인간은 다른 동물과는 달리 어떠한 전문적인 기능이나 능력을 가지고 태어나지는 않는다. 즉, 가변적이고 가능적인 존재로서 인간은 개개인의 가치관과 삶속에서 이루어지는 경험을 통하여 비로소 ‘어떠한’ 존재로 결정되어지는 것이다.

황태일 기자 hti@

무한한 가능의 존재인 인간은 개개인의 구체적인 삶을 통해 경험하는 문화와 교육에 의하여 비로소 하나의 인간존재로 결정되어지는 것이며, 따라서 이러한 인간의 본질을 현재화하고 현실에 구체적으로 실현하도록 도와주는 것은 분명 교육의 본질적인 역할이다.

배움의 한(恨) 풀어주는 ‘한국의 페스탈로찌’

▲ 이선재 교장

최근 주목을 받고 있는 이선재 일성여자중고등학교장은 ‘한국의 페스탈로찌’라 일컬어진다. 현재 양원초등학교, 양원주부학교, 일성여자중고등학교를 운영 중인 이선재 교장은 배움의 등불을 밝히고 한풀이의 터전을 마련해 배움에 목마르고 불학의 한을 가슴에 품고 사는 이들의 소망을 실현해주고 있다. 양원·일성학교는 6.25동란 중 함경남도 북청에서 피난 온 사람들이 자신들의 자녀와 전쟁고아를 가르칠 목적으로 세운 야학이 그 효시(嚆矢)다. 전쟁의 폐허 속에서 헐벗고 굶주리면서도 배워야만 산다는 생각이 불꽃처럼 훨훨 타오른 것이다. 이선재 일성여자중고등학교장은 “양원·일성학교는 이준 열사의 가르침이신 ‘천하에 제일 위험한 것은 무식이요, 또 천하에 제일 위험한 것은 불학이다’라는 교육 유훈을 실현하기 위해 서울특별시장의 인가를 받아 중학교에 진학하지 못한 청소년을 지도하는 일성고등공민학교(1953~1988)로 출발하였다”고 설명한다.

현재 일성여자중고등학교는 각 교육과정을 통해 기본교과 이외에 영어, 한자, 컴퓨터, 글쓰기 등 현대생활에 필수적으로 필요한 분야의 교육에 관심을 기울여 모든 학생들이 졸업할 때까지 한자 3,000자를 읽을 수 있는 실력을 갖추도록 하고 있다. 이와 함께 또 컴퓨터 자격증 취득과 생활영어 실력 향상을 위한 영어 암송제도, 팝송경연대회, 영어말하기대회, 영어로 인사하기 등의 프로그램을 마련하여 자신감을 높이고 있으며, 많은 교내외 행사 참여와 봉사활동을 통해 졸업 후 사회참여를 가능하게 하는 교육도 실시하고 있다. 이러한 노력의 결과 일성여자중고등학교는 지난 2006년부터 10년간 고등학교 졸업생 전원이 대학에 합격하는 실적을 이루었으며, 일성 졸업생들은 박사, 대학교수, 사업가, 공무원 등 여러 분야에서 활동 중이다. 이선재 교장은 “우리학교는 정상궤도로 가는 사람들은 우리 몫이 아니고 정상궤도를 벗어나는 사람들에게 제2의 교육기회를 주는 학교다. 다른 말로하면 ‘패자부활전’ 기회를 주는 학교다”면서 “학생 구성원도 정말 다양하다. 가정을 위해 열심히 살다 공부 할 시기가 지난 어머니들도 있고, 정규학교에 부적응한 어린 친구들도 있고, 새터민, 다문화가정 등 아주 다양한 구성원들이 함께 열심히 공부하고 있다”고 덧붙였다.

소외계층 교육에 평생을 헌신하다
“교육 소외계층에 대한 교육 기회를 제공하지 않고 방치한다면 교육 격차는 점점 더 벌어지고 무지의 대물림, 가난의 대물림으로 이어져 개인은 물론 국가·사회적으로도 큰 어려움을 가져올 것이 분명하다”고 말하는 이선재 교장. 나라에서 하지 못하는 소외계층 교육을 위해 평생을 헌신해온 그는 그간의 공로를 인정받아 대통령상, 국무총리상, 법무장관상, 문화체육부장관상, 검찰총장상, 교육부장관상, 서울교육상, 서민대상, 제1회 대한민국평화대상, 국제로타리클럽 총재상 등을 수상하기도 했다. 1960년, 혈기 넘쳤던 26세 청년시절부터 야학을 열어 학생들을 가르치고 (사)한국문해교육협회 회장으로 활동하며 그간의 교육경험을 토대로 우리나라 문해교육의 발전을 위해 유네스코 한국위원회의 후원을 받아 각종 연구활동, 세미나 개최, 도서발간, 문해학습자 편지쓰기 대회, 생활수기쓰기 대회, 문해교육상 시상, 늘배움 소식지 발간, 문해교육 지도자 교육의 실시 등 활발한 활동을 펼쳤다.

여든을 넘긴 나이에도 여전히 소외계층의 교육 확대를 위해 열정을 불태우고 있는 그는 (사)학력인정초중고등학교전국연합회장 시절, 학력인정학교의 학교안전공제회 가입과 학력인정학교 교원의 사학연금 가입, 교직원공제회 가입, 자격연수 참여법안 마련 등 학력인정학교 관련 많은 현안문제를 해결했으며, 각종 세미나 및 행사개최로 학력인정학교의 지위 향상과 발전에 큰 기여를 했다. “못 배운 것처럼 사람에겐 한(恨)이 되는 것은 없다. 어려운 가정 형편에, 또는 피치 못할 사정 때문에 배움의 기회를 놓친 이들에게 불학(不學)은 평생의 멍에가 된다”고 말하는 이선재 교장. 우리나라에서 의무교육을 받지 못한 약 600만 명의 성인들이 국가의 지원 아래 마음 놓고 교육 받을 수 있는 그날까지 교육사업을 계속 해나가겠다는 그의 다짐에서 우리나라의 밝은 미래를 기대해본다. NM