‘혼외아들’ 의혹에 휘말린 채동욱 검찰총장이 지난 9월 13일 오후 4시4분께 대검찰청 청사를 떠났다. 사의를 표명한 지 1시간 30분만이다. 채 총장은 이날 오후 1시20분께 황교안 법무부 장관이 자신에 대한 감찰 지시를 내렸다는 언론 보도가 나가자 1시간여만인 오후 2시30분께 전격 사의를 표명했다.

채동욱 검찰총장은 사퇴 이유에 대해 “거기에 대해서는 이미 충분한 말씀 드렸고 그동안 비록 짧은 기간이지만 오로지 법과 원칙에 따라 우리 검찰을 제대로 이끌어 가기 위해 최선을 다했다고 자부합니다. 국민여러분께 진심으로 감사드립니다”라고 말했다. 지난 4월 취임한 채 총장은 163일만에 2년 임기를 다 채우지 못하고 스스로 자리에서 물러났다. ‘혼외아들’의혹으로 곤욕을 치른 지 1주일만이었다.

총장 사찰의혹에 감찰 지시·번복
지난 9월 16일 오전 박지원 민주당 의원은 청와대와 국정원이 채 총장을 사찰했다는 의혹을 제기했다. 박 의원은 사찰을 이끌던 곽상도 전 청와대 민정수석이 인사 개입 문제로 해임되자 이중희 민정비서관에게 채 총장의 사찰 자료 파일을 넘겼다고 주장했다. 또 민정 라인에서 본격적으로 8월 한달간 채 총장을 사찰했고 이런 내용은 이 비서관과 서울중앙지검 김광수 공안2부장이 단 둘만 연락하면서 공유했다고도 주장했다. 박 의원의 이 같은 예상치 못한 주장에 검찰은 혼란에 휩싸였다. 그러던 중 채 총장이 김 부장에 대한 감찰을 전격 지시하면서 파장은 걷잡을 수 없이 커졌다. 이날 오후 1시께 채 총장이 김광수 서울중앙지검 공안2부장검사에 대한 감찰을 지시했다는 사실이 보도되자 일선 검사들은 대체로 “그럴 리가 있겠느냐”며 놀랍다는 반응을 보였다. 일부는 “만일 채 총장이 그런 지시를 했다면 정말 말도 안 되는 것”이라며 사태의 추이에 촉각을 곤두세웠다. 지난해 한상대 전 검찰총장이 최재경 전 중수부장에 대한 감찰을 지시했을 때보다 더 심각한 상황이라는 걱정도 나왔다. 다른 한편에서는 야당이 검찰 내분을 획책하는 작업에 들어간 것 아니냐며 정치권에 화살을 돌리기도 했다. 보도 직후 구본선 대검 대변인은 “사안을 전혀 모른다. 조금 더 알아보겠다”며 신중한 입장을 전했으며 대검에서는 긴급 간부회의가 소집됐다. 파문이 일자 의혹의 당사자인 김 부장은 “허무맹랑한 주장이 제기돼 황당하다. (박 의원이 제기한) 의혹은 사실이 아니다”라며 “이 비서관과는 친한 사이지만 자주 통화를 한 것도 아니다”고 해명했다. 오후 2시20분께 대검 대변인은 법조 기자실에 “감찰 관련한 사항이라 확인해주기 어렵다”며 애매한 입장을 밝혀왔다. 통상 대변인실이 민감한 보도내용에 대해 사실 여부를 즉각 확인해주는 것에 비춰 이례적인 대응이었다. 대검의 공식 입장과는 별도로 신문과 방송 등 주요 언론사들은 채 총장과 대검 감찰본부를 통해 감찰 지시 사실을 자체적으로 확인하고 잇따라 기사를 내보냈다. 하지만 한시간쯤 뒤인 오후 3시20분께 대검 대변인은 “채동욱 총장이 예전부터 오늘까지 김광수 과장에 대한 감찰 조사를 지시한 바가 없다”며 돌연 언론 보도를 부인했다. 검찰의 한 인사는 “채 총장이 ‘한번 알아보라’고 한건데 와전된 것 일 수도 있다”고 말했다. 본인의 감찰 지시를 2시간여 만에 번복한 채 총장은 “둥지를 깨끗이 하고 이미 떠난 새는 말이 없다”는 말도 대검 간부들에게 남긴 것으로 전해졌다. 채 총장은 청와대가 자신을 불법 사찰한 정황에 대해 강력하게 맞대응하려고 했지만, 이미 사의를 표명한 자신의 입장과 정치적인 논란 등을 고려해 감찰 지시를 번복한 것이 아니냐는 해석이 나온다.

