지난 8월 20일 박근혜 후보가 84%라는 역대 최대 득표율로 새누리당의 18대 대통령 선거 후보자로 선출됐다. 이날 치러진 경선에서 박 후보는 일찌감치 ‘박근혜 대세론’을 형성하며 경선 내내 독주, 마지막 날까지 작은 추격조차 허용하지 않았다.

▲ 새누리당 박근혜 의원

박근혜 후보의 84% 득표율은 2002년 대선 당시 대세론을 형성했던 이회창 후보의 득표율 68%를 훌쩍 뛰어 넘은 것이다. 득표율 2위를 기록한 김문수 후보는 8.7%, 3위를 기록한 김태호 후보는 3.2%에 머물렀다. 임태희 후보와 안상수 후보는 각각 2.6%, 1.6%의 득표율에 그쳤다.

84%의 역대 최대 득표율로 대선 후보 선출
지난 8월 치러진 새누리당 대통령 후보 경선에서 득표율 2위를 기록한 김문수 후보는 8.7%, 3위를 기록한 김태호 후보는 3.2%에 머물렀다. 임태희 후보와 안상수 후보는 각각 2.6%, 1.6%의 득표율에 그쳤다. 박 후보를 제외한 나머지 네 후보의 득표율을 모두 합해도 20%에 못 미친다. 이러한 박 후보의 압도적 승리는 이미 예견됐던 것이다. 정몽준·이재오 의원이 경선에 불참하면서 경선 시작부터 김이 빠졌기 때문이다. 경선에 참여한 김문수·임태희·김태호·안상수 등 네 후보가 박 후보에 대한 맹렬한 공세를 펼쳤음에도 불구하고 역부족이었다. 이번 경선 득표율이 역대 최대 수준인 70%를 넘어 80%대까지 치솟은 데에는 지역별 투표율이 영향을 미쳤다는 분석이다. 박 후보의 텃밭인 대구·경북(TK) 선건인단이 높은 투표 열기를 보이며 박 후보를 전폭 지원했다는 것. 실제 지역별 투표율은 경북이 66.7%로 가장 높았고, 대구가 55.1%로 3위를 기록했다. 박 후보는 이날 압도적인 승리를 거둠에 따라 보수진영의 분열 가능성을 차단할 수 있게 됐다. 이날 경선에 참여한 네 후보들은 경선 승복을 선언했고, 경선 불참 인사들도 공세를 펼칠 빌미를 잃었기 때문이다. 김문수 후보는 경선 결과 발표 수락 연설에서 “국민과 당원 여러분의 선택을 존중하며 깨끗이 승복한다. 더 뜨겁게 박 후보를 지지해달라”며 힘을 실어줬다. 김태호 후보는 “정말 우리가 손에 손잡고 함께 대선 승리로 이끌어가자”고 했고, 임태희 후보 역시 “앞으로 가는 길이 아무리 험해도 우리 함께 하면 해낼 수 있다”고 후보간 연대를 강조했다. 다만 박 후보의 압도적 득표율에 대한 비판의 목소리도 만만치 않다. ‘박근혜 사당’, 당내 다양성 부족 등의 부정적 모습을 드러냈다는 지적이다.

선거의 여왕, 한국 최초의 여성 대통령 될까
헌정사상 여성 최초로 대통령 후보로 당선된 박근혜 후보는 1952년 2월 군인인 아버지 박정희와 어머니 육영수 사이의 2녀 1남 중 장녀로 대구에서 태어났다. 아버지가 1963년 제5대 대통령으로 취임하면서 청와대에서 ‘영애’(令愛) 생활을 시작했다. 중·고·대학시절 모두 청와대에서 등하교했다. 남부러울 것 없던 박 후보는 1974년 어머니 육영수 여사, 79년 아버지 박정희 대통령의 연이은 죽음을 경험하며 인간적으로 혹독한 시련기를 보냈다. 이 과정에서 박 후보는 20대 초반의 나이에 어머니를 대신해 5년 동안 퍼스트 레이디 역할을 소화하기도 했다. 박 후보는 아버지의 죽음 이후 육영재단과 영남대재단 이사장직을 맡기는 했지만 자신이 청와대에 몸담았던 기간만큼 서울 성북동 자택에서 칩거 생활을 했다. 박 후보는 이 기간 동안 독서와 사색을 통해 정치인으로 소양을 익혔다고 밝힌 바 있다. 이후 몸과 마음을 추스른 박 후보는 1997년 발생했던 IMF를 계기로 조국의 발전에 몸 바치기로 결심, 이듬해인 1998년 조국 근대화에 기여한 아버지의 후광을 입은 ‘2세 정치인’으로 국회의원이 됐다. 하지만 ‘정치인’으로서 그의 행보도 순탄치만은 않았다. 재선의원 시절인 2000년 한나라당 당권 도전에 나서 2위를 차지하는 기염을 토하기도 했다. 하지만 자신이 내놓은 당 쇄신안이 받아들여지지 않자 이듬해 탈당한 뒤 군소정당(미래연합)을 창당해 이끌면서 정치인으로서 시련기를 보냈다. 이후 복당한 박 후보는 민심의 향배에 따라 천당과 지옥을 모두 경험했다. 노무현 대통령에 대한 탄핵 역풍 속에 치러진 제17대 국회의원선거에서 ‘천막당사’로 배수진을 쳐 121석을 건지며 당을 위기에서 구했다. 이후 각종 지방선거와 국회의원 재·보궐선거에서 40연승을 기록하며 ‘선거의 여왕’으로 등극했다. 그러나 여론의 전폭적인 지지 속에 차기 대권 주자로 떠올랐던 박 후보는 2007년 제17대 대통령선거 당내 경선에서 여론조사 결과에서 밀려 이명박 대통령에 후보 자리를 내주어야 했다. 이후 박 후보는 집권당 내 비주류 수장으로 활동하며 MB정권과 불편한 관계를 유지하기도 했지만 40%대의 지지율을 유지하며 유력 대선 주자 자리를 지켜왔다. 특히 박 후보는 패색이 짙던 4·11 총선에서 예상을 뒤엎고 152석을 차지하는 대역전승을 거두며 사실상 대선 후보 자리를 일찌감치 예약했다. NM