‘만병통치 나무’라는 뜻을 가질 정도로 다양한 질병 예방과 치유 효과가 있는 황칠나무는 과거 왕실에서나 볼 수 있을 정도로 귀한 것으로, 중국의 진시황까지 탐냈다는 얘기가 있을 정도다.

황태일 기자 hti@

황칠나무는 체내 독성물질을 배출시키는 것은 물론 망가진 인체 기본적 능력을 회복시켜 면역력을 회복하는 데 탁월한 효능을 보인다. 특히 당뇨환자들의 면역력 증진에 효과를 보이는 것으로 알려져 더 주목받고 있다. 황칠나무 성분은 항암 및 항균 효과가 뛰어나고 수지액인 황칠은 금속, 목재, 섬유 등 다양한 재료에 활용할 수 있는 도료로서의 가치가 높은 것으로 평가되고 있다.

황칠의 대중화와 세계화 위해 총력 기울여

▲ 이근식 이사장

최근 황칠의 효능에 대한 관심이 높아지면서 오랜 시간 효과와 효능을 입증해온 황칠나무를 천연건강식품으로 가공하여 보급해온 이근식 서남해안황칠협동조합(서황협) 이사장의 행보가 화제다. 이근식 이사장이 이끌고 있는 서황협은 황칠 고유의 지표물질과 유효 성분을 최적화하여 100% 발효추출액을 직접 제조해 장보고발효황칠순액골드, 장보고발효황칠Q, 장보고발효황칠보단 등 건강보조식품으로 출시해 제품으로 선보이고 있다.

국내 최초의 황칠 협동조합인 서황협은 전국 황칠나무의 99% 이상을 재배하는 전남 7개 지부와 제주·서귀포 1개 지부 등 전국 8개 지부 체제로 운영 중이다. 그간 황칠나무의 저변 확대에 중추적 역할을 수행해온 이근식 이사장은 일반인들에게 황칠의 우수성을 알리고 황칠나무의 맥을 보존함으로써 황칠의 대중화와 세계화를 위해 지난해 12월에는 국회의사당 국회의원회관 대강당에서 ‘제1회 세계 황칠포럼 및 황칠문학 발기인 대회’를 개최하기도 했다. ‘옻칠은 천년, 황칠은 만년’이라는 말이 있을 정도로 수십 년 묵은 체증도 녹이며 한번 막을 형성하면 만년이 가도 썩지 않는다는 황칠은 그 희귀성과 정제방법의 난제로 일반인이 쉽게 체험해볼 수도 없었을 만큼 귀한 취급을 받았다. 최근 들어 황칠나무의 역사와 효능에 대해서는 언론을 통해 많이 접하면서 관심이 높아지고 있지만 그 희귀성과 정제 방법의 어려움으로 여전히 일반인들이 쉽게 접근해 체험하기 힘든 실정이다.

서황협은 이러한 어려움을 해소하기 위해 일반인들이 직접 보고, 만지고, 먹어볼 수 있는 기회를 제공, 황칠체험의 장을 조성하여 많은 사람들에게 다양한 체험을 할 수 있도록 세계황칠축제를 개최하기 위한 만반의 노력을 다하고 있다. 최근 중국 베이징에서 열린 ‘국제 차박람회'에 참가하며 황칠의 우수성을 세계에 알리기 위한 노력을 시작한 이근식 이사장은 현재 조합원 6.000여 명 정도 되는 '세계황칠조직위원회'를 구성, ‘세계황칠축제’를 개최하는 것을 목표로 활발한 활동을 펼치고 있는 중이다. 이근식 이사장은 “예술 작품에 황칠 도료를 제공하여 황칠 도료가 쓰인 작품이나 한지 공예를 전시하여 창조적인 아이디어로 1회 축제가 한국에서 성공적으로 개최된다면 후에 세계 각 곳에서 개최할 계획을 가지고 있다”고 포부를 밝혔다.

제천시 여성단체와 희망나눔 협약식 체결
황칠나무 진액은 술로 손상된 간 기능과 기력 회복 시켜주며 피를 맑게 하며 혈은 위벽을 새살을 돋게 한다. 특히 당뇨로 인한 고혈당 및 당화혈색소를 낮추는데 탁월했음이 입증되었고 동맥경화 고혈압 심장 변비 아토피 천식에도 효과가 있음을 입증하고 있다. 그간 이러한 황칠나무를 이용한 천연건강식품 개발에 총력을 기울여온 이근식 이사장은 최근 제천시 여성단체 협의회장, 16개 여성단체와 희망나눔 협약식을 체결했다. 이를 바탕으로 서황협은 희망나눔을 추진하고 개발하며 제천시 여성단체는 홍보활동을 지원하게 된다. 이근식 이사장은 “이번 협약은 만년의 신비 장보고황칠을 좋은 제품으로 승화할 수 있게 만들자는데 목적을 두고 있다”고 배경을 밝혔다. 한편 지난 5월에는 장보고황칠문학 2차 임시총회도 개최했다. 이날 총회에서는 장보고 황칠의 우수성을 알리고자 황칠을 일반인에게 문학으로 쉽게 접할 수 있도록 장편소설, 단편소설, 수필문학에 문학상을 제정하여, 추후 발간 예정인 <황칠나무처럼>에 등재하기로 결정했다. 동시에 장보고황칠문학 예술부문에도 많은 양을 할애하여 순수문화종합교양지의 성격을 띤 최초의 문예지가 되도록 노력하고, 이근식 이사장은 이를 위해 아낌없는 지원을 약속했다. NM