지난 4월 24일 서울 노원병, 부산 영도, 충남 부여·청양 지역의 국회의원 3명과 경기 가평군수, 경남 함양군수 등 기초단체장 2명 등을 새로 뽑는 재보궐선거가 전국 12개 선거구에서 치러졌다.

장정미 기자 haiyap@

지난 4월 24일 치러졌던 재보선부터는 사전투표제가 도입되면서 투표율이 이전 재보선에 비해 다소 높아졌다. 중앙선관위에 따르면 이번 선거에 투표한 해당 연령층 유권자 가운데 사전투표에 참여한 비율은 40대 20%, 50대 23%, 60대 이상 31%로 40대 이상이 75%에 달했다. 20대 이하는 11%, 30대는 14%에 불과했다. 당초 사전투표가 시행될 경우 젊은 층 유권자들이 상대적으로 더 많이 투표소를 찾을 것이라는 예상을 뒤엎은 것이다. 한편 선관위 집계 결과 이번 재보선에서 국회의원 선거구 3곳 투표율은 41.3%였다. 기초단체장 등 선거구 12곳을 모두 포함한 투표율은 33.5%를 기록했다.

제1야당의 존재는 없었다
4·24 재보선에서 민주통합당의 존재감은 없었다. 국회의원 선거구 3곳 가운데 한 곳도 건지지 못한 것은 물론 2곳에서 치러진 기초단체장 선거에서도 승리하지 못했다. 야권의 중심축, 제1 야당이라는 위상이 무색한 결과다. 민주당은 새누리당의 김무성 의원, 이완구 의원의 당선과 무소속 안철수 의원의 여의도 입성을 지켜보면서 쓰린 속을 달래야 했다. 패배의 그림자는 일찌감치 짙게 내려앉아 있었다. 대선 패배와 이후 이어진 책임론, 그리고 당권을 둘러싼 계파갈등으로 끊임없이 분란만 일면서 지지층마저 등을 돌렸다. 여당의 거물급 정치인이 각각 출사표를 던진 부산 영도와 부여·청양은 애초부터 버거운 싸움터였다. 이런 가운데 안철수 의원이 서울 노원병 출마를 선언하며 새로운 도전에 나서면서 민주당은 전통적으로 ‘야당의 무대’라고 불려온 재보선에서 들러리로 전락했다. 거대여당을 견제하고, 야권 전체의 승리를 위한다는 대승적 차원에서 노원병 지역에 후보를 아예 내지 않기로 결정했기 때문이다. 특히 이번 선거는 그간 ‘선거의 여왕’으로 불리며 선거에서 위세를 떨쳤던 박근혜 대통령의 영향력에서도 벗어나 있었다. 또 새 정부 출범 초기 총체적 인사난맥상과 ‘불통 논란’ 등 야권의 호재도 있었지만, 이 역시 민주당엔 아무런 득이 되지 못했다. 민주당은 4월 24일 일찌감치 패배를 기정사실화한 분위기였다. 문희상 비상대책위원장은 이날 비대위 회의에서 “박근혜 정부의 인사참사와 불통정치, 국민 불안에 따끔한 경종을 울려달라”고 말했지만 공허한 메아리처럼 들렸다. 문 비대위원장 등 지도부는 집에서 개표방송을 보거나 개인 일정을 갖는 등 뿔뿔이 흩어진 채 실무자들만 영등포당사의 선거상황실에서 투·개표 상황을 점검하는 스산한 풍경이었다. 더욱이 이제 민주당은 여의도에 몰아칠 ‘안철수 바람’에 바짝 긴장해야 하는 처지가 됐다. 민주당을 더욱 좌절하게 하는 것은 이런 상태라면 오는 10월 재보선에서도 기대할 것이 없다는 점이다. 윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 “새 정부 들어 첫 재보선은 대선에서 패배한 정당이 전열을 가다듬을 기회인데 활용하지 못했다”며 “대중적 신뢰는 여전히 약하고 당내 갈등이 더욱 불거질 가능성이 있는 상황에서 안철수 의원과의 경쟁구도까지 벌어지게 되면 당을 추스르기가 더욱 어려울 것”이라고 말했다. 하지만 민주당이 모든 기회를 잃어버린 것은 아니다. 오는 5월 4일 치러질 전당대회를 통해 선출되는 새 지도부가 주류-비주류간 갈등을 극복하고 뼈를 깎는 쇄신을 이루며 수권정당으로서 면모를 보여준다면 ‘기회의 문’은 열릴 수도 있다고 전문가들은 전망하고 있다.

