10.26 재보선의 막이 올랐다. 이번 재보선은 오세훈 전 서울시장의 사퇴로 더욱 뜨거운 공방이 이어지고 있다. 오세훈 서울시장은 지난 8월 26일 무상급식 주민투표 패배의 책임을 지고 시장직을 공식 사퇴했다.

▲ 희망제작소 박원순 상임이사와 서울대 융합과학기술원 안철수 원장

특히 이번 재보선의 경우 10·26 서울시장 보궐선거 무소속 출마를 검토하던 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 서울시장 출마설이 나온 지 100시간여 만에 출마를 포기하면서 더욱 그 파장이 커지고 있다.

오세훈發 정치 쇼크가 안철수 신드롬으로 이어져
오세훈 전 서울시장의 사퇴와 안철수 신드롬이 만든 블랙홀로 대선주자들이 빨려들고 있다. 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 등장은 박근혜 대세론을 흔들 뿐만 아니라, 야권의 유력 대권자들의 존재감을 흐릿하게 만들었다. 10.26 서울시장 보궐선거에 불출마 의사를 밝힌 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 단숨에 여권 유력 대권주자인 박근혜 한나라당 전 대표의 ‘대항마’로 떠올랐다. 지난 9월 6일 안 원장의 서울시장 불출마 선언 직후 실시한 긴급 여론조사에서 안 원장은 19.5%의 지지율을 얻어, 33.4%의 지지율을 기록한 박 전 대표에 이어 2위를 차지했다. 뒤를 이어 문재인 노무현재단 이사장(13.1%), 김문수 경기도지사(5.3%)와 정몽준 한나라당 전 대표(5.3%), 손학규 민주당 대표(4.4%), 정동영 민주당 최고위원(2.8%), 유시민 국민참여당 대표(1.8%)순이었다. 안 원장이 야권단일후보로 출마한 상황을 고려한 1대1 가상대결에선 더 놀라운 결과가 나왔다. 안 원장은 박 전 대표의 양자대결에서 42.4%의 지지율을 얻어, 40.5%를 기록한 박 전 대표를 근소한 차이로 앞섰다. 비록 오차범위 내의 격차라고는 하지만 박 전 대표가 1대1 가상대결에서 진 것은 이번이 처음이다. 안 원장이 서울시장 불출마를 선언하면서 대권 주자에 나서는 것 아니냐는 일부 관측이 제기된 수준임에도 이 같은 조사결과가 나타난 것을 감안하면, ‘안철수 신드롬’이 민심을 요동치게 한 것으로 분석된다. 정치에 입문한 바 없으며, 대선 출마도 불투명한 안철수 원장이 이처럼 단숨에 지지율을 확보한 것은 그동안 ‘정중동’ 행보를 유지해온 박 전 대표에게 커다란 변수가 발생한 것으로 보인다. 오세훈發 정치 쇼크가 안철수 신드롬으로 이어지면서 기존 정치권의 모든 이슈를 앗아가 버리는 ‘민심의 쓰나미’가 발생한 셈이다. 한나라당은 물론 민주당 등 야권 모두 민심의 변화를 감지하고 대응하는 과정에서 기존의 틀과 패러다임에서 벗어나야 한다는 요구가 봇물을 이루면서 정치권 지각변동이 시작될 것으로 보인다. 특히 안철수 신드롬에 따른 민심의 쓰나미가 기존의 ‘보수와 진보’ ‘지역적 차별성’ ‘부유층과 빈곤층’과 같은 전통적인 프레임을 뛰어넘는 패러다임 전환이 이뤄질 수도 있다. 이럴 경우 한나라당과 통합 야권의 구도에서 벗어난 정치세력이 분화하면서 ‘합종연횡’이 일어나 정치지형이 새롭게 재편될 가능성도 배제할 수 없다.

