의료기기 분야에서 기술경쟁력과 우수한 인적자원의 필요성이 절실한 상황이다. 때마침 이러한 요소를 고루 갖춘 사업단이 등장해 주목을 받고 있다. 화제의 주인공인 연세대학교 의공학부 산하 BK21 의료공학 신기술 사업단을 찾았다. 

▲ 윤대성 단장은 지난 1996년 한국과학기술원에서 박사학위를 취득한데 이어 펜실바니아대학에서 포스트닥터과정을 이수한 수재로, 이후 삼성전자 종합기술원, 한국과학기술연구원(KIST) 등 국책연구소와 산업체에서 나노바이오 및 바이오멤스 관련 현장경험을 풍부하게 습득했다

연세대학교 의공학부가 주축이 되어 지난 2006년 3월 출범한 의료공학신기술사업단은 연세대학교 의공학부 10인의 교수와 10개의 연구실로 구성되어 있으며, 기존에 설립된 원주의료기기테크노밸리와 긴밀한 협조아래 국가의료기기기술 발전과 우수한 석·박사 인력의 배출을 위해 교학상장하고 있다.

의공학연구의 세계적 중심, 연세대 의공학부
원주의료기기 클러스터에 구축된 최첨단 교육 및 연구시설 인프라를 기반으로 2단계 BK21사업을 유치한 의료공학신기술사업단은 세계수준의 원천기술을 확보하고, 고급 연구 인력을 양성하며 국가 및 지역의 의료기기 산업을 활성화하여 21세기를 선도할 수 있는 의료기기 산업 강국을 구현하고자 끊임없이 노력하고 있다.
최근 들어 의료공학신기술사업단의 가시적인 성과들이 속속 나타나고 있는데, 먼저 생체역학분야에서는 골다공증을 유발하는 파골세포에 의한 뼈의 재흡수과정에 관여하는 RANK 수용체의 억제제를 개발하였으며, 향후 골손실 약물을 개발하는데 활용이 가능하다. 특히 이 연구 성과는 임상의학의 세계적인 권위지인 Journal of Clinic Investigation에 게재될 만큼 대외적으로 우수성을 인정받고 있다. 나노바이오분야에서는 나노공정을 통하여 나노레조네이터 소자를 제작하였으며 이 소자의 공진주파수에 미치는 다양한 인자들의 영향을 이론적인 해석을 통하여 규명하였다. 나노레조네이터를 이용한 바이오센서연구로 암과 같은 질병연구에 매우 중요한 펩타이드 가수분해 및 단백질과 소분자간의 상호작용을 극소량까지 분석할 수 있었다. 역시 세계적인 권위의 물리학저널인 Physics Reports의 최신호에 표지논문으로 게재되었다. 이 외에도 사업단은 켈빈프루브현미경을 이용하여 생체단분자의 표면전하를 단분자수준에서 측정하는 기술을 개발하는데 성공하였다. 이 기술을 이용하여 혈소암 마커인 Protein Kinase와 치료제인 글리벡(Gleevec)의 핵심성분인 Imatinib의 약리작용을 생체단분자 수준에서 검지하는 계가를 올렸다. 이 기술은 약물의 정확한 정량분석을 필요로 하는 신약개발분야에서 그 중요성을 인정받고 있다. 이 성과는 나노분야의 저명학술지인 ACS Nano 최신호에 게재되었다. 이와 같은 노력의 결과로 2011년 한국연구재단 연차평가에서 융합과학부문 최상위사업단(1위)에 선정되는 쾌거를 이룩하였다.
한편 의료공학신기술사업단은 국내의 우수한 타 연구기관과의 협동연구 및 해외 유수 연구기관과의 공동학위제도 및 국제공동연구에 매진하고 있다. 독일의 명문공대인 드레스덴 공대와 연세대학교 의공학부 간의 공동 학석사제도를 구축하여 운영 중이다. 뿐만 아니라 미국의 명문대학인 아이오와 대학과 학석사연계 학위제도 마련을 위한 MOU를 최근 체결하였다. 국제공동연구 부문에서도 괄목할만한 성과가 나타나고 있다. 한 예로 독일의 프라운호퍼연구소와 이공학부 간 융합의료기기 개발을 위한공동연구소를 설립하여 운영 중에 있다.

▲ 의료공학신기술사업단은 세계수준의 원천기술을 확보하고, 고급 연구 인력을 양성하며 국가 및 지역의 의료기기 산업을 활성화하여 21세기를 선도할 수 있는 의료기기 산업 강국을 구현하고자 끊임없이 노력하고 있다

세계수준 연구중심 대학과 동등한 연구역량 확보
의료공학신기술사업단 소속 교수들은 전자의료기기, 의료영상, 생체역학, 조직공학, 나노바이오, 바이오멤스 등 의공학전분야에 걸친 다양한 전공으로 불철주야 연구에 매진하고 있다. 특히 학생들의 연구 실력 향상을 위하여 최선의 노력을 경주하고 있는 윤대성 단장은 지난 1996년 한국과학기술원에서 박사학위를 취득한데 이어 펜실바니아대학에서 포스트닥터과정을 이수한 수재로, 이후 삼성전자 종합기술원, 한국과학기술연구원(KIST) 등 국책연구소와 산업체에서 나노바이오 및 바이오멤스 관련 현장경험을 풍부하게 습득했다. 이후 2007년 3월 연세대학교 보건과학대학 의공학부 교수로 임용되었으며, 2009년 3월부터 BK의료공학신기술사업단 단장으로 재직하고 있다. 윤 교수를 포함한 의료공학신기술사업단 참여교수들은 컬럼비아대, 퍼듀대, 맨체스터대, 아이오와대 등 해외 명문대와 서울대, 카이스트, 연세대 등 국내 최고 명문대학의 박사 출신자들로 구성되어 있으며 의공학분야의 높은 수준의 교수진 파워를 과시하고 있다. 실제로 전국 의공학관련 학과 중 의공학관련 전 전공분야에 걸쳐 골고루 우수한 교원이 충원된 학과는 연세대 의공학부가 유일하다. 한편 의료공학신기술사업단은 참여교수 및 대학원생들이 가족과 같은 친밀한 관계 속에서 연구를 수행하고 있다. 일 년에 4회 정도의 분야별 워크숍과 1회의 타 우수연구기관과의 공동 워크숍을 개최하고 있는 의료공학신기술사업단은 외부의 유수 연구자들과 활발한 연구교류를 수행하고 있으며 년 1회 전체참여 교수 워크숍을 통하여 연구팀워크와 친목을 도모하고 있다. 끝으로 윤 단장은 “BK21사업이 대학의 연구활동에 기여하는 바는 지대하다. 사업단에서는 자체연구 뿐만 아니라 산업체 및 연구소와의 산학연 협동연구에 전력을 기울이고 있다. 이러한 산학연 협동연구는 국가의료기기산업 및 원주의료기기산업 전반의 수준을 한 단계 끌어올리는 자양분 역할을 톡톡히 수행하고 있다”며 사업에서 배출된 석·박사 인력들은 우수한 의공학기술을 바탕으로 국내 굴지의 의공학관련 기업, 연구소, 대학 및 국가기관으로 취업하여 의료기기 관련의 국가경쟁력 향상에 크게 이바지할 것으로 기대하고 있다. NM