청소년은 우리의 희망이자 사회 변화의 원동력이다. 예로부터 청소년은 나라의 미래라고 했듯이 미래사회 도약의 단초는 청소년들로부터 시작된다. 하지만 최근 들어 발생하고 있는 각종 청소년 문제는 우리사회의 심각한 현안으로 떠오른 지 오래다.

윤담 기자 hyd@

청소년문제의 증가는 사회적인 불안정과 가치관의 혼돈, 정보화와 문화화에 따른 윤리의식의 타락, 물질주의, 핵가족화에 따른 가정교육의 기능약화, 소셜미디어 사회의 지나친 상업주의, 입시 위주의 치열한 경쟁체제인 우리나라 교육체계로  인한 인성교육의 부재 등이 그 원인이라 할 수 있다. 청소년문제 중 학교폭력은 해가 갈수록 심각한 사회적 문제가 되고 있으며 이로 인해 윤리와 도덕성은 실추되고 있다.

인성·예절교육 강화 통해 청소년문제 근절

▲ 임호환 회장

최근 주목을 받고 있는 덕산 임호환 충의공 최경회선생 호국정신 선양회장은 청소년 인성 교육과 예절 함양을 통한 바른사회 구현에 앞장서고 있는 인물이다. 덕산 임호환 충의공 최경회선생 호국정신 선양회장은 “국가의 미래를 위해 청소년의 가치관과 인성에 대해 깊이 성찰하고 교육체계를 바꿔야 한다”면서 “오늘날 우리 사회에 만연되고 있는 배금주의·물량주의적인 가치관을 극복해 인간의 권위와 존엄성이 보장되는 새로운 가치관의 확립이 필요하다”고 강조한다. 실제로 최근 청소년들의 인성 결여로 발생하는 사회문제는 심각한 수준이다. 또래 친구를 집단 폭행해 사망에 이르게 한 사건, 학생이 선생님에게 모욕적인 언행과 폭행을 한 사건, 또래 가출 청소년을 유인해 성폭행하거나 성매매를 알선하다가 붙잡힌 사건, 청소년 중고물품 거래 사기 등 사이버 범죄까지 청소년이 범죄를 일으켜 사회적 이슈가 된 기사를 심심찮게 접할 수 있다.

일부 청소년의 이런 범죄는 증가하고 있을 뿐 아니라 더욱 교묘해지고 있는 실정이다. 1996년부터 2008년까지 대학교에서 수리학과 환경공학 등을 강의하고, 이론과 실무를 겸비한 교육자로 활약하며 후진양성에도 적극 힘쓰고 있는 덕산 임호환 회장은 지난 2003년 35년간의 공직생활을 마치고, 청소년 문제의 근절을 위해 화순향교 발전과 인성·예절교육 함양에 헌신해왔다. 특히 문화재청이 공모한 ‘향교·서원문화재활용방안’에 참여해 2014년과 2015년에 각각 4000만원, 9200만원 상당의 화순향교 운영예산확보를 달성하기도 했던 임 회장은 소년들의 올바른 성장을 위한 인성·예절교육에 역점을 두고 향교의 역할을 강화에 총력을 기울여왔다. 이에 청소년들을 대상으로 충·효는 물론 언행의 기본예절과 일상·학교·사회생활 공중도덕 등을 한문과 함께 배움의 기회를 제공해왔다. 아울러 학생들을 직접 가르치며 예절·한문·주례·유기농업교육, 심리상담사, 전기·시설물점검, 대한노인회 지도자대학 강의, 성균관 인성최고지도자 1급 등 다양한 분야의 자격취득으로 자기계발에 정진해왔다. 임호환 회장은 “학생들이 입시공부에 몰두하느라 인성교육을 제대로 받지 못하고, 잘못된 가치관을 형성하는 경우가 많다”며 “향교의 인성·예절교육을 통해 청소년들이 훌륭한 인격자로 성장하길 바란다”고 전했다.

최경회 장군의 호국정신 널리 알리다
현재 충의공 최경회선생 호국정신 선양회의 제2대 회장직을 역임하고 있는 임호환 회장은 최경회 장군의 나라사랑의 업적을 기리고자 2003년 충의사를 완공하는 등 다양한 사업을 추진해왔다. 최경회 장군은 성균관 전적(典籍)을 시작으로 사헌부 감찰, 형조좌랑을 거쳐 옥구·장수 현감, 영해부사, 영암군수, 담양부사 등을 역임한 인물이다. 1590년 모친상으로 화순에 있는 동안 임진왜란이 발발하자 큰형 경운, 둘째형 경장과 더불어 화순읍 삼천리 고사정에 의병청을 설치하고 여러 고을에 격문을 보내 의병을 모집해 금산전투와 무주대첩에서 대승하는 등 혁혁한 공을 세웠다. 임호환 회장은 “국난에 처할 때마다 목숨을 바쳐 나라와 민족을 구한 애국선현이 많은 의향이 바로 화순이고, 그중 대표적 인물이 충의공 최경회 장군”이라고 강조했다. 이어 “화순 출신의 충의공 최경회 장군은 임진왜란 당시 제2차 진주성 전투에서 순국한 삼장사(三壯士) 가운데 한분”이라며 “최경회 장군의 호국정신과 업적을 널리 알릴 것”이라고 밝혔다. 애국·애족·애향심으로 공직자·교육자·사회어른 등의 모범을 보이며 정의사회 구현에 힘쓰고 있는 덕산 임호환 회장의 향후 행보에 귀추가 주목된다. NM