박 전 대표의 독주 체제로 고착된 대선구도 흔들 수도

▲ 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 등장은 박근혜 대세론을 흔들 뿐만 아니라, 야권의 유력 대권자들의 존재감을 흐릿하게 만들었다

안철수 원장은 한나라당과 민주당 양측에도 속하지 않겠다는 의사를 분명히 한 만큼 당분간 기존 정당체제에서 벗어나 현재와 같은 독자적인 제 3의 노선을 구축할 가능성이 크다. 안 원장은 젊은 층과 지식인, 특히 기존 정당정치에 대한 신뢰감을 상실한 유권자들로부터 전폭적인 지지를 받았다. 정치적 역량과 지도력을 발휘하지 못했음에도 폭 넓은 대중의 인기를 얻을 수 있었던 것은 기존 정당정치가 하지 못한 부분을 안 원장이 충족시켜줄 수 있을지 모른다는 기대감을 불러일으킨 것이라는 게 대체적인 분석이다. 안 원장의 등장은 박근혜 한나라당 전 대표의 독주 체제로 고착 상태에 접어든 현재의 대선구도를 뒤흔드는 새로운 변수가 될 전망이다. 박 전 대표는 앞서 복지노선 확립 이후 10.26 재보선 지원 여부를 논의하겠다는 방침을 밝혔다. 박 전 대표가 선거 지원에 나선다면 한나라당 후보 대 박원순 상임이사의 구도가 아니라, 사실상 박 전 대표와 안 원장의 대결이 될 공산이 크다. 친박(친박근혜)계의 한 중진 의원은 “안 원장이 박 상임이사 외에 다른 야권세력들과 사전조율을 했는지 알 수는 없지만, 향후 야권 대권주자로 가기 위한 시나리오가 있었던 것은 아닌지 의심스럽다”고 지적했다. 이 의원은 “서울시장 보궐선거는 내년 총·대선의 교두보라는 의미에서 박 전 대표가 어떤 형태로든 당의 후보에게 도움을 줄 것”이라며 “안 원장에 대한 열풍이 기존 정치권의 혐오와 실망에 기인한 것인 만큼 당분간은 상황을 지켜봐야 한다”고 말했다. 수도권의 다른 친박계 의원은 “안 원장이 대권후보로 부상할 가능성이 크다고 보지는 않지만 ‘안철수 바람’이 확산되면서 기존 정치에 대한 반성이 필요하다는 지적은 충분히 고려할 만한 여지가 있다”며 “앞으로 정치권의 혹독한 검증을 거치고 안 원장의 정치 역량에 대한 평가가 나온 다음의 상황이 어떻게 될 것인지는 잘 모르겠다”고 밝혔다. 반면 안 원장이 서울시장 불출마를 선언하면서 대선 구도에 영향을 미칠 가능성이 미미하다는 전망도 적지 않다. 여기다 박원순 상임이사가 야권 단일후보로 나와 서울시장 보선에서 실패할 경우 대선은 ‘찻잔 속의 태풍’으로 끝날 것이란 전망도 제기되고 있다. 한나라당 핵심 관계자는 “구도가 복잡하게 흘러가는 것보다는 단순한 것이 대응책을 논의하기 훨씬 더 쉽다”면서 “(박 상임이사로) 서울시장 보궐선거의 상대 후보 1명이 확정된 만큼 한나라당도 후보 선정 작업에 더욱 박차를 가할 수 있을 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “안 원장이 국립대학교의 교수로서 실질적인 선거 지원에 나설 수 없는 만큼 서울시장 보궐선거에 미치는 영향은 미미하지 않겠느냐”며 “안 원장의 지지율이 박 상임이사에게로 옮겨가 (박 상임이사의 지지율이) 크게 올라가는 일은 없을 것으로 본다”고 전망했다.

