환절기에는 급격하게 기후가 변해 생체리듬이 깨지기 쉽다. 최근에는 미세먼지까지 겹쳐 우리 건강에 적신호가 켜졌다. 우리 몸은 이런 변화에 적응하기 위해 많은 에너지를 소모한다. 이렇다 보니 상대적으로 면역체계에 돌아가는 에너지가 줄고 면역력이 약해지게 된다.

황태일 기자 hti@

면역력이 약해진 몸은 외부 세균이나 바이러스에 대한 방어력이 취약해질 수밖에 없다. 결국 감기를 예방하려면 약해진 면역력을 보강해야 한다. 이러한 상황에서 최근 더덕이 면역력 증강에 도움이 된다는 사실이 알려지면서 ‘용문산산양산삼산더덕’이 주목을 받고 있다.

‘체험 행사’ 개최로 소비자 신뢰 확보

▲ 조남상 대표

사삼이라 불리는 더덕의 뿌리 부분은 강장 식품으로 유용하며 더덕에는 칼슘이 90㎎으로 다량 함유되어 있으며, 철분은 2.1㎎을 차지하고 비타민B1, 비타민B2도 함유되어 있다. 뿌리에는 사포닌이 함유되어 있으며 물에 잘 녹고 거품을 형성한다. 폐의 기능을 강화시켜 주기 때문에 예부터 기관지염, 해수병의 약재로 이용되어 왔다. 또한 종기가 나거나 뱀, 벌레에 물렸을 때는 뿌리를 그대로 환부에 붙이거나 달인 물로 닦아 내면 좋다. 더덕 잎은 차나 술로 담가 복용하면 자양, 강장에 도움이 된다. 지난 40년 간 용문산산양산삼산더덕의 조남상 대표는 산더덕과 산양산삼 재배의 롤 모델을 제시해온 인물이다. 지인으로부터 더덕 씨앗 20가마를 받았던 그는 소유한 땅이 없어 문중의 산 33만6,000㎡를 임차해 전국 최초로 산더덕 재배를 시작했다. 조남상 용문산산삼산더덕 대표는 “1981년부터 더덕과 인삼을 조금씩 재배하기 시작했는데 밭에서 재배하는 것은 한계가 있었다”면서 “1993년 더덕 씨앗을 20가마 정도 받아 대량으로 심고자 마음먹고 임차료가 부담돼 밭이 아닌 산을 택했다”고 덧붙였다. 예로부터 자연에서 자란 산더덕은 산삼에 버금가는 약효가 있다고 해서 사삼(沙蔘)이라 불렸다. 특히 5년 이상 된 산더덕을 달여서 장복하면 폐병, 기관지염, 간장에 좋고 피를 맑게 할 뿐만 아니라 항암 효과도 좋은 것으로 알려졌다.

조남상 대표 역시 이러한 산더덕의 효능에 일찍부터 주목했던 것. 하지만 현실은 녹록치 않았다. 조 대표가 산에 더덕을 심은 지 3년 만의 수확에 나섰으나 국내에 유입된 중국산더덕이 판을 쳤기 때문이다. 그로 인해 어느 것이 국산이고, 중국산인지 구분하기 힘들게 되자 소비자들의 불신도 커지는 상황이었다. 이에 조남상 대표는 직접 키운 산더덕에 대한 소비자 신뢰를 드높이고 판로도 확보하고자 지난 1999년부터 ‘산더덕 캐기 체험’행사를 시작했고, 생산량의 50% 이상이 체험행사를 통해 판매되며 3년 만에 20억이 넘는 부채도 갚을 수 있었다. 조 대표는 여기에 만족하지 않고 지난 2006년부터 산더덕 재배방식과 비슷한 산양산삼을 2007년부터 재배하기 시작했다. 2012년부터 판매를 시작한 산양산삼은 이마트와 현대백화점 전 식품 매장에서 한 뿌리당 3만∼4만 원에 판매되고 있다. 이와 함께 산양산삼 뿌리가 첨가된 가공식품인 ‘후코엘알파’, ‘심봤다’ 등의 제품도 온라인에서 인기상품으로 판매 중이다. 조남상 대표는 “16년간 ‘산더덕 캐기 체험’을 개최하며 양평군을 알리고, 지역경제와 관광산업 활성화에 노력했다고 자부한다”면서 “모든 사람들이 산더덕과 산양산삼을 가격부담 없이 먹고 건강해질 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 전했다.

산림복합경영모델과 신지식농업인에 선정
최근 우리나라는 미국, 중국 등 여러 국가와 FTA를 차례로 체결하면서 농수산물 수입개방이 확대되었다. 이에 농가소득 증대와 FTA 시장 개방에 대응한 경쟁력 향상이 매우 시급하다. 이러한 상황에서 조남상 대표는 산더덕·산양산삼 재배를 통한 농림업 성공모델 창출에 헌신하고, 체험행사 개최를 통한 양평군 홍보 및 지역경제·관광 활성화를 이끌며, 소비자 건강증진과 임업경쟁력 강화 선도에 기여하고 있다. 이러한 조 대표의 노력은 경기도농민대상 수상에 이어 산림복합경영모델과 신지식농업인에 선정이라는 쾌거로 이어졌으며, 경기도의 지원으로 서울대학교 농과대학 최고경영자 과정도 수료할 수 있었다. 조남상 대표는 “산더덕, 산양삼에 대한 소비자들의 불신이 큰 만큼 농가들도 더 부단한 노력이 필요하다”면서 “산을 잘 가꾸며 산양삼이 잘 자랄 수 있는 환경을 만들어야 하고 소비하는 사람들도 농장을 직접 방문하여 씨앗삼인 것을 확인하면 믿고 먹을 수 있다. 품질 좋은 산양삼 재배로 국민 한 사람 한 사람이 건강해지는 것이 저의 또 다른 보람이다”고 피력했다. NM