삼성전자 이건희 회장이 삼성 신경영 20주년 기념 만찬 행사에서 축하 공연을 펼친 가수 조용필을 포옹해 화제가 되고 있다. 지난 10월 28일 밤 서울 신라호텔에서 이건희 주재로 350여명의 계열사 임원이 참석한 가운데 신경영 20주년을 기념하는 공식행사가 열렸다. 이 행사에서는 조용필 외에 가수 바다, 웅산 등 유명 아티스트들의 축하공연이 이뤄졌다.

▲ 가수 조용필

공연 마지막 순서를 장식한 것은 ‘가왕’ 조용필. 그가 마지막 곡인 ‘킬리만자로의 표범’까지 열창한 후 퇴장하기 위해 자리에서 일어선 이건희에게 다가서자, 이건희는 뜻밖에도 인사대신 따뜻한 포옹을 해 주위를 놀라게 했다. 이에 대해 삼성의 한 관계자는 “평생 한길을 걸으며 도전을 멈추지 않았던 이 회장이 가수로서 비슷한 길을 걸어온 조용필에 대해 동질감에서 우러나온 애정과 경의를 참지 못하고 표시한 것으로 보인다”라고 말했다.

좋은 음악으로 후배들의 긍정적 변화 이끌어내
조용필은 10월 16일을 기준으로 <헬로>를 25만장의 판매고를 올렸으며 동명의 콘서트로 전국을 돌며 건재를 알리고 있다. 12월21일 대구 공연을 마치면 올해 펼쳐진 투어 콘서트 중 최다(13개 도시 22회) 투어 기록도 세운다. 10년 만에 발매한 <헬로>의 성공, ‘가왕’이라는 타이틀에 안주하지 않은 조용필의 시도들이 주변 가수들의 거울이 되고 있다. 끊임없는 도전에 자극을 받거나 ‘변화’에 부담을 느끼는 것이다. 이승철은 변화를 택했다. “지금까지 해오던 대로 하면 되겠다 싶었는데 <헬로> 티저를 보고 생각을 180도 바꿨다”는 고백이다. ‘센슈얼리즘’에 힙합, 레게, 팝록 등 장르를 망라했다. “주저앉으면 부담이고 부담을 채찍이라 생각하면 원동력이 된다. 부담을 느꼈던 건 사실이지만 결국 원동력이 됐다”고 덧붙였다. 지난 6월 데뷔 45주년 기념 콘서트를 펼친 문주란, 9월 18집 <엄브렐러(Umbrella)>를 발표한 인순이도 “조용필에게 자극받았다”고 입을 모았다. 문주란은 데뷔 후 첫 대형 콘서트, 인순이는 지하철에 올라 신곡을 들려주는 이색 홍보활동 등으로 자극에 반응했다. 가수 신승훈은 자신감을 얻었다. 이렇다 할 홍보나 활동 없이 6년째 이어오던 음악적 실험을 지난 10월 15일 미디어에 뽐냈다. 청음회를 열고 2008년 ‘라디오 웨이브(Radio Wave)’, 2009년 ‘러브 어 클락(Love O'clock)’에 이어 ‘스리 웨이브스 오브 언익스펙티드 트위스트(3 Waves of Unexpected Twist)’ 시리즈를 완성하는 스페셜앨범 ‘그레이트 웨이브(Great Wave)’를 공개했다. 신승훈은 “조용필 형님은 후배들에게 자신의 앨범에 대해 이런저런 말씀을 하신 적조차 없다. 하지만 가만히 형님의 음악을 들어보면 악기 6개로 최상의 사운드를 만들어내셨다. 노래 간주를 들어보면 알겠지만 기타와 피아노 소리도 정말 위치를 잘 잡았다. 아무리 노래를 크게 틀어놔도 악기 소리가 다 들린다. 이번 내 미니앨범 타이틀곡 ‘Sorry’를 작업할 때 믹싱을 4번 했던 이유도 거기에 있다. 어떻게 보면 조용필 선배님의 직접적인 말씀 때문은 아니었지만 큰 영향을 받았다. 형님은 좋은 음악을 통해 말 없이도 후배들에게 좋은 영향을 주는 선배다”고 밝혔다. 이어 “조용필 형님처럼 나 또한 내 음악을 듣고 자란 후배들에게 사운드적인 면, 멜로디적인 면에서 긍정적인 영향과 가르침을 줄 수 있는 선배가 되고 싶다”고 말했다

<Hello> 일본반 한국과 일본 동시 공개
15년 만에 일본에서 음반 발매를 공식화하며 화제를 모았던 가왕 조용필의 <Hello> 일본반이 지난 10월 16일 한국과 일본에서 동시에 공개됐다. 이번 앨범 동시 발매는 조용필의 국내 팬들을 위해 진행하는 것으로, 온라인 음원 사이트에 일본어 버전의 ‘Bounce’, ‘Hello’, ‘걷고 싶다’ 총 3곡이 공개 되며, 가요 차트와 함께 J-POP 차트에서도 ‘Hello 신드롬’을 이어갈 것으로 예상된다. 일본에서 높은 시청률로 큰 인기를 얻고 있는 아침 정보 프로그램 ‘Zip!’ 등에서 연일 ‘Hello’ 뮤직비디오와 함께 발매 관련 뉴스가 다뤄지며 가왕의 일본 귀환에 대한 기대감 고조시키고 있다. 특히 이번 앨범은 2PM의 택연이 영어로 랩 피처링 참여한 타이틀 곡 ‘Hello’ 통해 일본 내에서도 K-POP의 세대통합을 이루는 원조 K-POP 스타의 면모를 보여줄 예정이다. 또한 유니버설뮤직은 국내 팬들의 요청에 따라 새롭게 편집한 ‘Hello’의 뮤직비디오, 인기배우 조한선이 출연한 ‘걷고 싶다’ 뮤직비디오와 함께 올해 상반기에 이루어진 전국투어의 하이라이트 영상이 수록 되어 있는 한정반과, 일본반을 수입하여 팬들이 구매할 수 있도록 준비했다. ‘영원한 오빠’ 조용필은 최대 규모와 최다 도시 투어를 기록하며 올해의 콘서트 1위로 선정된 ‘2013 조용필& 위대한 탄생 투어콘서트 HELLO’ 전국투어를 매주 진행함과 동시에, 오는 11월 7일에 일본 도쿄 국제포럼 홀에서 단독 공연 ‘원나잇 스페셜’ 일본 팬들을 만날 준비에 박차를 가하며 지치지 않는 열정을 보이고 있다. NM