서울시장 선거 지지율 1위로 올라선 박원순 상임이사

▲ 박원순 희망제작소 상임이사는 ‘안풍(안철수 태풍)’을 등에 업고 10.26 서울시장 보궐선거에서 일약 선두로 치고 나섰다

‘안철수·박원순 단일화’의 약효가 나타나기까지는 하루면 충분했다. 박원순 희망제작소 상임이사가 ‘안풍(안철수 태풍)’을 등에 업고 10.26 서울시장 보궐선거에서 일약 선두로 치고 나선 것이다. 박 상임이사는 9월 8일 발표된 조선일보 여론조사(7일 실시)에서 19.2%의 지지율로 단숨에 1위에 올랐다. 오차범위 안이긴 하지만 민주당 한명숙 전 총리(18.4%)와 한나라당 나경원 최고위원(18.3%)을 모두 누른 것이다. 나 최고위원과의 양자 대결에서는 51.1% 대 32.5%로 멀찍이 따돌렸다. 같은 날 공개된 동아일보 여론조사(6, 7일 실시)도 비슷했다. 박 상임이사는 다자구도에서 19.8%로 한 전 총리(13.2%)와 나 최고위원(12.6%)을 제쳤고, 양자 대결에서는 49.8%로 나 최고위원(33.5%)을 크게 앞섰다. 역시 단일화 시너지 효과 덕분이라는 얘기가 많다. 민주당 한 중진 의원은 “안 원장과의 감동적인 단일화에 따른 컨벤션 효과에다 안 원장이 ‘마음 속 깊은 응원자’라고 하면서 ‘안철수 지지효과’까지 안은 결과”라고 분석했다. 박 상임이사를 미는 야권의 기대감은 더욱 커지고 있다. “박 상임이사의 품성과 정책 사안에 두루 밝은 콘텐츠가 앞으로 진면목을 드러내면 ‘박원순 파괴력’이 더욱 맹위를 떨칠 수 있다”는 것이다. 문제는 범야권 단일후보 경선 ‘관문’이다. 이날 민주당, 민주노동당, 국민참여당, 시민사회 진영은 진영별로 자체 경선을 통해 후보 1명을 뽑은 뒤 야권 전체 경선으로 단일후보를 확정하는 ‘투트랙 방식’을 택하기로 이날 합의했다. 이와 관련해 민주당 입당 여부가 주목되는 박 상임이사는 한 언론과의 인터뷰에서 “시민들은 계산된 정치적 경로가 아니라 정말 새로운 정치를 원한다”고 말했지만 “세상에 독불장군은 없다. 많은 분과 만나 얼마든지 논의할 수 있는 문제”라고 여지를 남겼다. ‘대권 도전’ 계획과 관련해선 “서울시장이란 직책이 결코 정치적 사다리가 돼선 안 된다. 저는 유혹에 잘 넘어가지 않는다”고 선을 그었다. 민주당에선 “기호 2번 후보로 승리해야 한다”는 여론이 이미 뜨겁다. 당내에서 불붙은 ‘영희 논쟁’도 그 연장선상에서 나온 것이다. “민주당 바깥에 ‘철수’(안 원장)가 있다면 안에는 ‘영희’가 둘이나 있다”는 것이다. ‘큰 영희’는 한 전 총리, ‘작은 영희’는 박영선 의원을 가리킨다. 한 전 총리 재출격을 종용하는 목소리는 친노(친노무현) 그룹 등을 중심으로 사그라지지 않고 있다. 막판에 박 상임이사와 단일화하더라도 ‘한명숙 카드’를 살려둘 필요가 있다는 시각에서다. 이날 중진 의원들이 조찬 회동을 갖고 한 전 총리의 당내 경선 참여를 간청한 것도 같은 맥락이다. ‘세대 교체’ 차원에서 박 의원을 내보내야 한다는 주장도 일각에서 나온다. 한 핵심 인사는 “한 전 총리가 ‘박영선 지지’를 선언하고 힘을 몰아주면 ‘안·박 단일화’ 효과처럼 박 의원이 유력 후보로 급부상할 수 있다”고 말했다. 한편 서울시장 보궐선거 야권 단일후보로 유력시되고 있는 박원순 상임이사는 지난 9월 14일 민주당 입당 가능성과 관련해 “여의도 정치를 혁신하려는 움직임이 본격화되면 기꺼이 함께 할 용의가 있다”고 말했다. 박 변호사는 이날 SBS 라디오 인터뷰에서 민주당 입당 여부를 믿는 질문에 “민주당이 이미 (정치혁신을) 내부적으로 논의하고 있고 다른 정당들과의 통합 움직임도 있다”며 이 같이 밝혔다. 그는 또 “(기존 정당이) 국민 요구에 맞는 새로운 세상을 만들려는 수많은 사람들을 껴안는 새로운 정당으로 태동하려고 노력한다면 함께 하지 못할 이유가 없다”고 덧붙였다. 아울러 같은 날 BBS 라디오 인터뷰에서는 “국민이 기대하는 통합야당으로서 민주당이 혁신되고, 또 그런 노력을 하는 것이라면 통합 움직임에 기꺼이 함께할 것”이라고 거듭 강조했다. 현재로서는 민주당에 입당할 생각이 없다는 입장을 분명이 하면서도 앞으로 야권후보 단일화 과정 및 야권통합 진행 상황에 따라 입당 가능성을 열어둔 것이다. 아울러 한명숙 전 총리의 불출마가 자신을 지지하는 것이냐는 질문에는 “저는 그렇게 좋은 쪽으로 해석을 하고 싶지만 민주당 경선이 남아 있기 때문에 한 전총리가 지금 누구를 편드실 상황은 아니다”라고 말했다. 그는 또 전날 손학규 민주당 대표와의 회동 결과에 대해 “명시적으로 말씀하지 않았지만 ‘문이 열려 있다’고 하셨는데, 지금 제가 당장 민주당에 입당할 수는 없다”면서 “저는 야권 단일후보로 서울시장 후보로 나서겠다는 말씀드렸고 지금도 입장에 변화가 없다”고 강조했다.

