4대 성인병으로 불리는 고혈압, 당뇨, 심혈관, 암 등을 생활 습관병이라고 부른다. 특히 식습관과 밀접한 관련이 있는 고혈압은 심근경색의 대표적인 원인으로, 방치할 경우 심근경색으로 발전할 수 있다. 혈관을 막는 혈전이 혈관 속을 떠돌아다니다 심장 혈관을 막으면 심장 근육의 일부가 괴사해 심근경색이 발병하게 된다.

황태일 기자 hti@

최근 꾸지뽕에 대한 관심이 남다르다. <동의보감> 등 고의서에서는 자양강장의 효능이 있고 이명·이롱과 시력감퇴 등에 효능이 크다고 꾸지뽕에 대한 그 효능이 언급돼 있다. 민간요법에서도 암 고혈압 당뇨 등 각종 질병 치료와 예방에 효과가 있는 것으로 널리 알려져 있다. 또한 꾸지뽕 열매는 피로회복, 혈액순환 개선, 피부미용, 기억력 증진, 성장 촉진 등에 효능이 있는 것으로 알려져 있다.

꾸지뽕의 효능 극대화하는 제품 개발에 매진
꾸지뽕의 효능이 알려지면서 꾸지뽕을 찾는 이들이 급증하고 있다. 이에 강태길 기찬농원 대표의 행보가 화제다. 해발 350~450m의 경남 산청군 금서면 지막리 산자락에 자리한 기찬농원은 꾸지뽕을 직접 재배하여 관련 제품을 기획·생산·유통하는 꾸지뽕 관련 전문 농업회사법인이다. 17,000여 평 규모의 황토밭에서 생산되는 꾸지뽕은 농약과 화학비료를 일체 사용하지 않는 것이 특징이다.

▲ 강태길 대표

강태길 대표는 “아직까지 꾸지뽕에 대한 홍보와 효과가 잘 알려지지 않아 부족한 부분이 있지만 한 번 찾아주신 분들이 정기적으로 구매해주신다”면서 “고혈압과 당뇨에 효능을 본 고객들의 반응이 좋다”고 말했다. 실제로 지난 MBC다큐프로그램 <약초전쟁>에서 각종 암에 대하여 6개월에 걸친 동물실험과 인체실험을 통해 암세포억제효과 70% 이상임을 확인되면서 꾸지뽕을 하고초, 와송, 느릅나무와 더불어 4대 항암약초 중 하나로 손꼽았다. 또한 JTBC프로그램 <닥터의 정석>에서 한 박사는 꾸지뽕의 성분 중에 탄수화물 흡수를 억제해서 비만에도 좋고 당뇨와 혈압이 올라가는 것을 막아준다고 했다. 지난해 설립된 기찬농원에서는 이러한 꾸지뽕의 효능을 극대화할 수 있는 제품 개발에 매진해왔다. 그 결과 탄생한 것이 ‘꾸지뽕잎차(茶)’, ‘환(丸)’ 등이다. 강 대표는 “꾸지뽕잎차는 녹차 제다 경력 30년 이상인 하동군 악양녹차영농조합 김영섭 대표가 직접 만들어 차 맛이 우수하다”면서 “환의 경우 HACCP 인증 업체인 농업회사법인 ㈜수내츄럴에서 고품질로 제작된다”고 설명했다. 무카페인, 무방부제, 무색소, 무첨가물로 구수한 풍미가 특징인 꾸지뽕차와 함께 100% 꾸지뽕잎으로 만들어지는 꾸지뽕환은 현재 한국항공우주산업주식회사, 진주바이오산업진흥원, 산청휴게소, 산청 동의보감촌 경남생약농업협동조합 등의 오프라인 매장과 11번가, 네이버, 우체국쇼핑몰 등의 온라인 매장에서 인기리에 판매 중이다.

수출 위해 HACCP, HALAL 인증 획득
꾸지뽕 약효 및 관련 논문 등을 조사한 결과 당뇨, 고혈압, 성인병 등에 녹차, 뽕잎보다 월등한 효능이 있어 앞으로 항노화식품으로 사업성이 있다고 판단했던 강태길 대표. 그는 꾸지뽕으로 시제품을 생산하여 테스트한 결과 충분한 사업성이 있다고 확신하여 지난해 기찬농원의 문을 열었다. 특히 꾸지뽕 관련 제품에 대하여 인터넷 및 대형마트·백화점(창원, 부산, 서울 소재)을 대상으로 시장조사한 결과, 꾸지뽕 환이나 차 제품이 인터넷 쇼핑몰에서는 일부 업체가 판매하고 있으나 대형마트 및 백화점에서는 전무한 것으로 확인됐다. 이에 강태길 대표는 꾸지뽕 제품이 미국, 중국 수출 초기이기 때문에 향후 수출 가능성 높다고 판단한다. 이에 강 대표는 최근 아모레퍼시픽의 ‘오설록’을 벤치마킹한 기찬꾸지뽕차를 개발, 출시를 눈앞에 두고 있다.  “기찬꾸지뽕차는 로스팅 방식으로 생산되어 풍미가 매우 뛰어나다. 특히 중국과 아랍쪽의 수출을 위해 개발한 것으로 HACCP 인증을 획득했으며 조만간 HALAL 인증도 획득 예정이다”고 설명했다. 특히 디자인은 경남6차산업지원센터(센터장 손은일 교수)가 지원하는 현장코칭사업으로 추진되어, LG생활건강 수석디자이너 출신이자 농림축산식품부 전문위원으로 활동 중인 연암대학교 뷰티아트과 김곡미 교수가 수차례 농장 방문과 제품의 특성을 파악 후 디자인을 완성한 점도 주목할 만하다.

한편 강태길 대표는 사회공헌활동 강화에도 심혈을 기울이는 중이다. 그 일환으로 최근에는 헤이그프로젝트도 후원하기로 했다. 헤이그프로젝트는 일제가 강압적으로 체결한 을사늑약의 불법성을 알리기 위해 1907년 고종의 밀서를 갖고 네덜란드 헤이그 만국평화회의장으로 향했던 이준·이상설·이위종이 거쳐간 발자취 1만4400㎞를 따라가는 여정으로, 테스트를 통해 구성된 최적의 선수단 33인과 홍보대사 박찬호와 김승현이 헤이그 특사 3인의 행적을 따라 자전거로 이동하며, 거치는 각 나라의 모든 사람들에게 세계평화의 뜻을 전하게 된다. 강태길 대표는 “기찬농원은 헤이그프로젝트에 방품쟈켓과 함께 선수들의 건강과 피로회복을 위해 프로젝트 기간동안 기찬꾸지뽕차와 기찬꾸지뽕환을 제공하기로 했다”고 덧붙였다. HACCP인증, HALAL 인증 후 우리나라의 우수한 약용자원을 해외에 알리고 수출하는데 총력을 기울이겠다는 강태길 대표의 향후 행보에 귀추가 주목된다. NM

▲ HACCP인증, HALAL 인증 후 우리나라의 우수한 약용자원을 해외에 알리고 수출하는데 총력