(인체의 가장 낮은 곳에 위치한 발은 정말 중요한 역할을 하고 있다. 두 발로 서서 활동하는 인간의 몸무게를 모두 지탱하고 있으며, 보행에 필요한 힘을 내주는 곳이기 때문이다. 그렇기 때문에 발에 생기는 문제는 결코 가벼운 문제로 넘길 수 없다.

▲ 배경호 대표는 현재 아식스(asics) 한국개발센터 코덱과 거래하며 끊임없는 개발과 연구를 통해 신발산업의 메카인 ‘부산’의 옛 명성을 찾기 위해 총력을 기울이고 있다

발은 몸을 이루는 뼈의 4분의 1이 모여 있는 곳으로,  보행뿐 아니라 신체의 균형과 중심을 잡는 주춧돌 구실을 하는 신체부위다. 발이 불편하고 건강하지 않으면 무릎과 허리, 자세에까지 악영향을 미칠 수 있다.

기능성 신소재 ‘에어아치(Airarch)’ 특허 출원
발은 발목부터 무릎, 골반, 허리, 척추, 목에 이르기까지 순차적으로 이상을 초래하여 몸 전체의 밸런스를 무너뜨려 버릴 수 있기에 더 중요하다. 평소 사이즈가 잘 맞지 않는 신발이나 하이힐만 고집하거나 평발이라 편하지 못했던 신발 등등 외출 시 편안한 신발을 준비했는지 체크하는 일은 발을 중요시하는 방법 중 단연 첫 번째라고 할 수 있다. 최근 건강과 편리함을 추구하는 현대인들의 생활패턴에 따라 고객들의 눈높이에 맞춘 맞춤신발, 기능성신발 등으로 관심과 수요가 늘어나고 있다. 이러한 수요에 맞춰 (주)에반도 신발안창용 에어백(Airbag)인 ‘에어아치’를 특허출원해 주목을 받고 있다. 1992년 에반산업으로 출발해 나이키 신발부품자재를 납품, 지난 1996년에는 중국 현지 생산 공장을 설립해 부산을 개발센터 근거지로 활발히 활동해온 (주)에반은 현재 아식스(asics) 한국개발센터 코덱과 거래하며 끊임없는 개발과 연구를 통해 신발산업의 메카인 ‘부산’의 옛 명성을 찾기 위해 총력을 기울이고 있다. (주)에반의 배경호 대표는 “기존의 스크린 인쇄를 섬유에 적용하기에는 색깔에 대한 많은 제약이 따랐다”면서 “가죽이나 유리, 타일 등의 소재에는 기존 스크린 인쇄방법으로는 인쇄가 불가능했다. 이런 단점을 보완하기 위해 산업용 대형 디지털 인쇄 장비들을 도입, 고부가가치 창출을 위해 가동 중이다”고 설명했다. 새로운 장비들을 대거 도입한 결과 고객들은 디자인과 패턴에대한 제약을 받지않고 다양하게 선택할 수 있게 되었으며, 다품종 소량 생산이 가능하게 되었고 무엇보다 친환경적이라는 점에서 기존의 인쇄방법과는 차별화된 작업이 이루어지고 있다. (주)에반은 이러한 결과를 신발과 섬유(옷)가방등에 적용하기 위해 다양한 시도를 하면서 업계의 다크호스로 떠오르고 있다. 배 대표는 “지역적 여건을 활용해 일본 큐슈지역과 신기술 정보교환을 통한 새로운 제품개발에 심혈을 기울이고 있다”면서 “현재 40여명의 직원이 부산 개발센터에서 연구개발에 몰두하고 있다. 이들은 배대표와 함께 10년 이상을 동거동락하며 지내온 식구들과 다름없다. 모두들 가족처럼 자신의 일이라 생각하며 많은 힘을 보태고 있다. 이러한 결속력과 이해관계를 통한 직원들의 재품개발 및 연구가 지금까지 명맥을 잘 이어오고 있는 성장 비결을 밝혔다.

에어아치 통해 기능성 소재 실현
(주)에반이 특허출원한 에어아치는 나이가 들어가면서 발바닥 아치의 높이가 낮아져 평발 형태로 변해 몸무게와 하중을 흡수하는데 효율성이 떨어진다는 점에 착안해 개발된 특허제품이다. 배 대표는 “발바닥이 지면에 닿을 때 제품의 충격을 완화하고 충격 완화가 끝난 공기는 아치(용천)쪽으로 밀려 올라가도록 디자인 되었다”면서 “무릎이나 발목에 집중되는 몸무게의 하중이 에어백을 통해 흡수되고 발바닥 아치(용천)부분은 지속적으로 공기에 의한 자극이 발생하므로 발의 피로를 덜어주는 일종의 무동력 발바닥 마사지기로, 발뒤꿈치 충격 완화 및 발바닥 아치 보강용 에어백이다”고 설명했다. 발뒤꿈치에서 유입된 공기가 발바닥 안쪽으로 밀려 올라가 아치를 받쳐주는 반복운동으로 발바닥 마사지 효과를 볼 수 있는 에어아치는 36가지 약초 곡물에서 추출된 식물성 바이오 물질에 의해 원적외선 항균, 항취 기능도 있다. 배 대표는 지난 몇 개월 간 나눔의 기쁨과 자신의 연구결과인 ‘에어아치’의 우수성을 알리기 위한 일환으로 에어아치 2000족를 이웃에게 나누어 주었다. 배 대표는 “에어아치는 중장년층 뿐 활동량이 많은 어린이나 청소년들까지 잘못된 걸음걸이에 따른 무릎, 발목, 허리 통증 완화에 효과가 있다”면서 “작년 여름부터 준비과정의 기간을 거쳐 신발연구소의 에어아치에 대한 물성테스트을 통해 그 안전성을 인정 받았다. 현재 외국계 메이저 신발회사들과 연계해 운동화 안창용 부품으로 제공하기 위한 준비 중이며, 국내 시판은 올 초부터 시작해서 현재 홈쇼핑을 통하여 소비자들의 뜨거운 반응에 점차 생산량을 늘려가고 있다” 고 전했다. NM