한나라당 내의 ‘박근혜 힘쏠림 현상’이 현저히 나타나고 있다. 한나라당 비상대책위위원회가 전국 당협위원장(국회의원+원외당협위원장)을 상대로 실시한 전당대회 규칙 관련 설문조사해 발표한 결과, 핵심 쟁점인 당권·대권 분리문제에 대해 ‘현행대로 유지’ 의견이 과반을 넘은 50.9%로 ‘개정해야 한다’는 의견(47.3%)을 앞섰다.

당권·대권 분리는 지난 5월 19일 박근혜 전 대표가 황우여 원내대표를 통해 밝힌 자신의 ‘가이드라인’이었다. 지난해 7월 14일 전당대회 결과 대의원 득표 기준으로 당내 친박계 총 지분이 30.3%(서병수12.0%+이성헌8.7%+이혜훈6.9%+한선교2.7%)였던데 비춰보면 엄청난 증가다. 이는 당원 과반수가 ‘박근혜 가이드라인’에 찬성하는 비율이어서, 당내 ‘월박 현상’이 의미 있는 수준으로 이뤄지고 있다는 증거로 볼 수 있다.

‘숨만 쉬어도 대권 행보’
한나라당 내에서의 입지가 아니더라도 박근혜 전 대표에게는 더 튼튼한 기반이 있다. 바로 그를 지지하는 국민들이 상당수 있다는 것. 이명박 정권 이후, 다음 대권주자를 묻는 거의 대부분의 설문조사에서 박 전 대표는 거의 압도적인 1위를 지키고 있다. 사실 박 전 대표는 원래부터 말을 아끼기로 유명한 정치인이다. 그는 거의 모든 정치인들이 특정 이슈에 대해 이야기를 쏟아낼 때 아무 말을 하지 않고 있다가 언론·정치권·국민들이 자신의 입만 주시할 때쯤에야 단답형의 짧은 말을 통해 의견을 밝혀왔다. 2006년 지방선거 유세 당시의 “대전은요?” 발언과 2007년 노무현 대통령 개헌 추진 당시의 “참 나쁜 대통령” 발언은 박 전 대표의 발언 스타일을 나타내는 대표적 사례다. 김헌태 전 한국사회여론연구소(KSOI) 소장 등 진보 논객 5명은 최근 공동 발간한 ‘박근혜 현상’이라는 책에서 “박 전 대표의 발언은 마치 한 편의 하이쿠를 보는 것 같다”며 “진정성의 정치와 포퓰리즘을 잘 융합하고 있다”고 평가했다. 역설적이게도 박 전 대표의 이런 발언 스타일은 박 전 대표의 발언에 더욱 큰 파괴력을 부여했다. 국민들은 박 전 대표의 짧은 한 마디 말에 열광한다. 이 때문에 정치권에서는 박 전 대표를 놓고 ‘침묵계의 마이더스’ ‘숨만 쉬어도 대권 행보’라는 우스개 섞인 이야기도 나온다. 실제로 최근 재보궐 선거의 승리 이후 지지율 상승세를 보인 민주당 손학규 대표와, 한나라당 박근혜 전 대표의 대선 가상대결 결과, 박근혜 전 대표가 손학규 대표를 큰 폭으로 앞서는 것으로 나타났다. 여론조사 전문기관 리얼미터(대표: 이택수)가 ‘2012년 대선 가상대결’ 여론조사를 실시한 결과, 한나라당 박근혜 전 대표 50.3%, 민주당 손학규 대표 33.1%로, 한나라당 박근혜 전 대표가 절반 이상 득표하며 앞서는 것으로 나타났다. 박근혜 전 대표는 호남 지역을 제외한 전 지역에서 손 대표를 앞서는 것으로 나타났는데, 특히 대구/경북(62.0%)에서 가장 높게 나타났고, 대전/충청(58.4%), 강원(55.3%), 부산/경남(53.5%), 서울(53.1%) 순으로 나타났다. 손학규 대표는 전남 광주(58.4%)에서 가장 높았고, 전북에서도 54.6%로 박 전 대표(전남/광주 22.2%, 전북 29.4%)를 크게 앞섰다.

신뢰받는 정치인으로 평가받다
사실 박근혜 전 대표는 스스로 빛을 내는 존재는 아니었다. 부모의 후광(後光)이 그녀를 비추었을 뿐이다. 아버지 박정희 전 대통령은 우리 현대사에서 가장 논쟁적인 인물로 산업화와 근대화의 기틀을 마련한 ‘위대한 대통령’이자 비(非)민주 반(反)인권의 ‘개발 독재자’였다. 한편에서는 그를 찬양하고, 다른 한편에서는 그를 비난한다. 우리사회 산업화 세력과 민주화 세력 간 갈등의 저변에는 여전히 ‘박정희에 대한 평가’가 극명하게 갈린다. 박 전 대표는 부모에게서 물려받았을 강인함과 신중함으로 자신을 얽어맬 수 있는 조건의 굴레에서 벗어났다. 대중의 감성은 ‘박정희의 딸’에 대한 연민으로 치환되었고, 그녀는 어머니 육영수 여사의 이미지로 대중에게 화답했다. 지난 3년간 차기 대선주자 여론조사에서 압도적 1위를 달리고 있는 그는 정치권에 대한 국민들의 불신이 거의 최악의 수준임에도 박 전 대표의 경우 신뢰성에 대해 상당히 높은 평가를 받고 있다. 특히 2004년 탄핵 직후 당 대표로서 당을 개혁해 위기를 극복하고 총선에서 예상 외의 선전을 거둔 점, 노무현 정부 당시 4대 개혁법안에 강력 저항하면서 보수층으로부터 신뢰를 받은 점, 2007년 대선 경선 당시 승복한 모습 등은 여야를 떠나 상당한 평가를 받았다. 박 전 대표가 꾸준히 쌓아온 정치적 신뢰는 앞으로 박 전 대표가 안정적으로 대선 레이스를 끌고 갈 수 있는 자산이 될 것으로 기대된다. NM