‘인물론’으로 형성된 초반 대세 선거까지 이어져
4.24 재보선에서 이변은 없었다. 선두주자를 추격하던 경쟁 후보들이 장담했던 ‘뒤집기’도 없었다. 이번 국회의원 선거에서 ‘빅3’로 꼽혔던 새누리당 김무성(부산 영도), 이완구(충남 부여·청양), 무소속 안철수(서울 노원병) 의원은 여론조사 지지율을 훌쩍 뛰어넘는 득표율을 올렸다. 당초의 대세론을 더욱 공고히 하는 투표 결과가 나온 것이다. 관심이 집중됐던 노원병의 경우, 안 의원이 각종 여론조사에서 새누리당 허준영 후보를 상당히 앞서나갔지만 새누리당의 조직력이 풀가동되고 있어 안심할 수 없는 상황이었다. 그러나 선거 결과 안 의원은 여론조사 수치보다 높은 60.5%를 얻었다. 공식선거운동 전인 지난 3월 30일 조선일보-미디어리서치의 이 지역 여론조사(표본오차 95%, 신뢰수준 ±4.4%·500명 대상)에서 안 의원은 40.5%를 기록해 허 후보(24.3%)를 큰 차이로 따돌렸다. 김무성 의원도 선거운동기간 각종 여론조사 결과를 크게 앞서는 65.7%의 득표율로 당선되며 전통적인 새누리당 텃밭 지역에서 일찌감치 유력한 당선인으로 주목됐다. 이완구 의원 역시 목표로 세운 80%에 근접한 77.4%의 득표율을 올려 이들 세 명 가운데 가장 큰 승리를 거뒀다. 초반의 대세론이 선거까지 이어질 수 있었던 이유에 대해 전문가들은 “과거 재보선에 비해 역동성이 떨어졌기 때문”이라고 분석했다. 북핵 위협에 따른 한반도 위기고조로 선거 이슈가 묻힌 데다, 판세 변동이 없었다는 것. 그러다보니 선거 자체가 과거에 비해 정국의 화두로 부각되지 못했다는 지적이다. 결국 인물론으로 형성된 초반 대세가 끝까지 이어진 것이다. 윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석 실장은 “여야 모두 부담이 되는 선거여서 전력을 다하지 않고 쟁점 없이 치러진 면이 있다”며 “여당은 새 정부 초기 민심이반 현상 탓인지 ‘지역발전론·일꾼론’을 내세워 선거를 치렀고, 민주당은 ‘정권경종론’을 내세웠지만 이를 추동할만한 견제 정서가 약했다”고 말했다. 실제로 이번 4·24 재·보궐 선거에서 주목할 만한 점은 새누리당이 무공천을 결정한 기초자치단체장·기초의원 선거에서는 여당 성향의 무소속 후보들이 모두 당선됐다는 것이다. 선거 운동 과정에서 갖가지 구호와 상징을 통해 여당 후보라는 점을 드러낸 게 영향을 미친 것으로 분석된다. 이 때문에 ‘무늬만’ 무소속 후보라는 지적도 나온다. 정치권이 앞으로 기초선거에 대한 정당공천제 폐지 문제를 논의할 때 되짚어볼 대목이다. 중앙선거관리위원회에 따르면 경기 가평군수 선거의 경우 오후 11시(개표율 81.2%)에 무소속 김성기 후보가 38.7%의 득표율로 당선이 유력시 됐다. 이어 무소속 박창석 후보 30.4%, 무소속 정진구 후보 18.9%, 민주통합당 김봉현 후보 8.3% 등의 순이다. 무소속 후보들은 모두 새누리당 출신이라는 점에서 정파적 차별성은 거의 없다는 게 중론이다. 친여 성향의 무소속 후보 4명이 출마한 경남 함양군수 선거에서도 30.5%의 득표율을 기록한 임창호 후보가 1위를 차지했다. 여당의 텃밭인 이곳에서 야당은 후보를 공천하지 않았다. 