정부가 말산업 육성에 팔 걷고 나서겠다고 밝히면서 관련 산업에 속도가 붙을 전망이다. 정부는 말(馬) 산업에 387억원을 투자, 신성장 동력산업으로 육성한다는 계획을 발표했다. 농림축산식품부는 지난 5월 말산업을 농업의 대표적 6차 산업으로 육성하기 위해 지난해보다 14억원이 늘어난 387억원의 예산을 투입한다고 밝혔다.

황인상 기자 his@

승마하면, 귀족 스포츠라는 이미지가 강했는데, 요즘 승마인구가 급증하고 있다. 말을 타는 인구가 4만 명을 넘어 섰고 말 산업이 3조 원 규모로 급성장했다. 말은 경마 등 레저스포츠를 넘어 관광, 향장품 산업 등으로 산업적 가능성을 넓혀가는 추세다. 최근에는 말고기가 건강식이라는 인식이 확산되면서 식용과 건강보조식품 개발에 대한 관심도 커지면서 대표적인 융·복합 고부가가치 산업으로 떠오르고 있다.

승마산업 교육학 발전 및 우수인재 양성 선도

▲ 김시욱 교수

김시욱 강릉영동대학교 승마산업학과 교수의 행보가 화제다. 김시욱 교수는 일찍부터 고급스포츠인 승마의 대중화에 총력을 기울여 왔다. 최근 승마는 활발한 신체활동을 통한 자세교정, 다이어트 등 다양한 신체적 효과와 살아있는 동물과의 교감으로 스트레스 해소에 도움을 줄 수 있다는 점에서 각광받고 있다. 남녀노소 누구라도 즐길 수 있는 여가로서 대중에게 다가가고 있는 것이다. 특히 말의 규칙적 또는 불규칙적인 움직임은 기승자에게 적절한 근긴장을 주며 균형감각을 최대화 시키고, 말의 움직임에 따라 기승자 또한 지속적 움직임을 전달 받기 때문에 말을 타는 것만으로도 훌륭한 운동이 된다. 이러한 작용을 바탕으로 말을 활용한 다양한 활동을 통해 신체적·정신적으로 장애를 가진 사람들의 건강의 회복을 돕고 삶의 질을 향상시키는 분야를 ‘재활승마’라고 한다.

특히 재활승마는 1960년대 초에 영국에서 시작하여 현재 유럽에서는 연간 500만명 정도가 승마를 통해 재활에 도움을 받고 있다. 국내에도 재활승마가 도입된 지 10년이 지나 한국마사회 등 공공기관과 민간단체를 필두로 꾸준히 발전하고 있다. 2012년에는 장애인을 대상으로 재활승마교육을 할 수 있는 국가공인 ‘재활승마지도사’ 자격시험이 시행되는 등 재활승마에 대한 관심이 더욱 뜨겁다. 일찍부터 꿰뚫어본 김시욱 교수는 승마산업이 고부가가치 산업으로 발전할 것이라고 예측, 전문 인력의 필요성을 절감하고 강릉영동대학교에 강원도 최초의 마사학과인 승마산업학과를 신설했다. 김시욱 교수는 “승마산업학과는 승마지도자, 말 조셜사, 재활승마 지도사 등의 양성을 위한 체계적인 교육과 함께 개인 승마장·재활승마센터 등을 운영하는 이론과 실무의 창조융합형 커리큘럼을 운영 중”이라며 “지역 특성과 연계한 승마레저산업 육성에 헌신하고 실전과 학문의 융합교육커리큘럼을 통해 승마산업 교육학 발전 및 우수인재 양성 선도에 기여하고 있다”고 설명했다.

새로운 승마문화의 꽃을 피우다
김시욱 교수는 3년 전부터 정동진 주변 인근 마을 전체를 ‘말떼 목장’으로 발전시키기 위한 프로젝트를 진행 중이다. 이에 김 교수는 지역 내에 ‘주마강산승마클럽’을 개장해 학생들의 교육장으로서, 대중의 쉼터로서 활용하고 있다. 최근 강원도내 곳곳에서 ‘말 산업’ 육성 붐이 일어나면서 강릉시도 정동진 일대에 오픈한 주마강산 승마클럽과 함께 임도를 이용한 산악과 해변에서 말을 탈 수 있는 프로그램을 개발 중이다. 김시욱 교수는 “산악과 해변이 어우러지는 승마문화로 지역문화발전에 이바지하고 강릉인근에 말 전용 해변을 만들어 동해안 해변에 외승을 나갈 수 있는 특색 있는 문화를 추진 중이다”며 “정동진 해변과 승마클럽 중간에 위치한 마을과 협약해 ‘말 마을문화관광’을 계획하며, 말 산업 대중화에 앞장서겠다”고 밝혔다.

지역에 문화관광 명소로 말산업을 육성하고자 하는 김 교수의 노력에 더해 지난 5월에는 정부와 지자체에서도 힘을 실어 마사회장과 산림청장, 강릉영동대학교 이사장, 강원랜드 대표이사, 농식품부장관 등이 참여하여 ‘임도(산악승마) 활성화’를 위한 MOU를 체결하기도 했다. 현재 김 교수가 운영 중인 주마강산승마클럽 내에는 펜션과 게스트하우스, 독립 마방, 음악을 들으며 쉴 수 있는 커피숍 등을 복합적으로 운영해 일반인이 편히 놀러왔다가 승마를 체험할 수 있도록 운영 중이다. 특히 김 교수에게 교육을 받는 학생들은 이곳에서 기본적인 말 타기부터 말 관리에 필요한 모든 지식을 이론과 실무를 겸해 습득하게 된다. 김시욱 교수는 “말산업육성법 제정·공표로 관련 산업이 급속 팽창된 가운데 강원도 최초 마사학과를 개설해 말 산업의 총체적 발전에 박차를 가하고자 한다”면서 “말 산업의 새로운 패러다임을 제시하는 방법으로 새로운 승마문화의 꽃을 피우고 싶다. 학문만이 아닌 실무중심의 교육을 구축하고 학생들의 취업난까지 해소하는 전문학과로 거듭날 것”이라고 강한 포부를 밝혔다. NM