총선 이후 여야의 대선 예비후보들의 대권 레이스가 본격화되고 있다. 그러나 관심은 여권의 가장 유력한 대권주자인 박근혜 비대위원장의 행보에 쏠려 있다. 박 위원장은 지난 4월 23일부터 전국을 돌며 민생 행보에 나섰다.

▲ 박근혜 국회의원

새누리당은 박근혜 의원이 지난 4월 23일 강원지역 민생탐방을 시작으로 전국을 돌며 지지에 대한 감사인사와 총선 공약 실천의지를 밝히는 것으로 대선행보를 본격화했다. 박 위원장의 이와 같은 행보는 여권에서의 유력 대권주자로서 입지를 굳히려는 것으로 해석된다.

지칠 줄 모르는 선거운동으로 유권자 감동
박근혜 새누리당 비상대책위원장은 대선후보 양자대결 및 다자구도 여론조사에서 지지율 1위를 유지했다. 박 위원장이 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과 문재인 민주통합당 상임고문에 앞서는 것으로 조사된 것이다. 박 위원장은 여론조사 전문기관 리얼미터의 주간 정례조사 양자구도 지지율에서 49.2%를 얻어 45%를 기록한 안 원장을 4.2%p 따돌렸다. 격차도 전주 3.1%p에서 더 벌어졌다. 박 위원장은 문 상임고문과의 대결에선 52.7%의 지지율로 39%에 그친 문 고문을 13.7%p 앞섰다. 박 위원장은 총선에서 승리한 이후 상승세를 이어가고 있다. 다자구도 조사결과에서도 박 위원장은 42.1%로 1위를 차지했다. 안 원장은 전주보다 3.2%p 상승한 23.9%로 뒤를 이었다. 3위는 문 고문으로 3%p 하락해 13.5%를 기록했다. 4위는 손학규 민주당 상임고문(3.5%), 5위는 유시민 통합진보당 공동대표(2.6%)로 나타났다.
한편 뉴욕타임즈 인터넷판은 지난 4월 20일 박근혜 비대위원장에 대하여 4·11총선 당시 박 비대위원장이 손에 붕대를 감고 지원 유세를 다닌 점을 지적하며 “그녀의 지칠 줄 모르는 선거운동이 유권자들을 감동시켰다”고 새누리당의 총선 승리 배경을 분석했다. 그러면서 박근혜 비대위원장의 이미지 구축에 있어 중요한 포인트로 그의 ‘간접화법’을 지적했다. <뉴욕타임즈>는 “10년 전에 국회의원이 된 후 박 위원장은 국회에서 정기적인 싸움을 포함해 정치에 의해 자신의 이미지가 오염되는 것을 막으려 해왔다”며 “공개적으로 반대세력이 입을 열라고 불평할 때 박 위원장은 귀족적이면서도 교묘하게 자신의 이미지를 강화해 왔다”고 말했다. 이어 “박근혜 위원장의 추종자들은 그녀를 부모를 모두 잃고 결혼과 출산도 포기한 채 나라에 모든 것을 바친 성녀처럼 본다”며 “박 위원장의 정치경력과 성별의 선구자적인 측면은 박 위원장의 중요한 매력이다”라고 분석했다. 끝으로 <뉴욕타임즈>는 박근혜 위원장이 젊은 유권자들에게 한계를 가지고 있다고 분석했다. 박태균 서울대 국문학과 교수는 <뉴욕타임즈>와의 인터뷰에서 “젊은 유권자들은 왜 그들이 독재자의 딸에게 투표를 해야 하는지 궁금해 한다”고 밝혔다. 이어 <뉴욕타임즈>는 전문가들의 견해를 인용해 “젊은 유권자들은 그녀의 아버지에게 관심을 가지지 않고, 대신 박근혜 위원장이 그들을 위해 무엇을 할 것인지 궁금해 하고 있다”고 보도했다.

대형 악재 속 빛을 발한 ‘박근혜 리더십’
4.11총선에서 새누리당의 승리는 재론의 여지없이 박근혜 비대위원장이 일군 것이라는 데에는 논란의 여지가 없다. 이번 총선으로 당 안팎에서도 ‘박근혜 파워’에 대한 효과를 또다시 실감하고 있는 분위기다. 새누리당이 스스로 자평하듯 불과 3~4개월 전만해도 100석도 건지기 쉽지 않을 것이라는 비관론이 팽배했고, 지난 17대 탄핵정국에서 거둔 121석을 기준으로 그 승패를 논하는 시각이 대체적이었기에 이를 훌쩍 뛰어넘은 성적은 과반의석 이상을 차지한 것보다 더한 결과라는 평가다. 더구나 선거과정에서 총리실의 민간인사찰 파문 등 현정부발 대형악재가 잇따른 가운데 거둔 성적이어서 ‘박근혜 리더십’은 더욱 부각되고 있다. 박 위원장의 대권행보가 한층 탄력을 받게 될 것은 명약관화하다. 당내 여타 대권주자들과의 차이는 더욱 벌어질 것이며 당내 계파구도도 상당부분 사그라질 것으로 보인다. 더구나 이번 선거에서 ‘친이계의 몰락’이라는 결과가 더해진 터다. 이번에 확인된 그의 리더십과 파워는 향후 치러질 전당대회에서도 발휘돼 그와 색채가 맡는 주자가 당 대표를 맡을 가능성이 클 것으로 전망된다. 이를 통해 박 위원장은 본인의 대권행보를 착실히 밟아가는 한편 새누리당을 통해 자신의 정책을 실현하면서 국민에게 ‘준비된 지도자’라는 이미지를 심을 것으로 보인다. NM