또 서울 서대문구마 기초의원 선거에서는 무소속 김순길 후보가 48.2%의 득표율로 당선됐다. 김 후보는 올 초만 해도 새누리당 예비후보로 등록했으나, 당의 무공천 방침에 따라 탈당 후 무소속 출마했다. 김 후보에 이어 민주당 강동석 후보 31.4%, 통합진보당 차승연 후보 13.9%, 무소속 박남철 후보 6.5% 등이다. 경기 고양시마 기초의원 선거에서도 49.9%의 득표율을 기록한 무소속 이규열 후보가 28.0%에 머문 민주당 박창현 후보 등을 누르고 승리했다. 이 후보는 새누리당 고양시 덕양을 당원협의회 부위원장을 지낸 사실상의 여당 후보다. 고양시마 기초의원 선거 투표율은 역대 선거 중 가장 낮은 11.4%에 불과해 ‘조직표’가 승부를 가른 것으로 평가된다. 이와 함께 친여 성향의 무소속 후보 3명이 출사표를 던진 경남 양산시다 기초의원 선거에서는 이용식 후보(46.0%)가 김정희(38.9%), 김병주(15.1%) 후보를 따돌렸다.

대세론 주역 ‘빅3’ 국회 입성에 성공
4·24 부산 영도 국회의원 재선거에서 당선된 김무성 의원이 국회에 재입성했다. 새누리당내에서는 ‘무대’(김무성 대장)라는 별명에 걸맞게 당내 구심점 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 김영삼 전 대통령으로부터 정치를 배운 김무성 의원은 박근혜 대통령이 한나라당(현 새누리당) 대표였던 2004년 당 사무총장으로 발탁하면서 정치적으로 도약했다. 2007년 17대 대선 경선 때는 박근혜 캠프에서 총괄본부장을 맡아 당내 경선을 진두지휘했다. 이 때문에 2008년 18대 총선에서는 친이(친이명박)계가 주도하는 공천에서 고배를 마셨지만 부산에서 무소속으로 출마해 4선에 성공한 뒤 복당했다. 2009년 친이계가 김 의원을 원내대표로 추대하면서 이에 반대하는 박 대통령과 균열이 생겼고 2010년 일부 정부 독립기관을 세종시로 옮기는 절충안을 제시하며 원안 고수를 주장한 박 대통령과 정치적으로 결별했다. 2인자를 두지 않는 박 대통령의 용인술도 작용한 것으로 평가됐다. 지난해 4·11 총선을 앞두고 불출마를 선언한 김 의원은 백의종군을 선언하면서 낙천자들의 연쇄 탈당을 막았다는 평가도 받았다. 박 대통령의 대선 승리 후 김 의원은 “나의 역할이 끝났다”는 메모 한 장만 남기고 홀연히 중앙정치 무대를 떠났지만, 박 대통령은 당선인 시절 그를 불러 중국특사로 보내기도 했다. 부산 영도 재선거에서 큰 표 차이로 당선된 김 의원은 “이번 선거는 어떤 정당의 특정인을 뽑아 준 것이 아니라 영도 발전이라는 강렬한 희망을 선거를 통해 보여 준 것”이라면서 “앞으로 지역 발전을 통해 유권자들의 은혜에 보답하겠다”고 약속했다. 그는 이어 “사회적 약자를 위한 ‘따뜻한 경제’에 깊은 관심을 갖고 국회 활동을 펴나갈 계획”이라면서 “야당은 대결 상대가 아니다. 같이 호흡하며 과감히 양보하는 상생의 정치를 통해 국민으로부터 신뢰받는 정치를 펴나가겠다”고 포부를 밝혔다. 4·24 국회의원 재선거 충남 부여·청양 선거구의 새누리당 이완구 의원은 충청인들의 공허함을 메꾸는 역할을 하겠다고 당선소감을 밝혔다. 