작년 한 해 동안 골프를 즐긴 현재 골프인구는 271만 명으로 전년 261만명 대비 3.8% 증가한 것으로 나타났다. 이는 2008년 140만 명이었던 골프인구가 4년 만에 약 2배가량 증가한 것으로 불황에도 불구하고 국내 골프인구가 꾸준히 증가하는 추세로 나타났다.

최근 골프를 즐기는 인구가 증가하고 있지만 어떠한 골프공을 선택하는지에 따라 비거리가 달라질 수 있다는 것을 아는 사람은 그리 많지 않다. 전 NASA과학자이자 미국 골프 레슨 코치 중 가장 유명한 퍼팅의 달인 데이브 펠츠는 “발란스공 실험을 통해 무게중심이 많이 틀리면 10피트 퍼팅에서 2.5인치까지 오차가 발생한다”고 발표한 바 있다.

발란스 골프공 ‘리얼라인’ 출시

▲ 국제대회 사용 공인구로 채택된 무게중심 발란스 골프공

리얼스핀(주)의 정상화 대표는 “골프공은 완전한 원형이 아니며 발란스가 맞지 않는 공은 물리적으로 무거운 쪽으로 방향이 틀어진다”면서 “보통의 아마추어 골퍼들은 지금까지 쉬운 퍼팅 실수도 연습부족을 탓할 뿐 골프공의 무게중심을 의심하지 않았다”고 말한다. 현재 시중에 판매 중인 모든 골프공은 무게 중심을 고려하지 않고 임의대로 퍼팅라인을 인쇄한 것들이다. 국내 프로골퍼들조차 이러한 공을 제공받기 때문에 프로들은 본인들이 수작업으로 하나씩 공의 무게중심을 확인하고 손으로 발란스 라인을 그려 사용해왔다. 이에 리얼스핀은  프로골퍼 뿐만 아니라 아마추어 골퍼들까지 나만의 발란스 골프공을 이용할 수 있도록 무게중심 퍼팅라인이 인쇄된 발란스 골프공 ‘리얼라인’을 선보여 화제가 되고 있다. ‘리얼라인’은 골프공보다 밀도가 높은 진한 소금물에 골프공을 띄우고 무게 중심 균형점을 찾아 발란스 퍼팅라인을 인쇄한 제품이다. 정상화 대표는 “리얼라인은 발란스 골프공 퍼팅라인을 제작하는 수작업 과정을 자동화 공정으로 개발시킨 제품”이라며 “물리적 이론은 쉽지만 제조상 별도의 인쇄기술 등 자체 기술축적이 반드시 필요한 공정이다.

▲ 특허등록된 발란스골프공 제조방법

약 4년전 이론을 근거로 제품 개발 당시 50%가 넘는 불량률로 실패를 했고 수많은 실험을 반복하면서 설비와 공정을 자체 개발하고 특수 잉크를 개발하면서 4년 만에 불량률 0.5%대로 발전을 했다”고 개발 배경을 밝혔다. 무게중심 발란스 골프공 개발에 성공한 리얼스핀의 발란스 골프공 제조방법(인쇄기술)을 국내외 특허 등록되었으며 국내업체 제품으로는 4번째로 국제대회 사용 공인구로 채택되는 쾌거를 거두기도 했다. 현재 대회용 공인구를 보유하고 있는 리얼스핀은 이와 함께 프로선수들이 현재 사용하고 있는 골프공에 발란스 퍼팅라인과 이름을 인쇄해 주는 독특한 마케팅 정책도 추진 중이다. 골프공의 발란스 기술과 중요성을 알리고 철저하게 기술로 승부하겠다는 것. 정 대표는 “리얼스핀은 현재 KLPGA의 이주형 선수와 KPGA의 염서현 선수가 사용하는 타 업체 골프공에 발란스 라인과 이름을 새겨주고 있다”면서 “올림픽 국가대표 골프 선수들에게도 발란스 기술 제공을 할 수 있다”고 덧붙였다.

리얼라인 골프공 수출하는 판로 개척

▲ 리얼스핀(주)의 정상화 대표(왼쪽)

기존 국산 골프공은 글로벌 대형 브랜드들에게는 브랜드 경쟁력이 떨어지고, 중국산에는 가격 경쟁력이 밀렸던 것이 사실이다. 이에 리얼스핀은 가격경쟁력이 아닌 고부가 가치 제품의 개발을 통해 경쟁력 확보에 나섰다.  국내 시장을 넘어 전 세계 수출을 통해 한국의 브랜드파워를 널리 떨칠 수 있는 글로벌 브랜드로 거듭나겠다는 것. 그 일환으로 리얼스핀은 해외 골프쇼 및 전시회 등에 꾸준히 참가하고 있으며 이에 해외 골퍼들에게 입소문이 나기 시작했다. 특히 2013년 미국 PGA쇼에 골프공 분야의 국가대표자격(체육진흥공단 선발)으로 참가해 세계 유수의 골프공 제조사와 경쟁하면서 한국 골프공의 우수성을 알리며 골프 본고장인 미국에 리얼라인 골프공을 수출하는 판로까지 개척했다. 정상화 대표는 “현재 개발된 특허기술로도 최소 몇 년간 발란스공 시장의 독점체제 유지는 기정사실이지만 여기에 만족하지 않고 더욱 경쟁력 있는 제품 생산을 위해 그 동안 해왔던 연구에도 끊임없이 몰두하겠다”면서 “이와 함께 비거리 향상에 도움이 될 신제품도 출시될 예정이다. 과학적으로 입증이 된 연구 결과물인 만큼 제품에 자신있다”며 자신감을 드러냈다. 이어 “앞으로 리얼스핀을 골프계의 애플사로 불러 달라”며 “향후 시장구도를 발란스 퍼팅라인 공과 일반 퍼팅라인 공의 대결로 만들고 싶다. 기술적 차별이 뚜렷한 만큼 고객들에게 강하게 어필할 수 있을 것”이라고 포부를 밝혔다. NM