신형 제네시스가 출시됨에 따라 국내 고급 자동차 시장에서 현대자동차와 BMW, 메르세데스 벤츠, 아우디 간 경쟁이 한층 치열해질 전망이다. 현대차는 신형 제네시스를 통해 품질과 성능은 한 단계 높이고 가격 인상은 최소화한 만큼 독일 3사의 상승세에 제동을 걸 수 있을 것으로 기대하고 있다.

황인상 기자 @

▲ 정몽구 현대자동차그룹 회장

제네시스의 국내 주요 타깃은 독일차다. 제네시스의 올해 판매량은 지난 10월까지 1만264대로, BMW ‘5시리즈(1만2848대)’, 메르세데스 벤츠 ‘E클래스(1만1342대)’보다 떨어지는 상황이다. 현대차는 신형 제네시스를 통해 고급 세단의 판매량을 되찾아오겠다는 의지를 보였다. 신형 제네시스의 가격은 4660만~6960만원으로 책정했다. 주력 모델인 3.3ℓ 프리미엄의 경우 사양 강화로 410만원 가량의 가격인상 요인이 있었지만 230만원 만 인상했다. 이는 수입차와의 경쟁에서 가격 우위를 점하기 위한 전략으로 풀이된다.

더 강하고 더 똑똑해진 신형 제네시스 출시
현대자동차가 11월 26일 공개한 신형 제네시스에 대해 자동차 업계는 ‘더 강하고, 더 똑똑해졌다’고 평가했다. 신형 제네시스는 1세대 모델보다 차체 강도를 강화해 안전성을 높였고 주행 성능도 대폭 개선했다. 여기에 더해 BMW, 메르세데스 벤츠 등 독일 명차와 견줘도 뒤지지 않을 다양한 편의·안전사양을 갖췄다. 이런 품질·성능을 갖춘 신형 제네시스에 대한 정몽구 현대차그룹 회장의 기대도 남달랐다. 정 회장은 1시간 전에 행사장인 서울 남산 그랜드하얏트호텔에 도착, 선 채로 각계 초청인사와 일일이 악수를 나누며 신형 제네시스를 소개했다. 그는 “신형 제네시스는 현대차 기술력의 집약체”라며 프리미엄 세단 시장에서 유럽 브랜드와 당당히 맞설 수 있다는 자신감을 표현했다. 현대차는 신형 제네시스 개발에 총 5000억원을 투입했다. 역대 신차 가운데 가장 많은 금액을 쏟아 부을 만큼 ‘공’을 들였다. 그럴 만한 이유가 있다. 신형 제네시스는 개발 단계에서부터 BMW와 벤츠, 아우디 등 독일 프리미엄 브랜드를 겨냥했다. 독일 차에 견줄 성능과 품질, 디자인, 안전성 등을 모두 갖추기 위해 2009년부터 48개월이란 시간이 걸렸다. 이런 과정을 거친 신형 제네시스는 2008년 나온 1세대와 전혀 다른 모습으로 탄생했다. 외형은 현대·기아차의 디자인 철학인 ‘플루이딕 스컬프처(물이 흐르는 듯한 느낌의 조각품) 2.0’을 처음 적용해 역동적이면서 세련미를 더했다. 차체 강도도 대폭 강화했다. 기존 강판보다 무게는 10% 가벼우면서 강도는 30% 높인 초고장력 강판 적용 비율을 51.5%로 늘렸다. BMW 5시리즈, 벤츠 E클래스의 초고장력 강판 적용비율(20~30%대 초반)을 훨씬 넘어서는 수준이다. 게다가 차체 결합 부위를 단단히 잡아주는 구조용 접착제도 123ｍ나 사용, 세계 최고 수준의 강도를 실현했다는 게 현대차의 설명이다. 주행성능을 높이는 데도 주력했다. 남양연구소(경기 화성)에서 1단계 개발을 마친 뒤 전 세계에서 가장 위험한 서킷으로 알려진 독일 뉘르부르크링에서 6개월간 주행 테스트를 거쳤다. 현대차 관계자는 “뉘르부르크링에 이어 미국 모하비주행센터 등 전 세계 험지에서 테스트를 거친 결과 BMW 벤츠 등의 최대 강점인 주행성능에 전혀 뒤지지 않을 차를 만들었다”고 했다. 신형 제네시스에는 험로와 눈길주행이 가능한 4륜구동 시스템 ‘HTRAC(에이치트랙)’이 처음 적용됐다.

적극적인 사회공헌 활동 등 분주한 행보 이어가
최근 정몽구 현대자동차 그룹 회장이 동분서주해 그 배경에 이목이 집중되고 있다. 관련업계에 따르면 정 회장의 최근 행보가 분주하다. 최근 유럽을 방문해 현지 공략계획을 밝힌데 이어 국내에서도 현대제철소를 방문해 차량용 강판의 중요성을 강조했다. 11월 26일엔 제네시스 신차를 직접 발표하기도 했다. 아울러 최근 현대차 그룹은 사회 기부도 늘리는 추세다. 이에 정 회장이 왜 이토록 분주한 움직임을 보이는지에 재계가 촉각을 곤두세우고 있다. 일각에선 정 회장이 정부의 정책 기조에 부응하는 듯한 태도를 보이면서 사회환원 약속 이행 등을 통해 경제민주화와 연관한 규제를 완화하려는 포석에서 이 같은 행동에 나선 게 아니냐는 분석도 나오고 있다. 또 정몽구재단은 정 회장이 지난 2007년 현대차 비자금 사건 항소심에서 사재 1조 원을 사회에 환원하겠다는 약속을 이행한 것일 뿐이라는 관측도 나오고 있다. 아울러 적극적인 사회공헌 활동은 장남인 정의선 현대차 부회장으로의 경영체제 승계 구축에 따른 주변의 저항을 최소화하기 위한 포석이라는 시각도 일각에서 제기되고 있다. 이런 가운데 정 회장이 올해 상반기 약속한 그룹 일감 6000억원을 중소기업에 나눠주기로 약속한 계획을 언제 수치화해 발표할지도 주목된다. NM