현대자동차그룹은 지난해 글로벌 시장에서 총 712만대의 자동차를 팔았다. 현대자동차그룹 전체 매출은 지난해 3분기 까지 무려 100조5000억원에 달했다. 1999년만 해도 자동차 판매량 202만1221대, 매출 15조375억원이었던 현대차그룹이 정몽구 회장 취임이후 지난 14년 동안 비약적인 성장을 거듭한 것이다.

▲ 정몽구 현대자동차그룹 회장

뿐만 아니라 주력 계열사 현대제철은 연간 1200만톤의 고로 생산체제를 앞두고 있으며, 현대건설은 작년 11월 국내 건설업계 최초로 해외수주 누적 900억 달러를 돌파했다. 글로벌 경제 침체 상황에서 거둔 놀라운 성과다.

엔저현상에 대해 판매촉진 대안 마련 주문
정몽구 현대자동차 회장이 엔저현상 등 최근 벌어지고 있는 환 리스크에 강도 높은 대비책을 주문했다. 지난 1월 28일 정 회장은 각 계열사 사장단과 임원진을 소집해 “엔저현상에 대해 판매를 촉진시킬 대안을 마련하라”면서 “해외 현지생산을 늘리도록 하고 프리미엄급 차량 판매를 늘리는 데 신경 써야 한다”고 강조한 것으로 알려졌다. 이는 최근 달러화가치가 하락하는데다 엔저현상까지 심화되면서 그룹 전사적으로 긴장감을 불어넣기 위한 방편으로 분석된다. 최근 환율이 지난해 말께 정한 마지노선인 1050원에 접근하고 있는 데다 엔화 추가하락설까지 나오고 있어 긴급대책이 필요한 시점이라는 지적이다. 현대차는 원·달러 환율하락에 이어 엔저 타격으로 인해 지난해 사상 최대의 실적을 올리고도 4·4분기 영업이익은 오히려 줄어드는 현상을 경험했다. 현대차의 지난해 4·4분기 영업이익률은 8.1%였지만 전년 같은 기간보다는 영업이익이 11.7% 줄었다. 최근 들어 달러 대비 엔화가치는 20개월 사이 최저치로 떨어졌고, 현대차는 맹추격 중이었던 도요타와의 격차가 다시 벌어지는 추세다. 로이터통신에 따르면 도요타는 달러당 1엔 오르면 영업이익이 350억엔(4320억원) 증가하는 것으로 추산되고 있다. 한편 정몽구 현대차그룹 회장과 일본 철강사인 JFE스틸 하야시다 에이지 사장을 만나 상호협력 방안을 논의했다. 현대차그룹에 따르면 정 회장은 1월 7일 서울 양재동 사옥으로 새해 인사차 찾아온 에이지 사장 일행을 만났다. 이 자리에는 현대차그룹 측에서 김용환 현대차 부회장, 우유철 현대제철 사장 등이 함께했다. 1층 로비에서 에이지 사장 일행을 맞이한 정 회장은 JFE스틸이 보유하고 있는 현대하이스코 지분 문제와 열연강판 수입 등 향후 협력방안에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 현대차그룹과 JFE스틸은 지난 2000년대 초 전략적 제휴를 맺고, 협력관계를 유지해 왔다. 당시 JFE스틸은 현대하이스코 지분(14.48%)을 취득했고, 현대하이스코는 JFE스틸로부터 냉연강판의 소재인 열연강판을 수입하기로 했다. JFE스틸은 현재 현대하이스코 지분 7.99%를 보유하고 있다. 현대하이스코가 JFE스틸 등 일본 철강사로부터 수입하는 열연강판은 한 때 100만t을 넘었지만, 현재는 40만t 수준으로 줄었다. 현대차그룹 관계자는 “JFE스틸 사장은 매년 1·2차례 정례적으로 한국을 찾아와 인사를 다닌다”며 “JFE스틸 사장 일행은 동부제철과 유니온스틸 등 다른 기업들도 함께 방문하는 것으로 알고 있다”고 전했다.

‘품질을 통한 브랜드 혁신’ 주문
정몽구 회장은 연초부터 혁신을 주문하며 그룹 전체에 긴장감을 불어 넣고 있다. 그는 지난 1월 2일 신년사를 통해 “(올해) 질적인 성장을 통해 내실을 더욱 강화하고, 미래를 위한 경쟁력 확보에 집중해야 한다”며 ‘품질을 통한 브랜드 혁신’을 주문했다. 실제 정 회장은 지난 수년간 지속된 유럽재정 위기와 글로벌 경기 침체의 영향으로 올해 국내외 시장환경이 매우 어려울 것으로 보고 있다. 대규모 리콜사태와 동일본대지진 등으로 위기에 빠졌던 일본 자동차 업체들의 부활도 심상치 않다. 더구나 올해는 엔화 가치 하락과 원화 가치 상승으로 환율 상황이 최근 몇 년과는 반대의 흐름으로 갈 공산이 크다. 미국의 금융전문매체 마켓워치가 올해 현대차그룹의 판매 증가율이 10년래 최저치를 기록할 것으로 예측한 것도 이와 무관하지 않다. 작년 말 미국에서 벌어진 연비 과장 사태에서 볼 수 있듯 각국 정부와 경쟁사들의 견제 수위도 한층 높아진 상태다. 내수 시장 역시 이미 점유율 10%를 돌파하며 치고 올라오는 수입차들에 맞서 안방을 지켜야 한다. 정규직 강성 노조와 최근 철탑농성으로 대표되는 비정규직 문제도 풀어할 과제다. 소외 계층과 동반 성장도 더 챙겨야 한다. 정 회장은 지난 10년간 9개국 30여곳에 글로벌 생산 거점을 구축하고, 수직 계열화를 통한 최적의 생산 시스템을 갖췄다. 연간 741만대를 파는 대중차 브랜드가 프리미엄 브랜드 BMW에 맞먹는 수익성까지 확보한 곳은 현대기아차 뿐이다. 하지만 직·간접 고용인원만 175만 명에 달하는 우리나라의 자동차 산업을 이끄는 수장이자 재계 2위 그룹 총수로서 그가 가야할 길이 더 있다. 양적으로 커 온 현대차그룹을 최고 품질의 일류 브랜드로 바꾸는 작업에 더 속도를 내야 한다. 그의 ‘품질을 통한 브랜드 혁신’은 가장 정확한 진단이자 현대차그룹의 유일한 돌파구다. NM