민주당, 당내의 경쟁력 있는 인사의 출마 촉구

▲ 한명숙 전 총리는 이번 시장선거에 불출마를 선언했다

민주당 내에서 서울시장 보궐선거 낙관론을 경계하는 목소리가 점증하고 있다. 낙관론은 야권이 투트랙 경선 방식으로 통합후보를 선출하기로 합의한 상황에서 박원순 상임이사가 급부상하면서 나타났다. 각종 여론조사에서 박 상임이사가 선전하는 것으로 나타나면서 ‘곽노현 사태’ 이후의 위기론이 급반전된 것이다. 그러나 동시에 당 지도부를 중심으로 경계론이 제기되고 있다. 현 구도대로라면 박 상임이사의 본선 진출이 유력하지만 그가 일단 시민사회 후보로서 무소속 출마 입장을 고수하고 있는 만큼 당의 정체성에 대한 의문이 제기될 수 있다는 점에서다. 또 선거전이 본격화하지 않은 상황에서 낙관론이 확산할 경우 역풍으로 이어질 가능성도 고려된 것으로 알려졌다. 정세균 최고위원은 9월 14일 최고위원회의에서 “안철수 서울대 융합과학기술대학원장과 한 전 총리의 결단으로 재보선 구도가 복원됐다”며 “(그러나) 벌써부터 이겼다고 하면 국민의 반감을 불러일으킬 수 있으니 자성해야 한다”고 말했다. 이인영 최고위원도 “후보단일화는 필수조건이지만, 단일화만 하면 이긴다는 낙관은 독”이라고 지적했다. 당 지도부는 박 상임이사로 야권 후보가 압축되는 분위기가 형성되면 경선 열기가 식을 수 있다는 점도 우려하고 있다. 손학규 대표가 이날 “통합 후보로 반드시 승리할 것”이라면서도 “민주당 없는 선거 승리는 있을 수 없다”며 당내의 경쟁력 있는 인사의 출마를 촉구한 것도 이런 점들을 반영한 것으로 보인다. 정동영 최고위원도 “후보를 포기하는 것은 당을 포기하는 것”이라고 했고, 조배숙 최고위원은 “여론 폭풍에 밀려서 자포자기해서는 안 되며, 최선을 다해 당내 경선을 치러 새로운 인물을 배출해야 한다”고 지적했다. 한편 김영춘 최고위원은 “한나라당이 서울시장 후보 선출에 눈치작전으로 일관하고 있다”며 “대학입시에서도 눈치작전은 지탄 대상인데, 표류하고 있는 한나라당과 이 정부의 난맥상을 여실히 보여주는 단면도”라고 비판했다.

