인터넷을 오가는 언어의 80%는 영어이고, 국제무대의 여론을 좌지우지하는 힘 있는 보도는 영미권 뉴스채널인 CNN과 BBC에서 시작된다. 저항하려는 이도, 지배하려는 독재자도 영어로 선전한다. 차도르 쓴 이란의 여성과 북아프리카의 젊은이들, 러시아와 싸우던 그루지야의 대통령도 영어로 말했다. 영어로 말했을 때 힘이 커진다는 걸 깨달았기 때문이다.

▲ 이성민 원장

영어의 힘은 논쟁의 대상이 아니다. 더 많이 연결된 세계에서 영어의 효용성도 반박하기는 힘들다. 다만 영어가 글로비시가 된 게 영어 고유의 특징 때문이다. 문화도, 환경도, 언어도 다른 세계 곳곳의 사람들은 보다 원활한 소통을 위해 달러를 공식적 화폐로, 영어를 세계 공용어로 지정하여 교류하고 있다. 이제 우리에게 영어는 모국어 외에 필수적으로 알아야만 하는 언어가 되어 버린 것이다.

깊이 있는 영어 교육 지향
30여 년 동안 학생과 함께 보내온 이강타영어교실의 이성민 원장은 말하기와 듣기로 실용성만을 추구하는 영어에는 부족함이 있다고 말한다. 이성민 원장은 “말하고 듣기만 하는 실력으로는 영어문맹이 될 수 밖에 없다”면서 “영어를 제대로 된 하나의 학문적 언어로 습득하기 위해서는 말하기와 듣기를 넘어서, 읽기와 쓰기에도 능숙해야 한다”고 강조했다. 이성민 원장이 이끄는 이강타영어교실은 대외적인 홍보 없이도 대기자가 줄을 설 만큼 그 명성이 자자하다. “무엇보다 제대로 된 영어교육을 하는 것이 최우선”이라고 강조하는 이성민 원장. 그는 “영어의 중요성이 보다 커지면서 영어학원 한 군데 안 다니는 아이가 없는 것이 현실”이라면서 “영어학원이라고 해서 다 같은 영어학원은 아니다. 이강타는 최소한 영리를 목적으로 눈 가리고 아웅하는 수업은 절대 하지 않는다”고 피력했다. 이강타는 국내 최초로 바이오 초크를 사용, 친환경 학원으로 널리 알려져 있으며 학생들의 건강과 집중력 향상을 위한 상황 버섯차 제공 및 화초 가꾸기를 통한 학습 환경 개선을 위한 노력도 기울이고 있다. 학생들을 가르치는 것이 가장 즐겁고 유쾌한 일이라는 이 원장은 지난 2008년 척추수술, 2009년 뇌농양 수술에도 불구하고 30여 년 동안 단 한 차례의 휴강도 없이 영어 강의에 매진해왔다. 그는 “학생 스스로 원해서 하는 학습이 되기를 바란다.”며 “영어는 굉장히 논리적인 언어다. 논리적이라는 말은 원인과 결과가 있다는 말이다. 때문에 영어는 결과적인 부분만을 암기하려 들기보다는 왜 그러한지를 파악하는 학습이 중요하다”고 덧붙였다. 이러한 이유로 이 원장은 학생들 스스로 ‘Why’에 빠져들어 알고자 하는 욕심을 낼 수 있도록 이끄는 것이 자신의 역할이라 생각한다. 열강을 넘어 혈강이라는 평가를 받고 있는 그의 강의에서는 실상 답을 주지 않고 답을 알아내도록 이끄는데 중점을 두고 있다. 이 원장은 “말하고 들을 수 있지만 글을 읽고 쓰지 못하면 영어 문맹과 다름없다. 때문에 문장구조의 철저한 이해를 바탕으로 깊이 있는 영어 교육을 지향하고 있다”면서 “진정한 교육자로서의 소임을 알고 있기에 앞으로도 결코 쉬운 답을 던져주는 강사가 되지 않겠다”고 피력했다.

이 원장은 “언론을 말할 때 상대적으로 많이 쓰이는 말이 정론직필이다. 어떤 사실을 있는 그대로 전달한다는 의미인데 열악한 환경의 지역지가 난립하면서 정확한 전달 기능이 약해지는 면이 있으며, 언론 모두가 반성해야 할 문제”라고 지적하기도 했다. 한편 사회봉사에도 지속적인 관심을 기울여 온 이성민 원장은 지난 1979년부터 경북 성주의 고아원과 양로원에 수입의 30%를 기증해오고 있다. 이 외에도 7년여에 걸친 불우 청소년 방학 중 무료특강, 어머니 무료 영어교실, 청소년 선도위원 활동 등 꾸준한 선행으로 동래구청장과 부산시장으로부터 표창장을 받기도 했다. “죽을 때까지 칠판 앞에서 분필을 들고 강의를 하고 싶다”는 이성민 원장. 그는 “고등교육을 받고 대학을 졸업하고서도 원서 한 권 해독하지 못한다는 것은 부끄러운 일이다. 글로벌 사회라고 명분만 내세울 것이 아니라, 글로벌 사회의 리더가 되기 위해 무엇이 필요한지 제대로 생각해야 한다”고 강조했다. NM