그는 당선이 사실상 확정된 뒤 인터뷰를 통해 “충청지역엔 지역당이 없어 공허함을 느낄 수 있다. 새누리당에서 충청의 이익을 대변하는 역할을 하겠다”며 이같이 말했다. 득표율 80％에 가까운 압도적 표차이로 당선된 그는 이른바 충청권 맹주론에 대해 “맹주는 거북하고 과분한 말씀”이라면서도 “정치적 등 여러 측면에서 충청인들의 공허한 마음을 달래주는 것을 연구하겠다”며 당내에서 일정부분 역할을 주도하겠다는 뜻을 내비쳤다. 과학벨트 등 충청권 현안과 관련해선 “박근혜 대통령과 현안에 대해 많은 대화를 했으며 박 대통령이 충청권 현안을 소홀히 하지 않을 것”이라며 “현안을 상세히 보고 말씀드리고 허심탄회하게 대화를 나누겠다”고 덧붙였다. 아울러 “북핵문제와 경제위기 등으로 서민생활이 대단히 어렵다”면서 “새누리당이 어려운 문제에 대해 효율적으로 잘 대응하고 박근혜 정부가 성공할 수 있도록 국회에서 소홀함 없이 일하겠다”고 각오를 피력했다. 그러면서 “역사도시와 청정도시인 부여와 청양이 발전할 수 있도록 역량을 집중해 나가겠다”고 약속하고 “압도적인 표로 영광을 안겨준 주민들게 감사드린다”고 말했다. 한편 서울 노원병 보궐선거에서 당선이 확정된 무소속 안철수 의원는 지난 4월 24일 “향후 계획은 생각이 정리되면 그때 말하겠다”며 신당창당과 민주당 입당 가능성 등에 대해 즉답을 피했다. 안 후보는 당선이 확실히 된 뒤인 밤 10시 40분쯤 상계동 선거사무실로 나와 취재진의 질문에 “지금까지는 선거에 집중했다”며 이같이 답했다. 그는 이어 “우선 지역 인사부터 드릴 것”이라며 “주민들이 당선되면 보이지 않아 많은 실망을 했다고 한다. 저는 지역 인사부터가 순서고, 국회 의정활동 준비 기간도 필요하다”고 덧붙였다. 안 의원은 또 “반드시 좋은 정치로 보답하겠다”면서 “안철수의 새출발을 지켜봐달라”고 당선 소감도 밝혔다. 이어 “진보정의당 김지선 후보와 노회찬 전 의원에게도 진심으로 위로의 말을 드리고 싶다”면서 “늘 진실과 함께 해온 뜻과 희생을 결코 잊지 않겠다”고 전했다.

빅3의 국회 입성, 정계 지각변동 올까
이번에 국회 입성에 성공한 새누리당 김무성·이완구 의원의 행보는 새누리당 안팎에서도 주목을 하고 있다. 특히 당내에서는 거물급 후보들의 국회 재입성에 따른 역학구도 변화와 조만간 치러질 원내대표 경선을 둘러싼 친박계의 분화에 관심이 쏠린다. 김무성·이완구 의원의 중량감은 상상 이상이다. 지난 대선 실무를 지휘한 김무성 의원은 유력한 차기 당권주자로 꼽히고 있다. 이 때문에 김무성 의원이 내년 2월 열릴 전당대회에서 당 대표로 출마할 가능성이 커 사실상 김무성 지도부 체제가 빠르게 구축될 것으로 예상된다. 이완구 의원은 충청권 맹주를 자처하며 ‘포스트 JP(김종필)’를 꿈꾸고 있을 정도로 무시 못할 막강함을 가지고 있다. 충청권의 차세대 리더로 부상할 가능성이 크다는 얘기다. 특히 황우여 대표와 이한구 원내대표 체제의 당 지도부가 리더십을 발휘하지 못하고 있다는 당내 불만기류와도 맞물려 있다. 이들의 입성으로 가뜩이나 리더십 한계를 보이는 새누리당 지도부의 교체 계기로 작용할 가능성도 있다. 실제로 5월 초에는 원내대표 경선이 예정돼 있는 등 여당 지도부 역학구도 변화가 불가피다. 