한나라당, 야권 통합후보에 대항할 후보 선정에 만전
한나라당도 10.26 서울시장 보궐선거에 나설 후보 선정에 신중을 기하고 있다. 정국을 강타한 ‘안풍’이 잠잠해지길 기다리면서도 야권 통합후보에 대항할 후보 선정에 만전을 기한다는 것이다. 오는 10월 6일 후보 등록일에 임박한 후보 선정이 예상된다. 특히 한나라당은 단일후보를 모색 중인 야권의 기세를 꺾는 차원에서 경선을 치르는 방안을 추진 중인 것으로 전해졌다. 이를 위해 오는 10월 4일 체육관 대관을 하고, 당내 인사 1명과 외부 영입인사 1명의 ‘양강 구도’로 흥행몰이를 하는 방안이 유력시된다. 한 핵심관계자는 “여론조사 등 다양한 방식으로 경선에 나설 당내 인사를 1명으로 압축하는 것을 검토하는 동시에 본선 경쟁력이 있는 복수의 외부 인사를 접촉 중”이라고 밝혔다. 홍준표 대표는 최고·중진 연석회의에서 “바람이 불면 풀은 눕는다”고 전제, “바람은 이번 주말 불고 나면 잠잠해지리라 보며, 당 지도부도 서울시장 보선 준비에 만전을 기하고 있다”며 “준비하는 사항은 이번주 중 정리가 될 것으로 보인다”고 밝혔다. 남경필 최고위원은 “후보를 정할 때가 됐다”며 “야당의 경우 단일후보로 정리, 여야 1대 1 구도의 박빙 승부가 예상되므로 (후보 선정에) 당당히 경선 과정을 거쳐야 한다”고 밝혔다. 이경재 의원도 “링 위에 먼저 올라갈 필요는 없지만 준비를 해야 하며, 숨은 인물에 대한 삼고초려, 십고초려를 빨리 매듭지어야 한다”고 가세했다. 다만 ‘양강 구도’가 만들어질 때까지 구체적인 인물에 대해서는 함구한다는 방침이다. 섣부른 하마평은 야권이 공격할 빌미를 줄 수 있는 데다, 지난 4·27 재보선에서 불거진 당내 공천 내홍을 되풀이하고 본선에 나설 수 있는 후보에 생채기를 낼 수 있다는 판단에 따른 것이다. 이 같은 상황에서 나경원 최고위원에 대한 지지여론이 확산될 조짐을 보이고 있다. 각종 여론조사에서 나 최고위원이 여권 인사 중 지명도 1위를 차지하는 데다, 뚜렷한 대안도 없기 때문이다. 친박(친박근혜)계인 이경재 의원이 ‘김황식 총리 차출론’을 거론, “혼란만 자초할 것이니 접는 게 좋겠다”며 “당내에도 인재가 많으며 이 자리에도 왕년의 스타, 파란을 일으킨 분이 많다”고 말한 점도 나 최고위원을 염두에 둔 것 아니냐는 해석을 낳았다. 또한 친박계 유승민 최고위원은 “계파가 당내 후보 견제를 위해 비토한다는 것은 잘못 알려진 것”이라고 말했다. 친박계가 나 최고위원을 ‘비토’한다는 인식을 차단하는 것으로 비친다. 서울 지역 초선인 진성호 의원은 한 라디오 방송에 출연, “시간은 나경원 최고위원의 편일 것 같다”고 말하기도 했다. 다만 한 핵심당직자는 “나 최고위원이 무상급식 주민투표 때 계백장군을 언급한 것과 같은 결의를 보여줄 필요가 있다”며 “스스로 뒤에 빠져 ‘꽃가마를 태워달라’고 하면 안 될 것”이라고 밝혔다.

