을 우려하며 적절한 규제책을 마련할 계획이라고 밝혔다. 노르웨이는 지난달 비트코인을 법정통화로 인정하지 않는다고 선언했다. 비트코인 거래를 통한 차익 실현 등에는 세금을 부과할 계획이다. 독일은 비트코인을 법정화폐로 인정했지만 노르웨이와 마찬가지로 세금을 부과한다. 비트코인에 대한 유럽 국가의 부정적 의견도 이어진다. 프랑스와 독일, 노르웨이, 뉴질랜드 통화 당국은 비트코인 투기 위험을 경고하고 나섰다. 중국은 본격적인 비트코인 단속에 나섰다. 중국 인민은행이 금융기관의 비트코인 취급을 금지하면서 바이두와 알리바바 등 거대 업체가 줄줄이 비트코인 거래를 중지했다. 세계 최대 비트코인 업체 ‘BTC차이나’ 등이 새로운 돌파구를 찾고 있지만 현재로선 규제 이슈를 넘기 힘들다. 같은 중국이지만 자치권을 행사하는 홍콩은 상황이 다르다. 홍콩 정부는 최근 비트코인을 규제하지 않기로 결정했다. 금융허브답게 새로운 통화에 대해 너그러운 분위기다. 인도는 중앙은행이 비트코인 거래 위험성을 경고하며 규제 우려가 대두됐지만 일단 규제 의사가 없음을 밝혔다. 이에 따라 현지 비트코인 거래소가 활동을 재개했다. 인도 정부는 비트코인 과세 여부를 고민 중이다. 일본은 비트코인 열풍에서 벗어나 있다. 정부와 국민 모두 관심 정도가 낮은 상태로 규제 계획도 아직 없다. 한국은 한국은행이 비트코인 위험성을 언급했지만 아직 뚜렷한 규제 움직임은 포착되지 않는다.

한국은행 “비트코인의 규제 필요” 입장 밝혀
비트코인이 해킹과 자금세탁 등 불법 행위에 노출될 가능성이 있는 만큼 정부가 이에 대한 규제 방안을 마련할 필요가 있다는 분석이 한국은행에서 나왔다. 중앙은행에서 비트코인에 대한 자료를 낸 것은 이번이 처음이다. 한국은행은 지난해 12월27일 ‘비트코인의 현황 및 시사점’이라는 보고서를 통해 “조직화·기업화된 형태의 비트코인 서비스 또는 대규모의 상업적 사용은 소비자 보호, 과세 및 불법행위 방지 등을 위해 적절한 규제체계 하에서 이뤄져야 한다”고 밝혔다. 비트코인은 사토시 나카모토라는 가명의 프로그래머에 의해 2009년 처음 도입됐다. 디지털 파일의 형태로 구매력이 저장되고 구매력을 자체단위로 표시한다는 점에서 가상화폐와 유사한 면이 있다. 한은은 비트코인이 대안적 지급수단으로 성장할지 여부에 대해서는 부정적으로 보고 있다. ▲취약한 보안성 ▲가격변동성 ▲제한적 수용성 ▲채굴유인 감소 ▲높은 사회적 비용 등을 그 이유로 꼽았다. 보고서에 따르면 인터넷 뱅킹 등 금융서비스가 공인증서 등의 보안수단을 갖고 있는 것과 달리 비트코인을 사용하는 개인을 보호할 수 있는 보안 체계는 없다. 해킹 공격에 취약할 수 있고 피해가 발생했을 때 복원할 방법이 없다는 것이다. 교환의 매개로 활용되기 위해서는 안정적인 가격 유지가 전제돼야 하지만 최근 투기적 거래로 인해 가격이 급격하게 변동하는 것도 문제라고 지적했다. 가맹점이 늘어나고 있지만 거래 규모는 미미한 수준이며 가치를 보증하는 발행기관이 없어 가맹점 확산도 제한적일 것이라고 예상했다. 이동규 결제연구팀 조사역은 다만 “현재의 비트코인이 실패한 시도로 끝난다 하더라도 이의 한계점 및 문제점을 개선한 새로운 방식의 가상화폐가 등장할 개연성이 있다”고 내다봤다. 김중수 한은 총재는 지난 12월 12일 금융통화위원회 전체회의 직후 열린 기자간담회에서 “현재로서는 규격화·수용성·가치변동성·안정성 등을 봤을 때 비트코인이 민간화폐로 발전하기는 쉽지 않아 보인다”고 밝힌 바 있다. NM