자전거가 단순히 운반, 교통수단을 넘어선지 오래다. 석유 값이 폭등할 때마다 “가까운 거리는 자전거를 타자”고 권장하던 캠페인은 이제 효력을 상실했다. 각 가정에는 자전거를 식구 별로 한 대씩 갖고 있을 정도로 넘쳐나는 상황이고, 초중고교 학생들은 물론 가정주부들까지 생활 속에서 상용하고 있어 캠페인 자체가 유명무실해진 것이다.

▲ (주)뉴메탈텍이 세계 최초로 승마형 자전거 안장 ‘노토스(NOTOS)’를 개발, 출시해 주목을 받고 있다.

요즘처럼 기름값이 사상 최고 수준을 경신하며 치솟고 있는 시기에는 자전거를 외면했던 사람들까지도 새삼 자전거를 다시 생각하게 된다. 생활 주변에서 저비용의 교통수단, 운반수단 쯤으로 인식되던 자전거가 일부 마니아들의 여행용, 나아가 산악스포츠용으로 진화하더니 요즘은 건강 레저 스포츠 생활 등 모든 분야로 그 쓰임새가 확장돼 가고 있다. 자전거 문화의 진화를 가장 확실하게 보여주는 분야가 레저 스포츠 부문이다.
자전거 라이딩(Riding)은 어느 정도 ‘여유 있는’ 사람들이 즐기는 레저스포츠로 확실하게 자리 잡았다. 상류층 레저 품목으로 꼽히는 할리 데이비슨(오토바이) 라이딩과는 좀 성격이 다르지만, 자전거 라이딩이 시간적 정신적 여유가 어느 정도 확보된 계층이 즐기는 레저 스포츠로 인식되고 있는 것이다.

친환경 녹색공법 이용한 순수 국내 기술로 제작
최근 자전거 이용 인구가 10년 새 갑절 이상 늘어 1천만 명 시대를 코앞에 두고 있다. 이에 (주)뉴메탈텍이 세계 최초로 승마형 자전거 안장 ‘노토스(NOTOS)’를 개발, 출시해 주목을 받고 있다. 성윤창 대표는 “자전거 붐은 이제 돌이킬 수 없는 현상”이라며 “자전거 붐은 한 때의 유행이 아닌 지속가능한 트렌드가 될 것으로 전망하는 사람들이 많다. 건강과 교통 운반 레저 등 용도가 다양하고 친환경 도구라는 성격까지 갖추고 있기 때문이다”고 덧붙였다. 세계 최초로 개발된 승마형 자전거 안장인 노토스는 순수 국내기술로 개발된 제품이다. 노토스는 일반 자전거는 물론 산악자전거 구조를 변경하지 않고 기존에 설치된 고정식 안장을 교체해 사용할 수 있는 제품이다. 성윤창 뉴메탈텍 대표는 “노토스는 위아래로 움직이는 것은 물론, 앞뒤로도 이동이 가능하다”며 “이에 따라 자전거를 타면서도 말에 앉아 이동하는 듯한 체험을 할 수 있다”고 설명했다. 승마는 전신운동이 가능해 체력 향상 효과를 얻을 수 있을 뿐 아니라 복부비만 감소, 요추근력 강화에 도움을 준다. 노토스는 전후상하 운동의 승마처럼 자전거를 타게 하는 제품으로, 노토스 안장을 장착하면 자전거를 타면서도 이와 같은 효과를 볼 수 있다.

▲ 세계 최초로 개발된 승마형 자전거 안장인 노토스는 순수 국내기술로 개발된 제품이다

또한 엉덩이 통증을 덜고 승마모드 시 주행속도도 30% 올릴 수 있기 때문에 자전거를 즐겁게 오랫동안 탈 수 있는 것이 장점이다. 노토스는 총 중량 700-800g 정도로 안장 가이드부 이송부 완충스프링 회동스프링 지지부로 이루어져 있으며, 세계 최초로 친환경 녹색공법을 이용한 국가 열처리 기술로 만들어졌다. 안장 하단에 위치한 고정롤러의 전후이동(50mm 트레블)과 회동스프링의 탄성력 복원에 따른 상하운동이 노토스 ‘승마모드’의 작동 원리다. 안장의 전후이동이 라이딩시 타원 회전운동으로 전환되어 승마모드 뿐만 아니라 스피드 모드 일반 자전거 안장처럼 상하로만 움직이는 ‘매너모드’도 가능하다.

대리점 모집 통한 국내 네트워크 구축 진행
뉴메탈텍은 철의 표면을 깎고 열처리해서 만든 봉, 연마봉에 관한 첨단기술력을 보유하고 있는 기업이다. 고강도의 철봉 제품은 자동차나 중장비, 정밀기계의 중심부품으로 사용되는데, 뉴메탈텍은 휘어지지 않고 곧은 철봉을 만드는 핵심기술을 보유하고 있을 뿐 아니라 특수강봉에 관한 기술과 세계 최초 표면 처리기기까지 개발에 성공해 세간의 이목을 한 몸에 받았다. 최근 화제가 되고 있는 노토스도 일반 안장처럼 산악자전거나 로드바이크(사이클) 등 모든 자전거에 장착이 가능해 국내보다 해외에서 먼저 그 기능성을 인정받아 지난 2004년 스위스 제네바 국제발명전에서 스포츠레저부문 금상을 수상한 바 있으며, 지난 2010년 런던자전거쇼에 선보여 뜨거운 호응을 얻었다. 현재는 국내에서도 노토스에 대한 관심이 높아지고 있는 상황이다. 성윤창 대표는 “부품소재 기업답계 환경친화형스틸코일 가공기술과 장축봉 제조 고주파열처리 기술 등이 각종 인증을 받았다”면서 “환경친화형 스틸코일 가공기술과 장축봉 제조시 적용되는 고주파열처리 기술을 통해 독자기술로 개발된 노토스는 최근 완제품 출시와 더불어 대리점 모집을 통한 국내 네트워크 구축을 진행 중이다”고 강조했다. NM