1953년에 문을 연 (주)태평염전은 청정해역인 전남 신안군 증도면에 위치한 국내 최대 규모의 단일염전(약140만평)으로서 세계에서 인정받는 천혜의 미네랄과 칼슘, 칼륨이 풍부한 천연 자연 소금을 생산하고 있다. 깨끗한 자연환경 속에서 세계 최초의 생산방법으로 순수 국내산 무공해 건강 천일염을 공급하고 있으며, 지금까지 고객들로부터 받아온 사랑과 믿음을 지키기 위해 한결같은 마음으로 책임을 다 하고 있다. 금년에는 조재우 상무가 ‘창의적 사고와 발상을 통한 명품 천일염의 무한 가치창출’이라는 사례로 「2012년 수산 신지식인」으로 선정 되어 그 명성에 빛을 더 하고 있다.

소금을 만들기 위한 천혜의 자연조건

▲ ‘창의적 사고와 발상을 통한 명품 천일염의 무한 가치창출’이라는 사례로 「2012년 수산 신지식인」으로 선정된 (주)태평염전 조재우 상무

태평염전은 보물섬으로 널리 알려진 신안군 중에서도 2004년 해양수산부가 조사한 국내 갯벌 중 저서동물기준 우수갯벌로 평가된 증도에 설립된 염전으로, 50년 이상 장인정신으로 천일염을 생산하며 한 우물을 파왔다. 태평염전의 역사는 한국전쟁이 끝난 직후인 1953년으로 올라간다. 당시 증도는 전증도와 후증도로 나누어져 있어 주민들은 바닷물이 빠지면 징검다리로 섬을 건너다녔다. 한국전쟁 피란민들을 정착시키기 위해 전증도와 후증도 사이 갯벌에 둑을 쌓고 염전을 만든 것이 바로 태평염전의 시초이다. 140만평 규모의 국내 최대 단일 염전으로, 청정지역의 깨끗한 바닷물과 햇빛, 그리고 소금 장인들이 열정으로 천일염을 생산한다. 태평염전의 천일염은 저수지에서 마지막 결정지까지 23~25일간 최고 24단계를 거쳐 생산된다. 최고 품질의 천일염을 생산하고 다양한 신제품 개발로 소비자 선택의 폭을 넓히기 위해 국내 유일의 소금관련 연구기관인 국립 목포대학교 천일염 생명과학 연구소와 협력체계를 구축하여 끊임없이 연구하고 있다.

명품 천일염은 21세기 국가 경쟁력 강화의 주요 과제
각종 법적, 제도적 지원 하에 국내를 넘어 세계적으로 각광받는 미래자원인 천일염을 명품으로 창의적이고 다양하게 육성하는 것은 21세기 국가 경쟁력 강화의 주요한 과제가 아닐 수 없다.

▲ 청정해역인 전남 신안군 증도면에 위치한 국내 최대 규모의 단일염전(약140만평)으로서 세계에서 인정받는 천혜의 미네랄과 칼슘, 칼륨이 풍부한 천연 자연 소금을 생산하고 있다.

처음에는 소금을 만드는 일이 고되고 힘들다보니 인생막장에 와있다는 제염공들의 인식이 너무 강해서 고품질 명품 소금을 만든다는 말이 먹히지가 않았다.2008년 이전까지는 광물로 분류되던 터라 국가에서 인정하는 장인도 없었다. 이에 태평염전은 2004년부터 자체적으로 소금장인 시상식을 시행했다. 인식의 변화를 위해 시작한 일은 제염공들에게 긍지와 자부심을 불어 넣었고 몇 십년간 축적된 노하우가 빛을 발하기 시작했다. 이에 조재우 상무는 소금이 식품으로 인정받아 수산물로 등재되었을 때부터 ‘내가 먼저 신지식인 수상자가 되어 제도적으로 인정받는 물꼬를 트자’는 생각을 했고, 이를 실천으로 옮겨 천일염의 생산, 제조, 이용에서부터 관광 상품화에 이르기까지 혁신적으로 연구하고 적용함으로써 천일염 산업 분야 발전에 크게 기여했다. 직원들에게 전수하기 위해 연구와 논문, 특허 등으로 기록을 정리하고, 국내 최초로 천일염을 이용하여 소금동굴, 전신찜질기 등 일상생활에 적용가능하고 활용가치가 높은 ‘치유(힐링)형 생태관광 상품’을 개발함으로써 무한한 가치를 창출하고 있다.

천일염의 전통을 이어간다는 자부심
소금은 사람이 생명을 유지하는데 없어서는 안 될 중요한 성분이자 음식 맛을 내는데 가장 기본이 되는 천연 조미료이다. 특히 태평천일염은 바닷물을 단계적으로 태양열, 풍력, 자연력으로 증발시켜서 생산된 소금으로, 우리 몸에 필요한 각종 성분인 나트륨, 칼슘, 마그네슘, 망간, 유황 등 많은 천연 미네랄을 함유하고 있어 순수 염화나트륨성분만 지니고 있는 화학염에 비해 성인병 예방에 월등히 좋다. 앞으로도 태평염전이 천일염의 전통을 이어간다는 자부심으로 고품질의 천일염을 생산하여 50년 동안 받아온 신뢰를 지켜 나가며, 소금을 기본으로 한 여러 가지 전통식품 및 생활제품으로 미래의 생활문화에 크게 이바지할 위대한 기업으로 도약하기 바란다. NM