10대그룹 상장사(83개사·금융사 제외)들의 4개 부문의 대표 경영지표를 분석해 점수를 매긴 결과 포스코 정준양 회장이 70점을 얻어 종합평가 1위를 차지했다. 2위는 69점을 얻은 삼성전자 이건희 회장과 현대차그룹 정몽구회장이다. 현대중공업그룹 민계식 회장이 55점으로 뒤를 이었다.

▲ 정몽구 회장

이번 4개부문 대표 경영지표 평가에서 범 현대가 그룹이 좋은 점수를 얻었다. 정몽구 회장은 종합평가 2위를 기록했다. 정몽구 회장은 영업이익증가율 항목을 제외하고 8개 항목에서 상위권에 올랐다. 총자산순이익률(ROA)는 11.7%로 10대 그룹 중 가장 높았다. 매출액증가율은 25.1%로 3위다. 자기자본이익률(ROE)도 두 번째로 높다.

故정주영 회장의 못 다 이룬 꿈 실현하다
“우리는 지금 대한민국 철강산업의 제2의 도약을 선포하는 현장에 와 있다. 세계적인 경제위기 속에서 남들이 멈칫할 때도 미래를 내다보며 과감한 투자를 통해 오늘을 만들어 낸 정몽구 회장의 리더십을 높이 평가한다.” 지난해 4월8일 이명박 대통령이 충남 당진 현대제철 일관제철소 준공식에 참석해 한 말이다. 정 회장이 당진 일관제철소 준공에 큰 의미를 둔 것은 2006년 기공식 이후 1주일에 두세 번씩 헬리콥터를 타고 건설현장을 방문해 열정을 쏟아온 이유 때문만은 아니었다. 부친인 고(故) 정주영 명예회장 시절부터 숙원사업인 일관제철소 건설의 꿈이 이뤄지는 순간이어서다. 정 명예회장은 생전에 자동차와 조선소에 이르는 중공업 육성을 위해 철강사업에 유독 관심을 보였다. 1978년엔 정 명예회장이 인천제철(현 현대제철)을 전격 인수하면서 국내 철강업계에 한바탕 소란이 일기도 했다. ‘철강업에 민간기업이 진입해야 경쟁력이 높아진다’는 현대 측 논리와 ‘과당경쟁으로 한국 철강업계가 공멸한다’는 반대 논리가 첨예하게 부딪쳤다. 정 명예회장은 인천제철의 경영구조를 안정시키면서 이런 우려를 잠재웠다. 이후 철광석과 유연탄을 고로에 넣어 쇳물을 뽑아내는 과정에서부터 최종 철강 제품을 만드는 공정까지 모두 처리할 수 있는 일관제철 사업을 꿈꾸기 시작했다. 정 명예회장의 숙원은 정 회장으로 넘겨졌다. 정 회장은 1995년 말 현대차그룹 회장 취임 후 미래 수종사업으로 철강을 첫 손가락에 꼽았다. 2000년 강원산업, 삼미특수강을 잇달아 인수한 데 이어 2004년엔 한보철강까지 편입시켰다. 2년 후인 2006년,정 회장은 국내 철강업계에 다시 한 번 파란을 일으켰다. 당진 일관제철소 건설 계획을 발표하고 그해 10월 공사에 들어갔다. 선친인 정 명예회장 때와 마찬가지로 시장에선 공급과잉과 과당경쟁 논란이 일었다. 고로 조업 과정에서 시행착오를 겪을 것이란 전망도 쏟아졌다. 하지만 정 회장은 보란 듯이 시장의 예상을 뒤엎었다. 지난해 초 1고로의 조속한 조업 안정화를 이뤄낸 데 이어 연말에는 2고로를 가동하면서 수익성까지 확대하는 ‘고로 효과’를 봤다. 현대제철은 작년부터 쇳물을 뽑아내기 시작한 1·2고로를 통해 연간 800만t 체제를 꾸렸다. 세계 처음으로 비산먼지가 날리지 않는 친환경 밀폐형 원료 저장설비도 지었다. 조만간 3조원 이상을 추가 투자해 3고로를 건설, 총 1200만t 생산체제를 갖춘다는 전략도 세웠다.

▲ 정몽구 회장이 중국공장에서 생산된 포르테의 품질을 점검하고 있는 모습

MK리더십에서 나온 현대차 신화
정몽구 회장은 상당히 베일에 싸인 인물이다. 그 흔한 ‘회장님 말씀’도 거의 없다. 그의 가치와 철학도 쉽게 드러나지 않는다. 사생활 ‘팁’은 한마디로 제로 상태다. 현대차그룹도 ‘회장님 동정’에 대한 보도자료 배포를 거의 하지 않는다. 사실 정몽구 회장의 동정을 잘 알지도 못하고 알려고 하지도 않는다. 현대차그룹 임원들에게 있어 정몽구 회장을 언급하는 것은 ‘금기 사항’이다. 현대차그룹은 삼성처럼 ‘이건희 복심=이학수’ 같은 등식도 없다 보니 주워듣는 얘기가 없을 수밖에 없다. 올해는 정몽구 회장에게 남다른 해가 될 것이다. 경영 11년째에 접어들었다. 이건희 회장이 24년차에 들어선 것에 비하면 절반도 안 된다. 이를 감안하면 이제 서서히 ‘정몽구 리더십’이 윤곽을 드러낼 타임인 셈이다. 일단 10년까지 정몽구 회장의 성적표는 ‘어닝 서프라이즈’를 뛰어넘어 경이적이다. ‘그저 그런 차’를 전 세계에서 ‘꼭 한번 타고 싶은 차’로 만들었다. 글로벌 자동차 빅5의 반열에 오르게 했으며 이제는 프리미엄 카로서의 이미지 변신에 나섰다. 현대차는 2009년에 예상도 못했던 환율효과로 그야말로 ‘돈 방석’에 앉았다. 질곡에 빠졌던 기아차도 ‘쏘울’ ‘K7’ ‘K5’ 등 파격적인 디자인 카로 환골탈태시켰다. 정주영 회장이 그렇게 열망하던 제철소 건설도 정몽구 회장이 지난해 실현했다. 타이밍도 절묘했다. 1년만 빨리 되거나 늦더라도 화근이 될 소지가 컸지만 철강시장이 감산에서 벗어나 정상화되는 시점에 완공해 곧바로 연착륙하게 된 것이다. 현대제철은 지난해 1조원이 넘는 영업이익을 거두는 쾌거를 올렸다. 정몽구 회장은 M&A(인수합병) 사상 전무후무할 ‘뒤집기’에도 성공해 입을 딱 벌어지게 만들었다. 현대그룹으로 낙점된 현대건설을 다시 찾아온 것. 정몽구의 ‘뚝심’이 절정에 달하는 사건이었던 셈이다. 올해는 고속철도에서 신기원이 예고되고 있다. 이렇게 되면 삼성과 같은 ‘황금의 포트폴리오’가 구현된다. 어떤 위기에서도 돌파구를 찾을 수 있다는 것. 일각에선 정몽구 회장을 ‘운칠기삼’의 전형이라 할 만큼 정말 복을 타고난 사람이라는 말까지 나돈다. 하지만 이건 그냥 하는 소리다. 정몽구 회장에겐 어떤 누구도 흉내낼 수 없는 그만의 리더십이 존재한다. 이건희 회장이 이병철 회장을 뛰어넘었듯이 정몽구 회장도 정주영 회장을 넘어서는 중이다. 정몽구의 리더십이 철저히 조명돼야 하는 이유다. NM