최근 와규를 즐기는 사람들이 증가하고 있다. 와규는 일본식 화(和), 소 우(牛)로 일본소로라는 의미로 세계 최고 수준의 쇠고기이다. 일본 토종소는 흑우로, 고베지역의 와규가 특히 유명하다.

황태일 기자 hti@

와규는 흔히 마블링과 부드러움에 영향을 미치는 불포화지방산(올레인산)이 많고 포화지방산이 모든 소고기 중 가장 낮다. 잘 구워진 와규를 한 입 베어 물면 풍부한 육즙과 입안에서 녹는다는 표현이 절로 나올 정도로 부드러운 육질을 느낄 수 있다. 일본에서는 원래 품종을 지키기 위해 와규를 수출하지 않았는데 2마리가 미국으로 수출되었고, 이에 관심을 보이던 호주에서 와규를 키우기 시작했다.

최고급 호주산 와규로 미식가들 사로잡아

▲ 최근 와규를 즐기는 사람들이 많아지면서 예담채가 주목을 받고 있다

최근 와규를 즐기는 사람들이 많아지면서 예담채가 주목을 받고 있다. 샤브샤브의 명가인 예담채는 차별화된 최고의 와규로 소비자들의 입맛을 사로잡고 있다. 황선양 예담채 대표는 “예담채는 임금님께 진상됐던 소고기 ‘와규’를 사용해 육질이 뛰어나고 육수는 헛개나무와 가쓰오부시 등 19가지 천연재료를 넣어 우려내 진하고 깔끔한 맛을 낸다”면서 “특히 헛개나무 효능은 지방간과 숙취해소 변비, 술독을 푸는데 특효라고 본초강목에 기록되어 있다. 예담채의 육수는 건강과 해장에 좋다”고 덧붙였다. 예담채가 샤브샤브에 사용하고 있는 와규는 이조시대에 임금에게 진상되었던 고기로 본래 우리나라 토종인 칡소, 얼룩소로 육질이 뛰어나기 때문에 일본인이 일제강점기에 일본으로 가져가 완전히 검은소(흑소) 개량해서 자기들의 토종 소라고 주장하고 있는데, 이것을 호주로 가져가 기르고 있는 사람의 80%가 일본인이다. 현재 일본산 화우(和牛)를 블랙 앵거스 품종과 교배해 호주 청정지역에서 450일 이상 곡물 사육 후 도축해 직수입한 냉장육인 ‘호주산 와규’가 맛과 품질이 뛰어나다. 현재 와규는 일본 뿐만 아니라 미국, 호주 등지에서 생산되며 특히 호주의 경우 일본에 역수출을 할 만큼 발달된 것으로 알려졌다. 이에 예담채는 이러한 최고급 소고기인 호주산 와규를 샤브샤브에 사용하면서 미식가들로부터 폭발적인 반응을 얻고 있다. 겉모양은 일반 소고기와 같지만 한우처럼 전 세계 미식가들에게 최상급의 식품으로 평가받고 있는 와규는 1kg에 110만원에 거래된 적이 있을 정도로 최상품으로 손꼽힌다. 황선양 대표는 “와규는 최고급의 육질로 맛과 영양이 뛰어나 최고급 호텔이나 레스토랑에서 맛볼 수 있는 고기로, 현재 일본 등지에서 와규 종자가 키워지고 있다”면서 “불포화지방산의 함유가 높고 섬유질이 풍부하여 성인병과 무관하고, 고단백질의 공급원으로 일반한우와는 다른 특징을 가지고 있어 전 세계 미식가들의 리스트에 올라 있다”고 설명했다.

19가지 천연재료로 만든 특제육수로 차별화
예담채의 가장 큰 경쟁력은 예담채가 독자적으로 만든 특제육수다. 19가지의 천연재료로만 만든 특제육수는 화학조미료는 일체 넣지 않고 장시간 우려내 첫맛부터 끝맛까지 깔끔하고 담백하다. 여기에 신선한 채소와 호주산 청정 소고기 와규로 웰빙 샤브샤브의 진수가 완성되는 것이다. 샤브샤브를 먹고 남은 특제육수에 밥과 갖가지 채소를 넣고 끓여내는 영양죽 또한 ‘보약에 가까울 정도로 건강식’이라며 소비자들로부터 극찬을 받고 있다. 흑임자 또는 키위 드레싱을 얹어내는 웰빙 샐러드도 인기다. 또한 갖가지 신선한 재료를 라이스 페이퍼에 싸먹는 월남쌈은 싱그러운 자연의 맛으로 건강한 기운이 느껴지며, 탱글탱글 살아 있는 면발이 깊은 맛의 육수와 어우러져 쫄깃하면서도 부드러운 쌀국수도 일품이다. 예담채의 대표적인 메뉴로는 월남쌈 소고기샤브샤브, 월남쌈 차돌 샤브샤브, 월남쌈 오리 샤브샤브, 와규 등심샤브샤브, 차돌 샤브샤브, 해물 샤브샤브, 모듬스페셜 샤브샤브 등이다. 황선양 대표는 “이제는 먹는 개념이 단순히 먹는다는 것이 아니라 먹음으로써 건강까지도 좋게 만들 수 있어야 제대로 된 음식이다”면서 “샤브샤브는 맛을 음미하면서 먹는 음식인데다 어린아이부터 어른까지 누가 먹어도 속을 편안하게 해주는 음식이다”고 말했다. 이어 “웰빙 시대에 맞게 개발된 와규 샤브샤브는 최상의 육질과 맛이 어우러져 최고의 맛을 자랑하는 대표 건강음식”이라고 강조했다. NM