‘안철수 태풍’은 당분간 지속될 것

▲ 한나라당 나경원 최고위원의 서울시장 보궐선거 출마 움직임이 가시권내로 접어들고 있다

추석연휴 동안에도 ‘안풍’은 쉽게 수그러들지 않았다. 박근혜 한나라당 전 대표와 대선 양자대결 구도에서 오차 범위에서 접전을 벌였고, 안풍에 돛을 단 박원순 상임이사는 서울시장 후보 지지율 1위를 유지했다. 박 전 대표의 지지층은 대세론을 지키기 위해 안간힘을 써야 했다. 조선일보와 미디어리서치가 9월 14일 발표한 박 전 대표와 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 2012년 대선을 가상한 양자대결에서 박 전 대표는 45.2%, 안 원장은 41.2%의 지지율을 기록했다. 오차범위에 근접한 접전양상이다. 서울시장 보선 불출마 선언 직후 안 원장이 박 전 대표를 제친 여론조사 결과가 일부 나왔을 때, 한나라당에서는 시간이 지나면 거품으로 사라질 것이라고 기대했었다. 하지만 박 전 대표와 양자대결에서 그 누구도 기록하지 못했던 40%대 지지율을 안 원장은 추석 이후에도 기록한 점으로 미뤄, 안풍의 지속 가능성이 높다는 분석이다. 이는 안 원장이 유력한 대권주자로 확고히 자리 잡으면 선두권으로 치고 나설 수 있는 잠재력을 보유한 것으로 풀이된다. 박근혜 대세론이 흔들리면서 대선이 요동칠 가능성은 얼마든지 존재한다. 특히 야권이 후보 단일화 드라마를 연출한다면 대선은 팽팽한 접전을 보일 것이란 전망은 여전히 유효하다. 수도권에서 양자는 박빙의 승부를 펼쳤다. 서울에서 박 전 대표 40.4%, 안 원장 42.9%를 보였고, 인천·경기에선 44.5% 대 43.2%를 기록했다. 영남권과 충청권은 박 전 대표가, 호남권은 안 원장이 각각 우세했다. 내년 총선과 대선의 승패를 가를 40대의 지지율은 박 전 대표 42.1%, 안 원장 46.8%로 나타났다. 20~30대는 안 원장, 50대 이상은 박 전 대표가 각각 앞섰다. 정치평론가 고성국 박사는 “안 원장 돌풍에도 박 전 대표의 지지자는 흩어지지 않았다. 안풍과 더불어 ‘박근혜 대세론’의 실체가 있다는 점도 같이 봐야 한다”고 분석했다. 박 전 대표의 지지층은 충성도가 높다는 설명이다. 서울신문과 여의도리서치가 이날 발표한 결과에서도 박 전 대표 46.1%, 안 원장 44.3%로 나타냈고, 국민일보와 GH코리아의 조사 결과에선 박 전 대표 49.8%, 안 원장 40.1%로 격차가 좀더 벌어졌다. PK(부산·경남)민심은 박 전 대표에 압도적 지지를 보인 TK(대구·경북)와 달랐다. 동남권 신공항 불발과 저축은행 사태, 침체된 경기 등으로 악화된 민심은 여론조사에서 고스란히 드러났다. 여의도리서치 조사에 따르면 부산에서 박 전 대표와 안 원장은 44.6% 대 32.4%로 조사됐고 ▷울산 37.9% 대 59.7% ▷경남 54.3% 대 34.8%로 나타났다. 50% 정도 벌어지는 TK지역의 지지율 격차와 대조적이다. 서울시장 보선 양자대결에선 나경원 한나라당 최고위원과 박원순 변호사가 41.2% 대 49.7%(여의도리서치), 40.4% 대 41.3%(GH코리아)로 각각 조사됐다. 안풍이 박 변호사에게 이어지고 있다는 게 재확인됐다. 추석 민심은 싸늘했다. 미디어리서치에 따르면 정권교체 55.7%, 정권 재창출 30.8%로 조사됐다.

