최근 대외 행보를 넓히기 시작한 박근혜 전 대표의 지지율이 최근 상승세를 보이고 있다. 여론조사 전문기관 리얼미터가 9월 셋째 주 실시한 주간 정례 여론조사 결과, 박근혜 전 대표는 전주 대비 1.5%p 상승한 29.1%의 지지율을 기록하면서, 최근 들어 가장 높은 지지율을 나타냈다.
특히 당내 여성의원들과의 오찬 다음날엔 일시적으로 30.6%까지 올라 4개월여 만에 30%대를 기록하기도 했다. 지역별로는 특히 대구/경북 지역에서 10.3%p 올라 상승폭이 가장 컸고, 지지정당별로는 한나라당 지지층이 3.6%p, 이념적으로는 보수층이 4.6%p, 연령별로는 40대가 2.6%p 올라, 상대적으로 상승폭이 큰 편이었다. 세종시 논란으로 이탈했던 대구/경북, 보수층, 그리고 한나라당 지지층의 일부가 결집한 것으로 보인다.

각종 여론조사서 지지율은 부동의 1위
박 전 한나라당 대표는 ‘부동의 1위’다. 이명박 정부의 출범 이후 지난 2년반 동안 차기 대선주자에 대한 각종 여론조사에서 1위를 놓친 적이 없다. ‘8·8개각’이후 김태호 전 국무총리 후보자의 등장으로 잠시 주춤했다. 하지만 지난 6일 머니투데이-미디어리서치 조사에서 박 전 대표는 32%로 오세훈(8.1%), 김문수(7.0%), 손학규(5.5%), 유시민(5.4%) 등의 주자들에 비해 4~5배의 지지율을 유지했다. 박 전 대표가 유일하게 20~30%대의 지지율을 유지하고 있는 견고한 지지층에다 대중성까지 겸비한 장점을 2012년 여름정국까지 유지한다면 대권 고지 점령에 누구보다 유리한 여건을 만들 수 있다. 하지만 향후 2년은 누구도 장담할 수 없을 만큼 긴 시간이다. 박 전 대표는 2007년 8월 한나라당 대선 후보경선 당시 이명박 후보에게 선거인단 투표에서는 432표를 앞섰으나, 국민여론조사에서 2884표를 뒤지는 바람에 2452표차로 졌다. 전체 유효투표수의 1.5%포인트였다. 그가 고비를 넘기 위해선 친이(친이명박)계-친박(친박근혜)계의 대립구도를 깨면서 지지세를 확장하는 게 관건이다. 한 친박계의 의원은 “친이-친박의 구분법은 2007년 경선에 한정된 이야기”라면서 “이 대통령이 다시 출마하지도 않는 상황에선 친이계들도 정권재창출이 가능한 대권주자로 수렴되는 기류가 형성되지 않겠느냐”고 낙관적인 전망을 내놓았다. 박 전 대표의 확장 의지보다 친이계 내부의 ‘교통정리’ 여부가 더 큰 변수라는 얘기다. 그럼에도 불구하고 박 전 대표의 정치 스타일에 대한 양측의 시각에는 확연한 선이 그어져 있다. 친이계 의원들은 박 전 대표의 ‘무위(無僞) 정치’를 가장 큰 문제로 지적한다. 여태껏 여권의 국정 현안에 줄곧 반대입장 또는 소극적으로 대응해와 한나라당의 지지세력인 보수층, 특히 오피니언 리더층에서 등을 돌리고 있다는 것이다. 하지만 친박계 의원들은 “이 대통령의 국정운영에 부담을 주지 않으려고 자중하고 있는 것”이라고 반박한다. ‘유연성 부족’, ‘폐쇄성’을 지적하는 목소리에 대해서도 친이계는 “소수파의 수장에 안주하게 만드는 치명적 요인”이라고 비판하지만, 친박계는 “‘원칙’을 강조하는 정치철학에 대한 오해”라고 맞받아치고 있다.

정치행보 기지개 대권 시동걸다
박근혜 전 대표의 대외 행보가 최근 잦아졌다. 당내 친이계에 이어 여성 의원들과 만나는 등 의원들과의 접촉이 부쩍 늘었다. 한나라당 박근혜 전 대표가 최근 대외 행보의 속도와 폭을 넓히는 가운데 복지에 대한 언급이 부쩍 많아졌다. 박 전 대표의 화두가 ‘복지’가 아니냐는 얘기가 나올 정도다. 그는 18대 국회 전반기에는 보건복지위원회에서 활동한 뒤 후반기에 기획재정위로 자리를 옮겼다. 지난 6월21일 기재위 첫 회의에서 박 전 대표는 현 정부 경제정책에 대해 “소득 분배나 양극화 문제가 무척 중요하게 대두되는 만큼 국민신뢰의 문제도 생각해야 한다”고 언급했다. 현 정부의 경제정책에서 복지 부문의 보완 필요성을 지적한 것이다. 세종시 수정안 논란 해소와 이명박 대통령과의 지난 8월 21일 청와대 회동 이후 활발해진 대외 행보에서 복지에 대한 언급은 더욱 빈번해지고 대상도 명료해졌다. 지난 9월 14일 당내 여성의원들과의 오찬에서는 “농촌에 허리 등이 안 좋으신 노인들이 많은데 꼭 병원이 아니더라도 마을에 물리치료실이 갖춰져 있으면 치료도 하고 쉼터도 되지 않겠느냐”고 말했다. 맞은편에 앉은 진수희 보건복지부 장관을 의식한 정책제안으로 여겨졌다. 하루 뒤인 9월 15일에는 국회에서 열린 제대혈법 공청회에 참석했다. 이 법은 복지위 활동 당시 박 전 대표가 발의한 제2호 제정법이다. 박 전 대표는 “기증제대혈을 국가가 관리해 공공의료 인프라가 구축되면 보다 많은 분들이 혜택을 누릴 수 있다”고 말했다. 난치성 질병으로 고통 받는 환자 및 가족들에 대한 의료복지의 필요성을 촉구한 것. 박 전 대표는 같은 날 당내 대구, 경북 지역의원들과 가진 오찬에서도 경로당 내 에어컨 설치 등 노인복지 문제가 언급되자 자연스럽게 의견을 개진한 것으로 알려졌다. 2007년 대선 당시 화두는 경제였지만 이후 양극화 문제가 불거지면서 정치권이 ‘친서민’을 강조하는 상황에서는 복지의 중요성이 부각될 것으로 예상되는 만큼, 이슈선점 효과도 생각하지 않았겠느냐는 관측도 있다. NM