최근 산림에서는 목재생산도 가능하지만 좀더 단기적으로 성과를 낼 수 있는 청정임산물 생산, 휴양·치유서비스 제공, 산림생명자원을 활용한 고부가가치 상품개발로 개인이나 지역의 소득에 기여하는 사례가 잇따르고 있다.

황태일 기자 hti@

기존에 부동산 가치 상승만을 기대했던 사유림이 이제는 본격적인 경영을 통해 소득을 얻는 터전으로 바뀌고 있는 추세다. 산림경영으로 소득을 창출하며 임업의 새로운 패러다임을 제시하고 있는 박행규 ㈜청산임산물영농조합법인(이하 청산임산) 대표를 만나 자세한 얘기를 들었다.

새로운 수익모델 제시로 복합임업경영의 토대 마련

▲ 박행규 대표

최근 주목을 받고 있는 박행규 대표가 운영 중인 청산임산은 고로쇠 묘목연구, 산림복합경영, 묘목재배, 산마늘 재배, 들메순 재배 등으로 임산업계에 새로운 수익모델을 제시하고, ‘복합임업경영’의 토대를 마련한 전국 임업인들의 모범사례로 손꼽힌다. 이러한 공로로 박 대표는 지난 2006년 산림청 지정 신지식인 임업인에 선정된 바 있으며 2007년에는 산림과학원의 명예연구관으로 위촉되어 철탑산업훈장을 수훈하는 영예를 얻기도 했다. 

박행규 대표는 “1100년 전 통일신라 말의 풍수지리가인 도선국사의 무릎을 펴준 고로쇠 수액은 뼈에 이롭다 해서 ‘골리수’라고도 불리는 고로쇠 수액은 칼슘, 칼륨 등의 미네랄 성분이 물보다 40배 많이 함유되어 있으며, 피부미용, 변비, 산후통 등에도 효능이 있다”면서 “고로쇠 나무는 다른 농업에 비해 투자비용이 많지 않고 기술이나 인력 면에서 비용이 절감되어 귀농사업에 적합하며 7~8년 정도에 손익분기점에 도달하고, 13년 차에는 투자비용 전액 회수가 가능하며 하층식물까지 포함하면 그 수익은 기하급수적으로 늘어난다”고 설명했다. 실제로 고로쇠 수액의 성분은 입자가 작고 이온화되어 있어 체내흡수가 빨라, 피부의 노폐물 제거에 탁월해 과학자들은 이러한 고로쇠 수액을 일컬어 ‘생체수’라 표현한다. 우산고로쇠, 지리산 고로쇠, 붉은 고로쇠, 왕 고로쇠 등 직접 묘목을 생산해 식재에 성공한 박행규 대표는 나무 밑에는 장뇌삼, 왕더덕, 산마늘을 파종하는 산림복합경영으로 주목을 받고 있다.

최근 화제가 되고 있는 산림복합경영은 나무와 나무사이에 자생할 수 있는 산양삼, 더덕, 산야초, 산마늘, 산나물 등의 하층식물을 함께 재배하며 숲치유, 또는 자연체험과 휴양의 기능도 함께하는 산업으로 64%가 산으로 된 우리나라에 아주 적합한 21세기 최고의 자연 건강 사업이다. 박행규 대표는 이러한 산림복합경영으로 최근 장기화되고 있는 경제 불황에서도 지속적인 성장을 거듭해왔다. 현재 산청군에 위치한 청산임산은 12만평 규모에 고로쇠나무가 42,000여 그루를 식재하고 있으며, 이중 12,000여 그루에서 수액 채취가 이루어지고 있고 나머지도 2~3년 후에는 수액 채취가 가능하다. 이미 올 봄 12,000여 그루에서 채취한 수액은 42,00여 말(75,760리터)로 백화점과 대형마트에 공급하고 있으며, 성장 잠재력이 높은 더덕과 산양산삼, 산마늘 등을 포함한 매출액은 9억여 원에 육박한다.

국내 임산업의 초석 다지는 밑거름 마련
국내에서 독보적인 고로쇠 전문가로 통하는 박행규 대표는 십여 년간 고로쇠 수액 사업에 열정을 쏟아왔다. 특히 그는 좋은 고로쇠나무를 얻기 위해 캐나다, 일본, 핀란드에 이르기까지 수액으로 유명한 나라는 모두 찾아다녔으며, 이후 끊임없는 연구를 거듭한 결과 우산고로쇠, 지리산고로쇠, 붉은고로쇠, 왕고로쇠 등 직접 묘목을 식재해 생산에 성공하기에 이르렀다. 특히 청산임산에 주로 식재돼 있는 우산고로쇠 나무는 일반 고로쇠보다 당도가 뛰어나고, 수액에 사포닌 성분이 함유돼 인삼 냄새가 나는 것이 특징이다. 여기에 박 대표는 지속적인 연구를 거듭한 끝에 일반 고로쇠나무가 10년 정도 지나야 수액을 채취할 수 있는 반면, 5년 후에도 수액 채취가 가능할 수 있도록 성장을 획기적으로 촉진시키는 연구 성과를 거두었으며, 고로쇠나무를 대량으로 심은 후 나무 사이에 장뇌삼과 더덕, 산야초, 산마늘, 들메나무순 등을 심는 산림복합경영을 시도해 농가소득 증대에 새로운 패러다임을 제시하기에 이른 것이다. 

국립산림과학원 명예연구관, (사)한국산림경영인협회 중앙회 부회장, (사)한국산양삼재배자협회장, (사)한국수액협회중앙회장 등을 역임한 바 있는 박행규 대표는 우리나라 임산업의 초석을 다지는 자산이자 밑거름을 마련했으며, 산림소득증대와 임업발전을 선도하고 있다. 현재 한국농촌경제연구소 중앙자문위원으로도 활동 중인 박행규 대표는 수년 째 사재를 털어 ‘산청군 청산 노인게이트볼대회’를 개최하는 등 사회공헌활동도 펼치고 있다. 박 대표는 “산에는 건강과 웰빙 먹을거리가 있다”며 “앞으로 선진국의 웰빙 먹거리는 산에서 생산되는 고가의 무공해 임산물이 될 것이다. 특히 고로쇠 산업은 다른 어떤 임업보다 비전이 높은 미래 산업이 될 것”이라고 피력했다. NM