박 전 대표, 차별화된 움직임으로 ‘안철수 돌풍’에 맞서
오세훈 시장의 사퇴로 급작스럽게 발생된 서울시장 보궐선거가 ‘안풍’을 타더니 급기야는 유력 예비대선주자 간 ‘OK목장의 결투’로 부상하고 있다. 야권의 박원순 상임이사가 지지율 1위를 달리고, 박 전 대표는 공성(攻城)을 해야 하는 상황이어서 승부는 예측불허다. 지난 몇 년간 지지율 1위 행진을 벌여왔던 박근혜 전 한나라당 대표가 서울시장 선거 지원에 본격 나설 경우, 이번 선거는 박 전 대표에게 혜성처럼 등장한 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과 공식적으로 한편 승부를 벌일 수 있는 ‘실력발휘의 장’이 될 수 있다. 박 전 대표가 지원에 적극 나서 ‘선거의 여왕’으로서의 면모를 톡톡히 보여주면 친박(親朴) 측에서 주장해왔던 ‘안철수 거품론’을 입증할 수 있을 뿐더러 안풍이 박근혜 대세론의 벽을 넘지 못했다는 점을 유감없이 보여줄 수 있다. 그러나 박 전 대표가 향후 대권가도에 악재가 될 수 있다는 우려 속에 아직 선거 지원 여부를 명확히 하고 있지 않다. 이는 당의 공천 과정을 지켜보고 있다는 말로도 해석이 가능한 대목이다. 공천과정에서 당은 박 전대표의 의중을 타진할 것으로 보인다. 박 전 대표는 지난 5월 황우여 원내대표와 회동자리에서도 공천의 중요성을 강조한 바 있다. 그는 “선거는 당이 국민과 함께 당무를 해나가는 것으로 준비하는 게 왕도(王道)이고 원칙”이라며 “선거는 표를 의식해서 치른다기보다는 투명하고 공정한 공천, 국민의 입장에서 해나가는 당의 모습에 의해서 결과가 결정되는 것”이라고 밝혔다. 박 전 대표와 가까운 이한구 의원은 9월 14일 한 라디오 방송에 출연, “아직 후보자도 선정이 안 됐는데 (박 전 대표가 선거에) 지원하자, 말자는 논의는 너무 앞선 것”이라고 말했다. 박 전 대표는 당분간 공천을 지켜보면서 현장 행보를 본격화하고 국정감사에서 정책구상을 구체화하면서 안정감 있는 정치인으로서의 이미지를 구축, 안 원장과 차별화를 통해 종전의 대세론을 굳혀나가겠다는 전략이다. 특히 그는 최근 ‘안철수 돌풍’에 맞설 차별화된 움직임을 보이고 있다. 박 전 대표는 최근 자신의 공식 홈페이지와 스마트폰용 앱을 통해 ‘국민이 행복한 나라’ 문구를 강조하며 서민들에게 더욱 가까이 가기 위해 노력하고 있다. 그는 최근 정치 철학을 담은 홍보용 프리젠테이션에서도 “절망 위에 또 다시 희망을 꽃피우기 위해 오늘도 나는 다짐한다” 면서 “국민이 행복한 나라를 반드시 만들겠다..”고 적은 바 있다. 박 전 대표의 측근에 따르면 “‘국민의 행복’은 박 전 대표가 가장 중요하게 생각하는 키워드로, 대표에게 가장 많이 듣는 단어”라며 “소외된 국민을 꼼꼼하게 챙겨 정부 정책 및 조치에 승복할 수 있도록 하고 이를 통해 국민이 똑같지는 않지만 두루 행복하게 하는 게 박근혜 정치의 지향점”이라고 밝혔다. 정가에서는 박 전 대표의 움직임에 대해 차기 대권 주자로 높은 지지율을 얻고 있는 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과 차별화를 두기 위한 전략이 아니냐는 해석이 나오고 있다. 안 원장을 지지하는 세력은 기성 정치권에 대한 불신이 크게 자리 잡고 있는 것으로 조사되고 있다. 이에 따라 박 전 대표는 ‘국민의 행복’을 화두로 내세워 서민에게 다가가는 정치를 하겠다는 것이다. 또 현 정부의 문제점들을 직접 나서 해결해 나가겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다. NM