이번 재보선에서 승기를 잡긴 했지만 새누리당의 상황도 그리 녹록하지 않다. 여당의 ‘과반의석’이 무너질 수 있다는 위기감이 깔려 있기 때문이다. 선거법 위반 등으로 1·2심에서 당선무효형 이상을 받고 재판을 진행 중인 여당 의원만 10여명에 달한다. 자칫 10월 재보선 성적에 따라 ‘여소야대’ 국면이 펼쳐질 수 있다. 내년에는 6월 지방선거까지 기다리고 있다. 선거결과에 따라 ‘리더십’ 문제가 제기되고 당내 역학구도가 바뀔 수 있는 환경이 조성되는 것이다. 여권에서는 그 출발점이 김무성·이완구 의원의 여의도 입성이 될 것이라는 분석이 나오고 있다. 이들은 당분간 낮은 자세를 취하면서 정치적 행보에 속도조절을 할 가능성이 크다. 하지만 이들의 영향력과 선거결과 등에 따라 얼마든 여권 내부가 요동칠 수 있다는 분석이 힘을 받고 있다. 4·24 재보궐선거에서 안철수 의원이 국회에 입성함에 따라 향후 야권의 정계개편 발화점이 될 수 있을지 관심이 집중되고 있다. 이번 재보선의 최대 관심사였던 거물급 3인이 예상대로 국회의 문을 두드리게 된 것이다. 이 가운데 가장 주목을 끌었던 안철수 의원의 당선은 초미의 관심사가 되고 있다. 야권의 ‘대대적인 결집’ 가능성이 존재하기 때문이다. 정치권에서는 안철수 의원의 당선으로 야권발 정계개편의 불을 언제 댕길 것인가에 초미의 관심이 모아지고 있다. 실제로 안철수 의원의 국회 입성은 단순히 새내기 국회의원의 탄생으로만 치부할 수 없다. 안철수발(發) 야권정계 개편의 가능성이 그만큼 높게 점쳐지고 있다는 게 이유다. 쉽지 않았지만 노원병이라는 장애물을 훌쩍 뛰어넘으면서 안철수 의원은 ‘새정치’ 실현을 위해 향후 ‘정치세력화-신당창당-정계개편’이라는 자신의 시나리오를 가동시킬 것으로 예상된다. 특히 가장 관심을 끌고 있는 것이 바로 ‘안철수 신당’의 현실화 여부다. 안철수 의원으로서는 현재 신당창당, 민주당 입당, 무소속 유지 등 다양한 선택지를 거머쥐고 있다. 이러한 상황에서 민주통합당의 행보가 안철수 신당의 탄생 여부를 판가름 할 수 있다는 분석이다. 새로운 지도부를 뽑는 5·4전당대회가 그 시금석이 될 것으로 보인다. 전대를 통해 탄생한 새 지도부가 얼마나 당을 혁신하고 쇄신할 수 있느냐에 따라 안철수 의원의 행보에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다. 새 지도부의 개혁 드라이브가 성과를 내지 못하거나 민주당의 고질적인 계파 갈등이 불거질 경우 ‘안철수 입당론’과 ‘안철수 신당론’ 사이에서의 무게추는 신당론으로 기울어질 수밖에 없다. 또 안철수 의원이 원내에 입성해 정치력을 보여준다면 당장은 아니지만 민주당 일부세력이 이탈해 안철수 의원측에 합류할 가능성이 있다. 뚜렷한 활로를 찾지 못하는 진보정의당도 안철수 의원측과 손을 잡을 가능성을 배제할 수 없다. 이럴 경우 야권이 분열될 가능성이 커지면서 ‘안철수 신당론’이 탄력을 받게 될 것으로 전망된다. 그렇게 되면 10월 재보선과 내년 6월 지방선거가 야권 새판짜기의 분수령이 될 것으로 예상된다. 국회 입성에 성공한 안철수 의원의 행보가 정계개편의 회오리바람이 될지 찻잔 속 태풍에 그칠지 정치권의 관심이 집중되고 있다.

