오늘날 웰빙과 힐링의 시대에 살고 있는 현대인들의 관심 키워드는 바로 ‘건강’이다. 최근에는 웰빙시대를 맞아 수와 강녕이 합쳐져 ‘건강하게 오래 사는 것’이 대다수 현대인들의 바람이 됐다.

▲ 솔발재천년초 임채문 대표

건강유지에 필수적인 균형 잡힌 식생활이 현대인의 최대 관심사로 부상했다. 건강한 백세시대(百歲時代)에 각종 약초와 건강식품에 대한 이목이 쏠리고 있는데, 그 중 하나가 바로 천년초 선인장이다.

친환경 재배로 무농약·무비료·무제초제의 ‘3無’ 실현
천년초는 봄, 여름, 가을, 겨울 4계절을 노지에서 자연상태 그대로 자라는 선인장으로 특히 혹한의 영하 20℃에서도 살아나는 강인항 생명력을 가진 한국 토종의 선인장이다. 수십 년 그 이상을 장수한다고 하기도 하고, 천가지의 병을 치료한다고 해서 붙여진 이름이 ‘천년초’다. 천년초는 무해무독하여 부작용이 없으며 인체의 면역력을 극대화시켜주는 약성이 강한 식물로 알려지면서 최근 세간의 관심이 높아지는 중이다. 산 좋고 물 좋아 전국 최적의 재배조건을 갖추고 있는 경북 영덕군 주왕산 자락 지품면 송천 함지골에서 10년째 천년초를 재배하고 있는 임채문,신미숙 솔발재천년초 대표는 “천년초 선인장은 항산화 효과, 노화방지 효과, 항 바이러스 효과가 매우 큰 탁시폴린 뿐만 아니라 식이섬유, 비타민C, 칼슘, 무기질 및 아미노산, 복합 다당류 등 인체에 중요한 각종 영양분을 함유하고 있다”며 “특히 식이섬유질의 함량은 48.5%로 식물 중 가장 많으며 칼슘은 100g당 함유량이 멸치의 약 9배, 비타민C는 알로에의 약 5배가 많으며 필수 아미노산이 다량 함유되어 있다”고 설명했다. 무엇보다 천년초의 효능 중 가장 으뜸은 다름 아닌 당뇨병에 탁월한 효능이 있다는 것이다. 인슐린 내성이 생기지 않아 지속적인 효과가 있으며, 혈당 강하제 복용시 간 기능 저하를 막아주며 혈당치를 저하시켜 당뇨병 환자에게 있어 천년초는 자연이 준 최고의 건강식품으로 꼽힌다. 이 외에도 천년초는 섬유질 함량이 높아 동맥경화 예방, 고혈압, 변비, 비만 예방, 내장독소 제거, 장운동의 활성화,갑상선 등에 효과가 있으며,관절질환, 류머티스 및 화상치료에도 탁월하다.

▲ 산 좋고 물 좋아 전국 최적의 재배조건을 갖추고 있는 경북 영덕군 주왕산 자락 지품면 송천 함지골에 위치한 솔발재천년초 농장

영덕군 지정 농특산물로 지정된  솔발재천년초는 친환경 재배로 무농약·무비료·무제초제 등 ‘3無’를 실현했으며, 천년초를 원료로 하여 천년초 농축액과 생줄기 ,열매등 키토산을 퇴비로 사용해 키운 천년초 제품들을 선보이고 있다. 임채문.신미숙 대표는 “경북 영덕의 특산품인 대게의 껍질을 퇴비로 사용해 키토산 함량을 높였다”며 “천년초 와인과 천년초 효소 등 다양한 가공식품을 현재 개발 중이다”고 밝혔다.

‘2013년 예비 사회적 기업’으로 선정

▲ 수십 년 그 이상을 장수한다고 하기도 하고, 천가지의 병을 치료한다고 해서 붙여진 이름이 ‘천년초’다.

황토와 사토가 적당히 섞인 토양에서 자랐을 때 가장 뛰어난 효과를 얻을 수 있는 천년초 선인장은 겨울철 비닐하우스 없는 영하 20℃의 노지에서도 얼어 죽지 않을 정도로 생명력이 강인해 병충해에도 강하다. 때문에 농약 등 제초제는 물론 화학비료도 일체 사용하지 않는 데다 처음 종자를 이식할 때만 유기질 거름을 사용할 뿐 모든 과정은 자연상태 그대로 재배하여 100% 자연친화적인 우수한 제품으로 평가받고 있다.천년초는 그 효능이 알려지면서 마구잡이로 채취되어 한때 멸종위기를 겪기도 했지만 최근 유전자원의 중요성이 대두되고 멸종위기에 처한 토종 동식물을 증식하려는 연구가 진행되면서 천년초 선인장도 점차 생산량이 증가하는 추세다. 임채문.신미숙 대표는 “천년초 선인장은 우리나라 전역에서 재배가 가능하고 농약이나 비료를 사용하지 않아도 되는 등 무공해 신작물로서 개발이 유망시 된다”고 덧붙였다. 한편 솔발재천년초는 무농약 친환경 농산물 인증을 받은 이후 지난해 3월부터 홈페이지를 통한 인터넷 판매와 함께 각종 농특산물축제를 비롯, 서울도시철도 5678장터열차, 전국팔도행사, 매주 토요일에 열리는 광화문 농부의 시장에 참가하는 등 판로 확대를 위한 본격적인 활동을 시작하고 김포 산림조합 내 산림마트와 일산하나로마트에 입점했으며 2013년 예비 사회적 기업으로 선정되는 쾌거도 거두었다. 임채문.신미숙 대표는 “천년초는 인체에 무해무독한 면역력 증강제인 완전식품으로 신이 주신 천연의 우리 농산물이기에 남녀노소 누구나 안심하고 먹을 수 있다”며 “솔발재천년초는 앞으로도 과학과 사랑이 담긴 식품으로 전 세계가 건강해지는 그날까지 최고의 제품을 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다. NM