김연아는 마지막 올림픽 무대 조편성에서도 행운이 따랐다. 2월에 열리는 소치동계올림픽 피겨스케이팅 쇼트프로그램 조편성 결과 김연아는 4그룹 편성이 확정됐다. 소치동계올림픽 쇼트프로그램의 조 편성은 세계 랭킹 역순으로 이뤄지는데, 4대륙피겨선수권대회를 마지막으로 세계랭킹이 확정된 김연아는 올림픽 출전 선수 중 15위에 해당한다.

황인상 기자 his@

▲ 피겨 여왕 김연아

밴쿠버 동계올림픽 이후 국제대회 출전 횟수가 적어 세계랭킹이 낮아진 김연아는 순위가 높은 5, 6그룹 합류는 어려웠지만 대회 중반에 출전하는 4그룹에는 입성하게 됐다. 김연아가 만약 3그룹에 포함됐을 경우 1, 2그룹 선수들과 모두 함께 추첨해 출전순서를 정하기 때문에 최악의 경우 가장 먼저 빙판에 오를 수도 있었다. 하지만 행운의 여신은 역시 김연아의 편이었다. 1~3그룹 선수들은 기량이 다소 떨어져 심판들이 프로그램 구성 점수를 낮게 책정한다는 실질적 불리함이 있다. 하지만 4그룹에 편성되면서 경기 중후반에 순서를 맞게 돼 긴장감도 풀 수 있고 심판 판정의 불리함도 덜 수 있어, 김연아로서는 최상의 조 편성이라 올림픽 2연패 가능성이 더욱 높아진 셈이다.

美 “김연아, 도로시 해밀과 동급”
미국언론이 김연아와 피겨 전설 도로시 해밀을 동급으로 평가했다. 미국언론 ‘야후’는 최근 도로시 해밀, 소냐 헤니, 카타리나 비트, 이토 미도리 등을 언급하며 김연아 위상을 상기시켰다. 이 언론은 헤니는 피겨 초창기 스타기 때문에 직접적인 비교가 불가하다고 했고 이토 미도리는 점프에선 역대 최고 수준이었지만 피겨보단 곡예에 가까운 느낌이었다고 평가했다. 또 카타리나 비트에 대해선 “올림픽 2연패 업적이 높긴 하지만 현재 김연아 만큼 압도적인 기량을 보인 선수는 아니었다. 비트는 음악적 표현력과 승부욕에서 다른 선수들보다 우위를 점했지만 기술력이 떨어졌다”고 설명했다. 그러면서 이 언론은 김연아가 가장 근접해 있는 선수로 도로시 해밀을 꼽았다. 도로시 해밀은 월드피겨스케이팅 명예에 전당에도 올라있는 전설적인 피겨스타다. 이 언론은 “해밀은 파워, 스피드, 예술성, 창조성을 모두 갖춘 토털 패키지다”고 평가했다. 현재 김연아와 가장 가까운 이미지를 구축했던 선수인 것이다. 이어 “김연아는 1월초 전국종합선수권 대회에서 227.86점으로 우승을 차지했다. 김연아는 최상의 컨디션을 유지하고 있다”고 밝혔다. 한편 영국방송 BBC가 김연아의 금메달 가능성을 높게 점쳤다. BBC의 동계올림픽 메인 페이지는 지난 1월21일 소치 동계 올림픽의 피겨 스케이팅 종목에 관한 기사를 소개하면서 김연아의 사진을 크게 실었다. BBC는 영국 피겨스케이팅의 전망, 영국의 역대 메달리스트 등과 함께 피겨 스케이팅 종목, 유력한 금메달리스트를 설명하면서 김연아를 언급했다. 기사는 "한국의 슈퍼스타이자 디펜딩 여자 챔피언인 김연아는 아주 멋지게 그녀의 커리어를 마무리할 것"이라며 김연아의 금메달 획득을 전망하기도 했다. 해외 외신의 김연아 극찬 속에 BBC의 정망까지 이어지자 누리꾼들은 “우리뿐 아니라 해외에서도 김연아 금메달을 점치는 군”, “김연아와 금메달이 동일시되는 듯”, “어디서든 주목받으니 대한민국 국민으로서 뿌듯하다” 등의 반응을 보이고 있다.

피겨 스케이팅 여자 싱글 부문 강력한 우승후보
한편 소치 올림픽 피겨 스케이팅 여자 싱글 부문 우승 후보를 뽑는 공개 투표에서 미국인들을 포함한 세계인들이 ‘피겨 여왕’ 김연아를 지목했다. 미국 올림픽 주관방송사 NBC는 2014 소치동계올림픽을 앞두고 공식 홈페이지에 ‘2014 소치동계올림픽에서 누가 금메달을 딸까요?’라는 주제로 투표를 진행 중이다. 지난 1월 24일 오전 현재 1위는 압도적으로 김연아. 김연아는 율리아 리프니츠카야(러시아), 아사다 마오(일본), 카롤리나 코스트너(이탈리아), 애슐리 와그너(미국) 등 세계 각국의 경쟁 선수들과 후보로 올라 엄청난 격차로 1위를 내달리고 있다. 김연아는 90% 이상의 투표율을 혼자 독식하면서 4% 투표를 얻는데 불과한 2위 아사다 마오를 큰 차이로 따돌리고 있는 것. 김연아가 2010 밴쿠버올림픽에 이어 2014 소치올림픽에서도 또 한 번 금메달을 딸 것이라는 미국인과 세계인들의 확신이 담긴 결과라 더욱 관심을 모으고 있다. 한편 김연아는 BBC선정 ‘소치 빛낼 스타 10인’, 스포츠일러스트레이티드(SI) ‘강력한 소치 금메달 후보’, 월스트리트저널(WSJ) 아시아판 선정 ‘2014년 주목해야 할 인물’ 등에 선정된 바 있다. NM  <사진제공 올댓스포츠>