‘혼외아들’ 보도에 청와대 연관설 흘러나와
‘채동욱 검찰총장 사건’ 처리에 대한 검찰의 반발이 확산되고 청와대 사찰설 등 의혹이 계속 불거지자 박근혜 대통령이 직접 정면 반박에 나섰다. 민정수석실도 이례적으로 사찰 의혹을 부인하는 등 적극적인 대응에 나서면서 ‘채동욱 총장 사건’을 둘러싸고 새로운 국면이 펼쳐지고 있다. 박근혜 대통령은 지난 9월 16일 국회 사랑재에서 열린 여야 대표와의 3자회동에서 채동욱 검찰총장 사건에 대해 비교적 소상하게 입장을 밝혔다. 여야 대표의 비서실장들이 브리핑한 내용을 종합하면 박 대통령은 채 총장과 관련한 의혹에 대해 원칙적이고 강경한 입장을 나타냈다. 박 대통령은 “검찰의 위신이 달린 문제다. 난리가 났다. 인터넷을 보라. 검찰 수장이 의혹이 있는데 어떻게 일을 할 수 있으며, 이를 방치할 수 있는가”라고 반문했다. 이어 “검찰 수장으로서 적극 소명하고 오해가 있으면 진실을 밝혀야 하지 않는가”라며 사태가 이 지경에 이른 책임을 채동욱 총장 본인에게 돌렸다. 청와대 배후설에 대해서도 “청와대와 법무부가 배후 조정을 했다고 했는데 터무니없다”며 “(총장에 대한 감찰 지시는) 당연히 법무부 장관이 할 일을 한 것”이라고 말했다. 박근혜 정부 출범 이후 언론 노출을 극도로 꺼려왔던 청와대 민정수석실도 이례적으로 민주당 박지원 의원이 제기한 사찰설을 전면 부인했다. 사찰설의 배후로 지목된 이중희 민정비서관이 곽상도 전 수석으로부터 인계받은 채 총장 관련 파일이 없고, 서울중앙지검 부장에게 관련 자료를 전달·전화한 사실이 없다는 것이다. 때맞춰 의혹 선상에 오른 해당 김 부장 검사도 관련 의혹을 부인했다. 박근혜 대통령이 적극 나서서 채 총장 혼외자식설에 대한 진상규명 필요성을 강조하고, 민정수석실도 이례적으로 배후설을 부인하는 등 청와대가 대공세로 돌아선 것은 자신감이 있기 때문으로 보인다. 민정수석실은 사전 공작설을 부인하기 위해 채 총장과 관련된 의혹이 보도된 이후 민정수석실에서 특별감찰반을 편성해 감찰을 벌인 것으로 드러났다. 채 총장에 대한 청와대의 특별감찰을 통해 혼외자식설 뿐 아니라 여기서 파생한 여러 의혹에 대한 사실관계를 파악하는 과정에서 채 총장을 곤경에 빠뜨릴 수 있는 치명적이거나, 버금가는 흠을 잡았을 수 있다는 추측이 나오는 부분이다. 한편 박 대통령은 채동욱 총장 의혹을 공직기강의 문제로 접근했지만 정권 출범 초기 김학의 법무장관의 별장 성접대 의혹 때의 대응과는 확연히 다른 모습이어서 이중 잣대라는 비판을 피하기 어려워 보인다. 김학의 전 차관은 지난 3월 15일 법무차관에 임명됐지만 경찰은 당시 이미 김 차관이 건설업자의 원주 별장에서 성접대를 받았다는 사실을 동영상까지 확보해 수사 중이었고, 결국 김 전 차관은 엿새 만에 낙마했다. 김 전 차관은 국민적 의혹을 받고 있었고, 경찰의 수사선상에 올랐음에도 불구하고 채동욱 총장과는 달리 사표가 곧바로 수리됐다. 민정수석실에서 김 전 차관에 대해서도 특별감찰을 실시했는지 알 수 없지만 감찰을 실시해 문제가 없었으면 법무차관직을 유지하게 해야 하고, 문제가 있었다면 징계 등의 조치가 있어야 했던 문제다. 청와대의 공세 전환이 청와대 배후설이나 공작설을 말끔히 씻어주는 것도 아니다. 아직도 상당수 국민들은 조선일보의 채동욱 검찰총장의 혼외아들설 보도에 청와대가 깊숙이 연관돼 있다고 믿는 분위기다.

