삼성생명이 지난해 회계연도에 보험업계에서는 처음으로 당기순이익이 1조원을 넘어섰다. 삼성생명 최대주주인 이건희 삼성전자 회장이 삼성생명으로 830억원을 배당받으면서, 상장사 배당으로만 1000억원 이상을 받는 첫 재벌로 기록됐다.

▲ 삼성전자 이건희 회장

경영복귀 후 ‘젊은 삼성’으로 가시적인 변화 모색
지난해 9월 일본 와세다 대학의 졸업식에서 이건희 삼성그룹 회장은 시라이 가쓰히코(白井克彦) 총장으로부터 명예 법학박사 학위를 받았다. 와세다대는 이 회장에 대한 학위수여 이유를 밝힌 현창장(顯彰狀)에서 “이 회장은 항상 시대를 앞서가는 리더십을 발휘해 탁월한 경영성과를 거뒀으며 한국의 삼성으로부터 세계의 삼성으로 변모시켰다”고 밝혔다. 와세다대는 이어 “이 회장은 1993년 ‘나부터 바뀌겠다’는 슬로건으로 질을 중시하는 신경영을 주창하면서 자기개혁의 필요성을 역설해 국내외에 큰 반향을 불러일으켰으며, 양적 확대를 중시하는 발상으로부터 품질과 기능을 중시하는 질 중심의 기업혁신을 통해 삼성을 명실상부한 세계 일류 기업으로 약진시켰다”고 평가했다. 이 회장은 경영 복귀 후 1년 동안 ‘두 마리 토끼’를 잡기 위해 국내외를 넘나들었다. 하나는 ‘2018년 평창동계올림픽’ 유치 지원 활동이다. 국가적 차원의 도전에 힘을 보태기 위해 10여 차례 해외를 오갔다. 다른 하나는 지난 20여년간 이끌어 온 삼성이 글로벌 위기에서도 톱클래스로 살아남을 수 있도록 미래 먹을거리를 찾는 작업이었다. 이 회장 경영복귀 후 ‘젊은 삼성’은 가장 가시적인 변화다. 이재용 삼성전자 사장, 이부진 호텔신라 및 삼성에버랜드 사장, 이서현 제일모직 및 제일기획 부사장 등 3자녀의 승진 인사를 단행해 전면배치한 것이다. 아울러 미래 먹거리를 찾기 위한 노력도 가시화했다. 삼성은 이 회장 복귀 직후인 지난해 5월11일, 2020년까지 △태양전지 △자동차용 전지 △발광다이오드(LED) △바이오제약 △의료기기 5대 신수종사업에 23조3000억원을 투자하겠다고 발표했다. 또 회장 보좌조직으로 과거 부정적이었던 전략기획실의 이미지를 벗기 위해 계열사를 돕고 협력사를 지원하는 미래전략실을 신설하고 '미래'를 향한 준비에 박차를 가하고 있다. 삼성그룹 관계자는 “조직에 위기의식을 불어넣으며 분발을 촉구하는 이건희 회장 특유의 ‘위기론’이 삼성을 보다 기민한 조직으로 만들었다”며 “이 회장 복귀 후 가장 달라진 점은 의사 결정이 빠르고 과감해졌다는 것이다”고 말했다.

‘삼성호’의 좌표 완전히 재설정
이건희 회장은 지난 3월 경영복귀 1년을 맞이했다. 2010년 3월 24일 경영 일선에 돌아온 이 회장의 복귀 일성은 “앞으로 10년 내에 삼성을 대표하는 사업과 제품은 대부분 사라질 것이다. 다시 시작해야 한다”였다. 다시 ‘위기론’이었다. 복귀하기 불과 2개월 전인 1월에 삼성전자는 매출 136조 2900억원, 영업이익 10조 9200억원이라는 2009년도 실적을 발표했었다. 국내 기업 최초로 ‘100조-10조’ 클럽의 문을 여는 동시에 HP와 지멘스 등을 제치고 세계 최대 전자업체로 등극한 것이다. 그러나 이 회장은 그런 성과는 마치 잊기라도 한 듯 “지금이 진짜 위기다. 머뭇거릴 시간이 없다. 앞만 보고 가자”고 목소리를 높였다. 그의 말은 단순히 삼성 임직원들에게 보내는 경고성 메시지 수준이 아니었다. 그것은 ‘애플의 출현’과 ‘토요타 등 일본 기업의 몰락’ 등으로 달라진 글로벌 경영 환경의 흐름을 읽은 이 회장이 ‘삼성호(號)’의 좌표를 완전히 재설정하는 계기로서 작용했다. 그 때문인지 삼성전자는 아이폰이라는 암초를 만났지만 표류하지는 않았다. 갤럭시S라는 ‘물건’을 탄생시키고 성공시켰다. 경영 복귀 한 달여 만인 지난해 5월10일 오는 2020년까지 친환경이나 건강증진(헬스케어)과 관련된 신사업 분야에 그룹 차원에서 총 23조원을 투자하기로 결정했다. 그로부터 1주일 뒤에는 반도체와 LCD 분야 등에 사상 최대 규모인 26조원의 투자 결정을 내렸다. 당시 최지성 삼성전자 사장(현 부회장)은 이를 두고 “주인이 있는 기업과 그렇지 않은 기업의 퍼포먼스에 큰 차이가 있다는 것은 일본 기업의 상황을 보면 알 수 있을 것”이라고 설명했다. 실제 이 회장의 리더십은 일본 재계와 학계에서 연구 대상이 되기도 한다. 일본의 경제평론가 사카키바라 에이스케 와세다대 교수는 ‘일본의 몰락’이라는 저서에서 “이건희 회장의 경영 리더십이 삼성전자 DNA의 열쇠”라고 언급하기도 했다. 삼성 고위 관계자는 “이 회장이 복귀하고 달라진 점을 꼽으라면 긴장감, 안정감, 자신감 3가지”라고 말했다. 지난해 삼성전자는 사상 최대 실적을 기록한 삼성전자. 이건희 회장의 앞으로의 행보에 귀추가 주목된다. NM