지난 2009년 국가과학기술위원회에서는 우리나라 미래 신성장 동력으로 3대 분야 17개 과제를 선정 발표, 이중 고부가 식품산업이 포함되어 있어 주목을 받았다. 이는 식품산업 분야에 정부가 정책적 뒷받침을 하겠다는 의지를 처음으로 표명한 것으로 정부의 식품산업에 대한 관심을 기울인 결과라고 할 수 있다.

▲ 건국대 고부가식품산업 전문인력양성협력단을 이끌고 있는 백현동 교수는 현재 건국대 산학협력단장으로 재직하면서 건국대를 기술이전 중심대학으로의 선정에 지대한 역할을 했다

신성장 동력으로 선정된 ‘고부가 식품’은 명확히 정해진 개념이 존재하는 것은 아니다. 식품산업 분야에 있어 기존의 영양 공급원으로서의 전통적 개념의 식품이 새로운 아이디어와 첨단기술 등을 통해 새로운 가치를 창출하여 부가가치를 높일 수 있는 식품을 총칭하는 것이다.

식품산업체 전문 인력 양성의 요람
세계 식품시장의 틈새시장 선점을 위해서는 미래 유망 식품개발에 필요한 원천기술 및 이를 응용하는 기술개발이 필수적이다. 세계 식품시장은 최근 웰빙, LOHAS 강화, 고령화, 세계화 및 지역화, 환경친화 추구, 기술융합화 등 다양하고 복잡한 트렌드를 보여주고 있는데 이러한 트렌드에 부합하기 위해서는 끊임없는 기술개발과 새로운 아이템을 발굴하려는 노력이 필요하다. 이러한 때에 신성장동력인 고부가 식품산업의 발전을 위해 핵심기술을 현장에서 구사할 수 있는 식품산업체 전문 인력을 양성하고 있는 건국대 고부가식품산업 전문인력양성사업단의 역할은 더욱 중요할 수밖에 없다. 지난 2010년 출범한 사업단은 ‘발효/효소처리 공정기반 식품 신소재 제조기술’을 핵심기술로 개발하고 있다. 우리 전통 발효식품은 영양학적으로 그 우수성을 인정받고 있으며 산업 인프라가 확충될 경우, 고부가 식품으로서의 수출확대 가능성이 내재되어 있다. 건국대 고부가식품산업 전문인력양성사업단의 백현동 사업단장은 “발효/효소처리 공정기반 식품 신소재 제조기술은 미생물 또는 효소의 생물전환기술을 사용하여 과학적 결과를 근거로 하는 새로운 부가기능을 갖는 식품용 신소재를 제조하는 기술”이라고 설명했다. 사업단은 산업체 재직자를 대상으로 신성장동력 지원대상 기술과 식품기술 개발을 위해 사업투자 우선순위 17개 세부기술을 교육시킬 수 있는 국내 소재 4년제 대학 및 연구소를 선정하여 이론과 실습교육 비용의 70%, 문제해결형과제(캡스톤디자인) 교육 비용의 50%를 지원하는 교육 프로그램을 운영하는 농림수산식품부 한국식품공업협회의 사업을 수행하는 기관으로 선정되었다. 이에 사업단은 식품산업 전문인력의 양성을 위한 이론교육, 실습교육, 캡스톤디자인 프로그램, 세미나 및 워크샵, 현장학습, 해외연수 및 기업탐방 등을 진행 중이다. 특히 캡스톤 디자인은 발아현미 상황균사체로부터 면역강화 기능성 식품개발, 유청 발효물을 이용한 빵의 보존기간 연장에 관한 연구, 당전이 효소를 이용한 기능성 생리활성물질의 생물전환 및 분석, 발효와 관련된 부산물 에틸카바메이트의 저감화 연구를 비롯하여 효소 반응공정을 이용한 아라비노자일란 제조, 내열성 미생물의 효과적 제어방법에 관한 연구 등에 중점을 두고 사업을 진행 중이다.

▲ 식품산업은 BT, IT, NT 등의 첨단 기술과 접목 또는 문화와 결합될 경우, 국가 이미지 제고는 물론 연관 산업 성장까지 파급효과가 기대되는 분야이다

사업 수행 후 가시적 성과 거둬
현재 건국대 고부가식품산업 전문인력양성사업단을 이끌고 있는 백현동 교수는 현재 건국대 산학협력단장으로 재직하면서 건국대를 기술이전 중심대학으로의 선정에 지대한 역할을 했다. 그가 사업단을 이끌면서 건국대의 외부 연구비는 매년 20~30% 수준으로 비약적으로 증가해 2004년 246억원이었던 외부 연구비가 2009년 1,000억원 대를 돌파하는 경이적인 기록도 세웠다. 이러한 연구 규모의 증가는 지적재산권 출원 및 등록 등 각종 연구결과물들의 비약적인 증대로 이어져 건국대의 연도별 출원건수가 전국대학 10위를 기록하고 특히 식품분야의 출원규모는 전국대학 중 1위로 랭크되는 기염을 토하기도 했다. 이러한 백 사업단장의 능력은 고부가식품산업 전문인력양성사업단에서도 빛을 발하고 있다. 지난 2010년부터 사업단이 추진하고 있는 사업은 총 2단계 사업으로 진행되어 2013년 12월에 종료된다. 사업단은 프로젝트 기술개발을 목표로 현재까지 캡스톤디자인 프로그램 8개, 특허출원 6건, 시제품개발 4건, 기술지도 12건, 학술대회발표 1건 등의 사업 실적을 거두어 중간평가에서 사업단은 1위로 선정되는 쾌거를 거두기도 했다. 식품산업은 BT, IT, NT 등의 첨단 기술과 접목 또는 문화와 결합될 경우, 국가 이미지 제고는 물론 연관 산업 성장까지 파급효과가 기대되는 분야이다. 이것이 국내 고부가 식품산업을 선도하는 건국대 고부가식품산업 전문인력양성사업단에 주목해야 할 이유다. NM