박 대통령, 채 검찰총장 사표 수리
법무부가 9월 27일 채동욱 검찰총장의 혼외아들 보도와 관련한 진상조사를 마무리하고 사표수리를 청와대에 건의하면서 사태가 일단락됐다. 박근혜 대통령은 9월 28일 혼외아들 의혹을 빚은 채동욱 검찰총장의 사표를 수리했다. 청와대 이정현 홍보수석은 이날 브리핑을 통해 “박 대통령이 조금전 법무부 장관의 건의를 받아들여 채 검찰총장의 사표를 수리했다”고 밝혔다. 이 수석은 “검찰총장 공백이 오래되면 검찰 조직이 불안정해지고 마비 상태가 되어 중요한 국가기능을 수행하지 못하게 된다”며 사표 수리 배경을 설명했다. 또 “대통령께서는 채동욱 검찰총장의 사표를 수리하지 않으면서 본인이 조사에 응해서 자신의 모든 것을 해명하고, 의혹을 벗기를 바랬었다”며 그간의 상황을 밝혔다. 이어 “그러나 채 총장이 조사에 전혀 조사에 응하지 않고, 협조하지 않아 이 문제가 장기간 표류할 수밖에 없고 검찰 수장 자리가 계속 공백 상태가 되는 상황이 됐다”고 말했다. 황교안 법무부 장관은 전날 오후 채 총장에 대한 감찰 중간결과를 발표하며 박 대통령에게 채 총장의 사표 수리를 건의했다. 채 총장은 조선일보가 ‘혼외아들 의혹’을 제기한 지 1주일만인 지난 9월 13일 전격 사의를 표명했지만, 박 대통령은 ‘진실규명이 우선’이라며 사표수리를 보류해왔다. 한편 법무부는 진상조사를 끝으로 별도의 감찰을 하지 않을 방침이어서 청와대에서 사표를 수리한 결과 채 총장은 ‘일반인’으로 조선일보를 상대로 제기한 소송을 통해 진실을 가리게 됐다. 정치 쟁점화한 채 총장 사태가 진정국면으로 접어들었지만 법무부의 진상조사 결과에 대해선 비판의 목소리가 쏟아지고 있다. 법무부는 “혼외아들 의혹이 사실이라고 의심하기에 충분한 진술을 확보했다”고 결론지으면서 채 총장이 아이 엄마로 보도된 임모 여인이 운영한 카페와 레스토랑에 자주 출입하고, 3년 전 임 씨가 채 총장의 부인이라며 채 총장의 사무실을 찾아와 면담을 요청한 사실, 임 씨가 의혹이 최초로 보도되기 직전에 급하게 집을 나가 잠적한 사실 등 3가지를 근거로 내세웠다. 하지만 이 가운데 두 가지는 이미 조선일보를 통해 보도된 것이고 법무부가 진상조사를 통해 추가한 것은 ‘임 모 여인의 면담 요청’ 한 가지뿐이다. 이 역시 임 씨에게 직접 진술을 확보한 것이 아닌 전언 수준이다. 지난 9월 13일 진상조사에 착수에 보름 가까이 채 총장과 임 씨의 주변을 이 잡듯이 샅샅이 조사해 놓고 내놓은 결과치고는 너무 미미하다는 지적이다. 법무부는 특수부 출신 검사를 부산지역에 투입해 지역 기업인들을 대상으로 탐문조사를 벌였으며, 임 씨에 대한 10년 전 수사기록까지 가져가는 등 ‘신상털이식’ 조사를 한다는 비판을 받아왔다. 이에 혼외아들과 무관한 금전거래를 파헤치는 ‘별건 감찰’이라는 말도 나왔다. 애초부터 유전자 검사나 계좌추적 등 강제수사를 할 수 없는 한계가 있어 실효성에 의문이 제기된 법무부의 진상조사(감찰)는 용두사미로 끝났다. 이번 법무부 진상조사 결과에 대해 검찰 내부에선 “의혹만 부풀리고 채 총장을 망신준 것밖에 안 된다”는 격앙된 반응이 나오고 있다. 재경지검의 부장 검사는 “여자가 채 총장을 찾아가서 그렇게 말했다고 한들 혼외자라는 의혹에 대한 아무 근거가 안 된다”며 “법무부 장관으로서는 최선을 다했다는 액션을 보여주는 것 이상의 의미는 없다”고 꼬집었다. 서울중앙지검의 검사는 “청와대의 하명에 따라 진상조사를 해놓고 별 새로운 근거도 없이 의혹이 사실인 것처럼 발표했다”며 “이번 진상조사는 채 총장을 다시 한 번 흠집 내고 법무부가 발을 빼려는 의도가 엿보인다”고 말했다. NM