식품원료는 식품의 제조나 가공에 있어서 소비자의 기호나 또는 문화의 트렌드에 맞게 맛과 향을 만들어내어 식품의 품질을 높여줄 뿐만 아니라 식품경쟁력에서도 우위에 설수 있는 중요한 요소이다. 특히 우리나라에서 수십 년 동안 맛과 향으로 소비자들을 사로잡으면서 장수브랜드로 인기를 끌고 있는 바나나우유를 비롯하여 대기업의 많은 식품 및 음료들이 변함없이 그 위치를 지켜나가고 있는 데에서도 식품원료의 중요성이 잘 나타나 있다.

▲ 혁신은 기존에 유지되고 있던 자신의 틀, 사회의 틀을 깨서 다른 형태의 새로운 것으로 바꾸고 그 틀을 새로운 시스템으로 자리 잡게 하는 것이라는 (주)이에스기술연구소의 민상대 대표

글로벌 경쟁시대에서 모든 원료가 그렇지만 특히 식품원료는 우리의 건강과 직결되기에 제조와 유통과정, 사용방법까지 투명하고 확실해야 한다. 최근 주목받고 있는 (주)이에스기술연구소는 ‘ES’(Essential Supply·핵심원료 공급자)의 사업기반과 축적된 식품원료의 개발 기술을 자본삼아 식품시장에 두각을 나타내고 있는 선두기업이다. 식품업계의 전문가나 학계 연구진들도 “현재 국내 식품회사나 지자체에서 개발하는 지역특산가공식품 등 국내의 식품시장은 포화상태이기 때문에 식품 또는 식품의 원료를 개발하는 것은 새로운 경쟁력이 될 것”이라고 전망했다.

개발 시스템 및 다양한 원료와 기술 보유
식품 및 식품원료개발연구소인 (주)이에스기술연구소(소장 민상대)는 인력, 장비, 기술 등, 식품 개발 시스템을 구축, 이를 바탕으로 맛과 향, 제조기술을 보유한 전문기업으로써 식품관련 대기업뿐만 아니라 대학 연구소, 식품클러스터 사업단 등에서 연구를 의뢰받아 성공적으로 프로젝트를 수행해왔다. 특히 (주)이에스기술연구소는 원료전문 전자상거래 매장인 이에스식품원료(www.esfood.kr)를 운영해 업계의 선두주자로 자리매김했다. 현재 5,000여 명의 회원이 가입하여 이용하고 있는 (주)이에스기술연구소는 업무시간 이외에도 고객의 편리를 위해 스마트폰 접속으로 다양한 원료의 조회와 구매, 결제를 동시에 가능하게 하였으며  ▲품목의 다양화, 기술정보의 심화, 제품정보의 투명화 ▲비용의최소화, 마케팅의 극대화 ▲정보제공, 분석 및 공유 ▲시제품 제공 서비스 ▲DIY제품 개발 서비스 ▲제품 정보의 추출과 공유 ▲장소와 시간의 제약이 없는 스마트한 원료구매 ▲식품원료 종합 소식지 발간 등으로 차별화된 경쟁력을 확보했다. 식품원료 전문 쇼핑몰인 이에스식품원료는 향료, 천연색소, 식품첨가물, 기능성 원료 등 700여 가지의 식품 원료를 다루고 있으며, 각각의 원료에 대해서 이용자, 업체, 적용제품의 성격에 맞도록 기술적인 정보를 함께 제공하고 있다.

기술과 원료제공으로 자체개발 전수

▲ (주)이에스기술연구소는 벤처기업인증, 경인식약청장상, 고용노동부의 ‘클린사업장 인증’ 등을 획득 하였다

DIY제품 개발 서비스의 경우 자체적으로 제작한 프로그램을 통해 온라인 쇼핑몰 상에 존재하는 원료를 배합하여 제품의 원가 산출 및 시장성을 시뮬레이션할 수 있다. 민 대표는 “이를 바탕으로 글로벌 시장에서 펼쳐질 방대한 원료의 조회 및 시제품 제조, 완제품 분석 시장을 원클릭 시스템으로 이끌어 갈 수 있도록 하고 진행 중이다”고 말했다.
공익을 위한 사업에도 심혈을 기울이고 있는 민대표는 출시된 식품 및 완제품의 라벨 사항과 제품 원재료명 등을 온라인 카페 등에 업데이트 하여 교육, 연구 목적을 가진 고객 및 일반사람들이 쉽게 보고 비교 분석할 수 있도록 하고 있는데 “이는 식품과 식품 원료에 대한 이해를 높이기 위한 활동”이라고 덧붙였다. 또 경인식약청이 주도적으로 이끌고 있는 분석기술 공유 서비스를 위한 산학관 협력체에 협력, 식품산업에서 빼놓을 수 없는 분석기술과 이에 대한 식약청, 학교, 대기업 분석센터의 협력을 통해 중소업체의 의견을 대변하고, 그 도움을 보다 많은 업체와 공유하고자 했다. 이러한 노력을 인정받아 (주)이에스기술연구소는 벤처기업인증, 경인식약청장상, 고용노동부의 ‘클린사업장 인증’ 등을 획득하는 쾌거를 거두었다.

식품개발은 새로운 경쟁력

▲ 700여 가지의 식품원료에 대해서 이용자, 업체, 적용제품의 성격에 맞도록 기술적인 정보를 함께 제공하고 있다

식품이 가지고 있는 영양소에 소비자를 가장 먼저 사로잡는 것은 식품의 자연스러운 색감이며 개봉 후 식욕을 한 층 높일 수 있는 향과 맛이다. 좋은 식품을 가지고도 유사제품과의 경쟁에서 쳐지는 것은 이러한 것들이 부족하기 때문이다.
“혁신은 기존에 유지되고 있던 자신의 틀, 사회의 틀을 깨서 다른 형태의 새로운 것으로 바꾸고 그 틀을 새로운 시스템으로 자리 잡게 하는 것이다.” 라고 말하는 (주)이에스기술연구소의 민상대 대표는 식품원료업계를 선도하고 있는 선두주자로 성장했지만 그 시작은 어려웠다. 지방대를 나와 아무런 연고도 없는 서울로 올라왔던 그는 혁신적인 사고와 끝없는 도전과 열정으로 식품원료 관련 향료와 천연색소 분야에 뛰어들어 처음 5평짜리 작은 상가건물에서 사업을 시작했던 그는 천부적인 사업 감각과 혁신경영으로 3년 만에 기업의 법인화를 이루고 지금의 위치에 올라섰다. 이제 그는 이익 뿐 아니라 고객과 동반성장하는 안전하고 경쟁력 있는 식품을 개발하는 연구인으로서의 사명감과 글로벌 시장에서 한국의 입지를 굳히고 원료전문 업체의 브랜드이미지를 강화함으로써 지속 가능한 성장을 도모하고 있다. NM