정몽구 회장이 ‘자동차 산업의 영향력 있는 인물’ 2위에 선정됐다. 현대차·기아자동차는 모터트렌드가 최근 발표한 ‘2012년 파워리스트(2011년 자동차 산업의 영향력 있는 인물)’에서 현대차그룹의 정몽구 회장이 2위에 선정됐다고 밝혔다.

▲ 정몽구 회장

정몽구 회장은 지난 2010년 12월 발표한 ‘2011 파워리스트’에서 5위에 오른 데 이어 2011년에는 현대차·기아차의 지속적인 성장으로 순위가 3계단 상승했다. 모터트렌드는 “현대차와 기아차는 과거 수년 간 정몽구 회장이 세운 모든 목표를 달성해왔다”며, “도요타부터 폭스바겐, 포드, GM에 이르기까지 경쟁업체들은 가격이 아닌 디자인과 성능으로 판매되고 있는 현대기아차의 신 모델에 대해 가장 먼저 물어본다”고 선정 이유를 밝혔다.

재계의 노블레스 오블리주를 일깨우다
정몽구 회장은 지난 11월에도 미국 유력 자동차 전문지인 오토모티브 뉴스가 선정한 ‘자동차 업계 아시아 최고의 CEO’로 2년 연속 선정된 바 있다. 정 회장의 진가를 해외에서 더 크게 인정하는 모양새다. 정몽구 회장이 이끄는 현대차그룹은 지난 2011년 순이익 면에서 이건희 회장의 삼성그룹을 넘어섰다. 금융업계는 올해 현대차그룹의 연간 순이익 규모가 삼성그룹을 넘어설 것이라 확신하고 있다. 현대차그룹 계열 8개 상장사의 2011년 추정 순이익은 18조473억원으로 집계됐다. 12개 상장사에서 17조7,534억원을 낼 것으로 보이는 삼성그룹에 3,000억원 가량 앞선 수치다. 현대차그룹이 부동의 1위 자리를 지켜왔던 삼성그룹에 앞선 것은 2000년 범현대가의 분리 이후 처음이다. 현대차그룹은 국내 1위 그룹으로 성장하는 데 필수불가결한 사업군의 다변화도 이루고 있다. 올해 현대건설과 녹십자생명을 인수한 현대차그룹은 이제 자동차 이외에도 건설, 철강, 금융 등을 포함하면서 그룹의 외연을 넓혔다. 현대차그룹의 뚜렷한 성장은 ‘국내1위 =삼성’을 의심하지 않았던 이들마저 이건희 회장의 독주를 막을 수 있는 유일한 대안으로 정 회장을 꼽게 만들고 있다. 재계의 만년 2인자였지만 올 들어 이건희 회장을 넘보는 수준까지 올라선 정몽구 회장을 보며 많은 이들은 선친인 정주영 전 회장에 대한 향수를 떠올리고 있다. 재계 맏형이었던 현대그룹 시절이 재현될지에 대한 기대감을 가득 안고 있는 것이다. 현대그룹은 2000년 모그룹인 현대건설의 유동성 위기와 그룹 승계를 둘러싼 ‘왕자의 난’을 겪으며 재계 1위 자리를 삼성그룹에 내줬다. 와해된 현대가의 장자였던 정 회장은 현대차그룹만을 가지고 사실상 좌천되다시피 떨어져 나왔다. 하지만 계열분리 당시 재계 5위에 불과했던 현대차그룹은 정 회장의 강한 리더십을 통해 글로벌 시장에서 약진을 거듭, 2005년 2위로 올라섰고 마침내 삼성그룹을 눈앞에 두게 됐다. 5,000억원의 사재출연을 통해 사회공헌 프로그램을 마련, 재계의 노블레스 오블리주를 일깨운 것도 정 회장의 위상을 높였다. 그간 소원했던 범현대가들이 정 회장을 중심으로 분위기를 모아가는 것도 같은 맥락이다.

▲ 정몽구 회장이 현대차 앨라배마공장의 품질을 점검한 뒤 이 공장에서 근무하는 현지직원과 악수를 나누고 있다

품질경영, 현장경영으로 업계 최고를 목전에 두다
정몽구 회장을 표현하는 뚝심의 리더십은 품질경영, 현장경영이라는 두 가지로 완성된다. 현대자동차라고 하면 품질경영이라는 말이 가장 먼저 떠오를 정도로 정 회장은 품질경영에 온 힘을 쏟았다. 재계에 따르면 현대차그룹을 맡은 직후 미국을 방문한 정 회장은 현장 분위기에 큰 충격을 받았다. 차를 보는 눈이 국내와는 다른 수준에 와있던 미국의 소비자들인지라 현대차그룹은 수많은 리콜요청을 받았고 그만큼 평판은 떨어졌다. 이에 정 회장은 귀국하자마자 품질총괄본부를 발족, 매달 품질관련 회의를 직접 주재했다. 품질이 마음에 들지 않으면 생산라인을 중단시키기도 하고 신차 출시 일정을 미루는 것도 다반사였다. 2003년 오피러스 수출을 앞두고 남양연구소를 찾아 직접 운전한 끝에 미세한 소음을 확인한 정 회장이 수출계획을 늦추고 저소음 엔진을 장착하도록 한 일화는 유명하다. 품질경영에 올인한 결과 미국 소비자들의 인식도 좋아졌다. 미국 J.D 파워의 신차품질조사결과에 따르면 2002년과 2003년 신차판매 100대당 품질불만 건수가 각각 156, 143건에 달했던 현대차그룹은 2004년 이후 평균불만지수를 밑돌게 됐다. 현장경영 또한 정 회장 리더십을 뒷받침하는 큰 요인이다. '현장에 답이 있다'라는 소신을 지닌 정 회장은 남양기술연구소, 미국 현지공장 등 현장에 수시로 찾아가 직원들의 목소리를 듣고 회사의 향후 방향을 구상한다. 정 회장이 현장을 중시하니 임원, 간부들은 피곤하다. 실제로 정 회장은 2007년 제철소 공사현장을 둘러보다 안전 관리감독이 철저하지 않다는 이유로 즉각 임원에 대한 인사조치를 결정했다. 2011년 현대차그룹이 최대 실적을 거둔 데는 정 회장의 품질경영, 현장경영이 있었다는 것은 주지의 사실이다. NM