옐로우 푸드의 대표적인 감귤류 과일은 카르티노이드 성분이 들어 있어 뛰어난 항산화제로 알려져 있다. 이 중 한라봉은 울퉁불퉁한 생김새를 가졌지만 달콤한 비타민의 보고로 최근 많은 이들이 찾고 있는 과일이다.

▲ 임 대표는 “EM균과 누룩균을 이용한 친환경 유기농 방식을 이용해 엽면 살포로 관주를 타고 땅속의 인산질을 활성화시켜 나무를 강하게 한다”고 나주산 한라봉의 당도가 높은 이유를 설명했다

EM균과 누룩균 이용한 친환경 유기농 방식으로 재배
설 명절을 앞두고 한라봉이 꾸준한 인기를 누리고 있다. 특히 한라봉은 수험생의 건강식뿐만 아니라 껍질까지 다이어트에도 좋다고 알려지면서 열매와 껍질을 활용하는 1석 2조의 효과도 적지 않은 인기에 한 몫하고 있다. 실제로 한라봉 껍질과 흰색 부분에 함유된 헤스페리딘은 지방이 체내에서 합성되는 것을 억제해 다이어트에 효과가 있을 뿐 아니라 혈중 콜레스테롤도 40%나 감소시킨다고 알려져 있다. 그간 ‘한라봉의 메카는 제주’라는 명제는 기정사실처럼 받아들여져 왔다. 하지만 전남 나주시에 위치한 상제농원의 임호근 대표는 “한라봉의 메카는 제주가 아니라 나주시”라 말한다. 한라봉의 산증인이라 불리는 이영길씨가 일본에서 한라봉의 묘목을 처음으로 들여와 첫 시배지로 나주에서 성공을 거둔 뒤, 일부를 제주도에 보급해 제주 특산물이 됐다는 것. 나주배에 이어 나주시의 새로운 특산물로 자리잡은 나주 한라봉은 타산지보다 월등한 당도를 자랑한다. 현재 나주지역에서 한라봉을 재배하는 농가는 40농가가 넘고 연간 20억 원이 넘는 고소득을 올리고 있으며 한라봉 농가들이 고품질의 한라봉 생산과 아울러 소비자들과의 교감을 위해 체험장을 마련하고 있다. 나주에서 생산된 한라봉은 당도가 높고 향이 좋은 반면 신맛이 적어 제주산보다 소비자들의 인기를 끌고 있어 서울 가락동 농수산물 시장에서 제주도의 한라봉과 비교해 나주산 한라봉은 3kg 1박스 당 3천원 이상씩 경락 가격이 높게 나온다. 임 대표는 “EM균과 누룩균을 이용한 친환경 유기농 방식을 이용해 엽면 살포로 관주를 타고 땅속의 인산질을 활성화시켜 나무를 강하게 한다”고 나주산 한라봉의 당도가 높은 이유를 설명했다. 일반적으로 나무가 인산질을 흡수하기는 거의 불가능에 가깝다. 이를 끊임없는 연구 개발 끝에 해낸 것. 아울러 땅 자체가 게르마늄 벨트 지역으로 흙을 파보면 진흙같은 파란 색깔의 흙을 확인할 수 있다. 이에 전문가들은 나주지역은 토양 자체가 사질토양으로 일조량이 풍부해 제주도의 기후특성보다 한라봉 재배지로 더욱 적지라고 판단한다.

저농약친환경적 농법으로 고소득 올려
한라봉은 오렌지의 신맛에 껍질이 두꺼워 잘 벗겨지지 않는 단점과 먹어도 먹은 것 같지 않은 단점을 보완해 탄생된, 오렌지와 귤을 교잡해 만들어진 아열대성 기능성 과일로 일명 ‘황금 복주머니’로도 불린다. 지난 1992년 일본에서 도입돼 재배되기 시작한 한라봉은 2000년 이후 고소득 작물로 각광받으며 재배면적과 생산량이 급증세를 보였다. 최근 한라봉은 해외시장에서도 호평을 받고 있어 품질만 전제된다면 국내는 물론 해외 소비시장에서도 얼마든지 경쟁력을 확보할 수 있다고 전문가들은 내다보고 있다. 실평수 2,000평에 7년째 농장을 경영하고 있는 상제농원의 임호근 대표는 “저농약 환경친화적 농법으로 다른 일손을 빌리지 않고 가족들이 함께 매달려 작년엔 1,200평에 약 5천만원의 수익을 올렸고, 올해에는 평수를 늘려 1억원의 고소득을 올릴 수 있을 것”이라 예상했다. 한편 자연을 사랑해 자연스럽게 나무도 사랑하게 되었다는 임호근 대표. 그는 현재 나주시 대호동에 (유)녹색산림을 경영하면서 나무를 키워오고 있기도 하다. 임 대표는 “농장 경영에 있어 보조금 한 푼 받지 않고 순수 투자금만 5억을 들여서 농장을 일구어 왔다”면서 “경제적인 어려움을 겪었기 때문에 한라봉 농장에 더욱 애착을 느낀다”고 덧붙였다. 이어 임 대표는 “한라봉을 고를 때 색상이 짙은 오렌지색을 띠고, 속살이 붉은 것이 좋은 품질이다. 아울러 구입 후에는 바로 냉장고에 넣지 말고 실온에 일주일 정도 보관했다가 먹으면 달콤한 맛을 더 즐길 수 있다”면서 “상제농원을 직접 방문하면 한라봉을 따서 맛볼 수 있는 체험을 할 수 있고 가격도 20%이상 저렴하게 구입할 수 있다”고 전했다. NM