명분만 내세우는데 그친 정당 무공천 실험
새누리당은 4·24 재보선에서 기초단체장과 기초의원 선거 후보를 공천하지 않았지만, 그 취지를 제대로 살리지는 못했다는 평가를 받고 있다. 새누리당은 지난해 대선 당시 박근혜 후보가 “지방이 중앙정치에 예속되는 폐해를 줄이겠다”면서 정치쇄신의 일환으로 기초단체장과 기초의원 후보자의 정당공천 폐지를 약속했다. 이번에 그 약속에 따라 기초단체장과 기초의원 선거에서는 후보를 내지 않았다. 이번에 기초단체장 선거는 경기도 가평군과 경남 함양군 2곳에서, 기초의원 선거는 서울 서대문구 마선거구와 경기 고양시 마선거구, 경남 양산시 다선거구 등 3곳이었다. 하지만 이번에 선거가 실시된 지역은 새누리당의 우세지역이어서 어차피 여당 성향 후보의 당선이 유력했기 때문에 무공천 실험이 큰 의미가 없었다는 지적이다. 또 정당공천을 받지 못한 상당수 무소속 후보들이 선거운동 과정에 새누리당과 관련이 있는 ‘여당 성향의 후보’임을 노골적으로 내세워 지지를 호소했다. 함양군수 선거에 출마한 4명의 무소속 후보들이 모두 새누리당 당적을 가진 것으로 알려졌고, 이 가운데 임창호 후보가 당선됐다. 가평군수 선거에서도 새누리당에서 탈당한 여당 성향의 무소속 후보 4명과 민주통합당 후보가 출마해 무소속 김성기 후보가 당선됐다. 민주당 후보는 득표율 10%달성에도 실패한 채 4위에 머물렀다. 기초단체장 2곳 모두 새누리당이 승리한 셈이다. 기초의원 선거도 크게 다르지 않았다. 경기 고양 마선거구에서는 당선된 무소속 이규열 후보는 새누리당 고양시덕양을 당원협의회 부위원장을 지낸 인물이다. ‘정당공천 배제’는 이번 한 번의 실험으로 끝날 가능성이 높아 보인다. 기초단체장이나 기초의원 정당공천 배제를 제도화하기 위해선 공직선거법 개정이 필요하지만 현재로서는 이에 대한 여야의 의지가 부각되지 않고 있기 때문이다. 신율 명지대 교수는 “정당공천 배제가 이뤄져도 선거과정에서 옷 색깔 등으로 특정 정당을 암시하는 행위가 이뤄지고 있다”면서 “이에 대해 제재할 수 있어야 제도로서 정착될 수 있다”고 말했다. 신 교수는 또 “정당공천을 하더라도 공천이 자질을 기준으로 제대로 이뤄지면 된다”면서 “정당공천 배제 여부와 상관없이 결국 중요한 것은 근본적인 정치문화 개선”이라고 지적했다. 한편 새누리당은 4·24 재보선 결과와 관련 “선거에서 나타난 유권자의 뜻을 존중한다”고 밝혔다. 이상일 대변인은 4월 24일 여의도 중앙당사에서 가진 브리핑에서 “국회의원을 뽑는 세 곳의 선거결과는 유권자들이 새로 출범한 박근혜 정부와 새누리당에 힘을 실어주면서도 경각심을 잃지 말라는 메시지를 보낸 것으로 해석한다”며 이같이 밝혔다. 이 대변인은 새누리당이 승리를 거둔 부산 영도와 충남 부여·청양 선거 결과에 대해서는 “유권자들이 안보위기, 경제위기를 극복해야 하는 박근혜 정부의 성공적인 국정운영을 위해 적극적으로 힘을 보태준 결과라고 평가하고 감사하게 생각한다”고 평가했다. 안철수 무소속 후보가 승리한 서울 노원 병 선거 결과에는 “박근혜 정부와 새누리당에 자극제가 되고 약이 될 것으로 본다”며 “경각심과 긴장감을 잃지 않고 가열 찬 정치쇄신 노력을 해야 한다는 메시지를 유권자들이 보낸 것으로 판단한다”고 밝혔다. 그러면서 이 대변인은 “이번 선거결과를 겸허히 받아들여 정치를 혁신하고 민생을 살리는 일에 매진할 것임을 다짐한다”며 “승리하신 분들에게는 축하 인사를, 아쉽게도 뜻을 성취하지 못하신 후보들에게는 위로의 인사를 드린다”고 말했다. NM