작가 양순실의 행보가 화제다. 작가로서 첫 그룹전 이래 20년, 첫 개인전 이후 15년 만에 일곱 번째 개인전에 이른 작가 양순실은 유난히 독특한 감성과 유별난 방식으로 삶을 표현해왔다는 평가를 받고 있다.

▲ 양순실 작가

작가 양순실은 다수의 취향에 자신의 경험을 공명시키거나 타인과 공감대를 형성하기 위해 자신의 세계를 보편화하지 않는다. 자신을 널리 알리고 애호받기 위해 대중취향적 사탕발림 따위로 표현방식을 포장하지 않는다. 잘 꾸며놓은 실내에 포스터를 거느니 괜찮은 그림 걸겠다며 몰려드는 유한계급 컬렉터들의 기호에 부응하여 세련된 은유적 화법이나 ‘거실취향’으로 자신의 작품을 꾸밀 줄 아는 ‘주변머리’나 ‘잔머리’와도 거리가 멀다. 국내외 미술계 도처에서 요즘같이 인기지상주의와 황금만능주의가 작가적 소신을 장악하고 있는 세태에 매우 보기 드문, 용기 있는 작가다.

고뇌하는 작가의 자화상적 이미지 그려내다
작가 양순실은 스스로를 ‘미련하고 고지식하다’고 말한다. 오랜 세월 자신의 일부가 된 ‘가벼움에 대한 거부감’, ‘진지함과 고요함’에 대한 집착을 그는 자신의 ‘촌스러움’, ‘불치병과 같은’ 증상으로 해석한다. 작가는 대중적인 취향을 선택해 얻는 성공과 명성과는 거리가 있다. 국내보다도 오히려 유럽 등 해외 전시에서 최근 보여준 그에 대한 관심도 국내외의 아방가르드나 대중취향과 무관하게 작업해 온 독자적인 작가정신에 대한 반응일 수 있다. 작가 양순실은 요즘 확산되는 ‘느림의 미학’을 오래 전부터 추구해온 작가다. 1998년 첫 개인전 타이틀이 <느린 호흡>이었고, 이듬해 두 번째 개인전은 <들뜨지 말며, 깊게 추락하지도 말고>였다. 이어진 <깊은 하루> 등 전시에서도 볼 수 있듯 작가는 결혼, 가사, 육아의 바쁜 일정 속에서도 매일 적어도 예닐곱 시간씩을 오랜 시간과 묵상을 요하는 작업에 치열한 성실성으로 진지하고, 고요하고, 느리게 몰두해왔다. 캔버스에 아크릴로 정교하게 묘사된, 반복적으로 등장하는 소재들은 스토리텔링의 이미지를 제시한다. 상당수가 작가 양순실이 뿌리내린 현실과 곤경에 대한 절망감 그리고 이로부터 해방과 자유를 부단히 갈구하는 그의 집착 혹은 사투에 가까운 열망을 시사한다. 초기 작업에서 거듭 나타나는 사물 중 통상 행복한 거처여야 할 집은 출구도 없이 허공에서 부유하거나 대롱거리거나 테이블에 놓여 있어 탈출구 없는 감옥과 같은 상황을 제시한다. 함께 등장하는 계단과 같은 끝을 알 수 없게 전개되면서 미래에 대한 불안감을 조성한다.

자가증식적인 나뭇잎, 꽃, 나무와 더불어 기이하게 데페이즈망 기법으로 묘사된 식탁, 옷장, 침대, 소파, 의자, 목마와 새집 등 가구와 사물은 흔히 평온한 가정 및 여성을 연상시키는 소재지만 여기에서는 결혼과 육아를 거치면서 현실과 이상, 좌절과 희망 사이에서 고뇌하는 작가의 자화상적 이미지를 그려낸다. 근작에서는 보다 새로운 소재와 강력한 색채를 통해 이전에 고안한 파트텔톤으로 ‘장식하고 위장하려 했던’ 자신의 세계를 더 이상 숨기지 않고 본격적으로 드러낸다. 작가가 어릴 때부터 줄곧 느껴온 인간관계 및 소통의 어려움과 파장을 직접화법으로 표현하고 있는 것이다.

철저히 자의식과 내면세계를 표현하다
작가 양순실의 작업은 때로 전례의 도상과 주제를 연상시킨다. 20세기 초엽 이탈리아 형이상학파의 신체부분이 절단된 마네킹과 기이한 형상들, 레어노라 캐링턴의 목마와 새와 여성 이미지를 비롯하여 초현실주의 작가들의 방법론, 프리다 칼로의 자화상적 주제와 이미지들, 조엘 샤피로의 미니멀리즘적인 작은 집, 의자, 형상들, 데미안 허스트의 찬란한 아름다움과 해골의 조화, 그리고 우리의 전통화와 민화적 요소에 이르기까지 다양한 이미지와 콘텐츠를 아우른다. 하지만 그가 의도했든 의도하지 않았든, 이미 한 물 간, 그래서 별로 주목받지 않는 양식에서부터 최근의 동서미학까지 아우르면서도 작가 양순실은 자신만의 독특한 세계를 조성해낸다. 그의 그림은 자신이 살아온 삶 자체보다는 그 삶을 체휼한 자신의 감성과 정신과 영혼을 훨씬 더 여실히 보여준다. 참으로 철저히 자의식과 내면세계 안에서 자신이 수십 년 동안 써온 렌즈를 통해 보고, 느끼고, 생각하고, 표현하는 작가인 것이다. 감정을 걸러내고 표현하는 과정을 통한 보편성을 갖는다면 그의 그림은 훨씬 많은 사람들과 공감대를 형성할 수도 있다. 하지만 고지식할 정도로 타협할 줄 모르는 작가는 유행과 인기몰이의 물질만능이 만연화된 이 시대의 우리 사회에서 계속 정진하며 종국에 보기 드문 작가로서 독자적인 자리를 굳힐 것으로 보인다. NM