미국 프로야구 LA다저스의 류현진이 미국 야구전문지가 선정하는 올해의 신인 15인에 포함됐다. 미국 야구전문지 베이스볼아메리카는 지난 10월 29일(한국시간) 류현진과 팀 동료 야시엘 푸이그 등 포지션별 15명을 올해 최고의 활약을 펼친 신인으로 선정해 발표했다.

이종서 기자 jslee@

베이스볼아메리카의 이번 발표는 다음 달 미국야구기자협회가 투표를 통해 선정하는 ‘올해의 신인상’ 수상자를 미리 가늠할 수 있는 지표란 점에서 의미가 있다. 베이스볼아메리카는 류현진의 경우 올 시즌 다저스의 선발 투수로 등판해 팀 에이스 클레이턴 커쇼와 잭 그레인키에 이어 마운드를 잘 지켰고, 신인 중 가장 많은 이닝(192이닝)을 던졌다고 소개했다. 이 매체는 또 류현진에 대해 변화구 비율(체인지업 22%, 슬라이더 14%, 커브 10%)이 높은데도 도루 저지 능력도 뛰어나 세 번 중 두 번꼴로 막아냈다고 설명했다.

메이저리그 첫 시즌 “99점 주겠다”
지난 10월 29일 오후 6시 인천국제공항을 통해 입국한 류현진은 자신의 메이저리그 첫 시즌에 대해 “99점을 주겠다”고 평가했다. “첫해부터 아무도 생각하지 못했던 기록들을 많이 세웠고 무엇보다 큰 부상 없이 1년 잘 치렀다는 게 아주 좋았다”는 말도 덧붙였다. 그의 말대로 류현진은 올 시즌 큰 부상 없이 선발투수 로테이션을 거의 지켰고 30경기를 소화했다. 클레이튼 커쇼와 류현진을 제외하면 부상과 부진 등으로 선발 로테이션을 제대로 지킨 선수가 없을 정도였다. 192이닝을 소화하며 14승 8패 평균자책점 3.00, 탈삼진은 154개를 기록했다. 특히 내셔널리그 챔피언십시리즈 3차전 세인트루이스 카디널스와의 경기에서는 7이닝 무실점 호투로 승리투수가 돼 현지에서 강렬한 인상을 남겼다. 가장 기억에 남는 순간은 “첫 승을 했을 때와 첫 완봉승을 거뒀을 때 그리고 포스트시즌(챔피언십시리즈) 3차전”이라고 언급했다. 이례적이었던 포스팅 금액의 부담을 털어내는 순간이었다. 다저스는 그를 영입할 때 쓴 6200만 달러(약 660억원)를 몸값으로 지불했다. 내년 시즌 그의 목표는 10승이다. 류현진은 “매년 했던 대로 아프지 않고 10승 하는 것이 목표”라며 “내년에도 열심히 준비해야 할 것”이라는 각오를 다졌다. 이날 류현진은 통역 마틴 김과 친형 현수씨, 매니지먼트사 보라스 코퍼레이션의 전승훈 이사와 함께 모습을 나타냈다. 그는 200~300여 명의 취재진과 팬들의 환영에 상기된 얼굴이었다. 이 와중에도 지난 1월 23일 출국 당시 했던 말을 기억하며 반겨준 팬들에게 감사 인사를 빼놓지 않았다. 류현진은 “출국하기 전에 많은 분이 나와 주셔서 귀국할 때도 많은 팬이 와줬으면 했는데 그 약속 지켜준 팬들께 감사한다”고 전했다. 그는 간단한 귀국 인터뷰를 진행한 후 한국시리즈 5차전이 열리는 서울 잠실야구장으로 떠났다.

금의환향 류현진, 모델·후원 계약 체결 잇달아
식품·유통업계가 미국 메이저리그(MLB)에서 맹활약중인 류현진 잡기에 나섰다. 남녀노소 전 국민의 사랑을 받으며 한국의 이름을 세계에 널리 알리고 있어 마케팅에 큰 도움이 된다는 것. 글로벌 스포츠 브랜드 뉴발란스(NEW BALANCE)는 오는 2015년까지 경기용 스파이크를 비롯한 신발과 의류 일체를 제공하는 후원계약을 맺었다고 지난 10월 30일 밝혔다. 마크 카바너 뉴발란스 스포츠마케팅 GM(제네랄 매니저)는 “2013년에도 모든 뉴발란스 야구 선수들이 자선단체나 지역사회에 대한 사회환원활동을 지속적으로 실시 중”이라며 “우리의 브랜드를 믿고 가치를 공유하는 선수와의 파트너십을 통해 지역 사회에 환원하기 위해 최선을 다하고 있다”고 밝혔다. 이번 계약으로 류현진은 카브레라, 몰리나, 페드로이아, CJ 윌슨, 커티스 그랜더슨 등의 다른 NB팀 선수들과 야구 퍼포먼스 및 광고 캠페인 활동에도 동참할 예정이다. 이 광고는 미국, 캐나다 및 전 세계에서 활용되며, 빠르면 올해 12월부터 공개된다. 오뚜기도 25년 이상 판매를 유지해 온 자사의 대표 인기 라면 ‘진라면’의 전속모델로 류현진을 발탁했다. 오뚜기 관계자는 “늘 새로운 도전을 시도하는 류현진과 진라면 브랜드가 추구하는 방향이 잘 맞아떨어졌다”며 “곧 전파를 탈 류현진 선수가 가져올 브랜드 이미지 제고 효과가 기대된다”고 설명했다. 이에 앞서 지난 6월에는 류현진의 활약으로 부진하던 야구용품 매출이 상승세로 돌아서기도 했다. 이마트의 4월 야구용품 매출은 작년 동기 대비 12.5% 하락했지만, 류현진이 두각을 나타내기 시작한 5월에는 전월보다 무려 198% 증가했다. NM