주목받는 작가 정종미는 한국 채색화의 역사적 흐름과 의미, 특색을 탐색하고 나름의 방식으로 재구성하는데 열정을 쏟아왔다. 여기서 ‘나름의 방식’은 크게 두 가지 방향성 혹은 영역으로 수렴된다. 천, 종이, 안료 등 채색화를 이루는 재료의 물성에 대한 집요한 연구가 그 하나라면 ‘어머니’로 대표되는 한국역사 속 여성들의 삶에 대한 관심과 표현욕구가 다른 하나다.

▲ 정종미의 작업은 민족주의적 문화전통 복원의 흐름과 맥을 같이 하는 것처럼 보이지만 여성으로서 ‘여성들’을, 다시 말해 그녀들의 경험과 이야기를 채색화로 표현할 것을 고집함으로써 바로 그 민족주의적 문화전통의 핵심인 남성중심성을 여성(주의)적으로 질문하고 재구성한다.

채색화로 체현된 ‘한국적 미감’과 전통문화의 현재화를 시도하는 작가 정종미의 작업은 한국(인)의 정체성을 민족이나 전통 등 본질주의적 성향이 짙은 범주로 환원시킴으로써 문화민족주의로 읽힐 위험도 있다. 그러나 제도로서의 미학이 열등하고 주변적인 것으로 간주한 채색화와 문화 이데올로기로서의 가부장제가 지속적으로 역사에서 배제시켜 온 여성을 만나게 함으로써 그녀의 채색화 작업은 미학 규범 체계와 가부장적 사회 규범 체계 모두에게 명백한 의문을 제기한다.

정종미의 작업은 민족주의적 문화전통 복원의 흐름과 맥을 같이 하는 것처럼 보이지만 여성으로서 ‘여성들’을, 다시 말해 그녀들의 경험과 이야기를 채색화로 표현할 것을 고집함으로써 바로 그 민족주의적 문화전통의 핵심인 남성중심성을 여성(주의)적으로 질문하고 재구성한다. ‘종이 부인’과 ‘보자기 부인’ 작업은 무엇보다도 여성주의 미학이 강조해온 내용과 형식, 그리고 매체의 상호연관성을 확연히 보여줌으로써 여성(적) 표현을 향한 그녀의 강한 의지를 더욱 강조한다. “여자로 살면서 수묵화를 그릴 수는 없었다.

▲ 한국은 독특한 보자기 문화의 전통을 지니고 있다. 세계 많은 나라들의 보자기와 비교했을 때 한국의 보자기는 색감뿐 아니라 조형적인 아름다움에서도 깊이와 다양성을 지니고 있다. (보자기부인 80 X 55)

다른 일은 전혀 신경 쓰지 않은 채 정신을 집중하고 마음을 모아 일품을 그려내는 일은 살림하는 여자로서 가능하지 않았다.” 그는 채색화에 더욱 몰두할 수밖에 없었던 이유를 이렇게 말한다.  종이 부인이나 보자기 부인에게서 우리는 부드럽고 강인한 장지(壯紙)처럼, 대상에 자신을 적응시키며 감싸 안고 품는 보자기처럼, 갈등이나 고난, 도전의 현장에서 사람들을 품고 지켜낸 여성들의 모습을 또렷이 본다. 이들은 해탈해서, 즉 이곳에서 저곳으로 넘어가서 부처나 보살이 된 것이 아니라 진흙탕의 삶과 진리의 꽃밭이 한 몸임을 알기에, 그 앎을 몸으로 살아내기에 ‘이 여자’, ‘그 여자’이면서 관음보살이고 지장보살인 것이다.

서울대학교 미술대학 회화과 및 동대학원을 졸업, School of Parsons in New York & Dieu Donne Paper Mill에서 수학한 작가 정종미는 지금까지 총 17회의 개인전을 가졌으며 한국, 미국, 독일, 스페인 등을 오가며 국내외 유수의 그룹전 및 기회전에 참가하여 역량을 발휘하고 있다. 제13회 이중섭 미술상을 수상한 역량 있는 작가 정종미는 현재 고려대학교 조형학부 교수로 재임하고 있으며 그의 작품은 현재 국립현대미술관, 서울시립미술관, 경기도 미술관, 호암미술관 등에 소장되어 있다. NM